《山海經(jīng)》全書 18 卷，約 31000 字。全書內(nèi)容以五藏山經(jīng)5卷和海外經(jīng)4卷作為一組，海內(nèi)經(jīng)4卷作為一組，而大荒經(jīng)4卷以及書末海內(nèi)經(jīng)1卷又作為一組。每組的組織結(jié)構(gòu)自具首尾，前后貫串，綱目分明。山經(jīng)以山為綱，分南、西、北、東、中五個山系，以道路和方向互為經(jīng)緯，有條不紊地敘述了每座山的地理位置、走向及山中樹木和物產(chǎn)，詳細記載了礦產(chǎn)的分布，并對其顏色、光澤、硬度等詳細說明，還記載了各種動植物的形態(tài)及藥用價值。在敘述河流時，說明了其發(fā)源、流向以及主要水系和支流的分布情況。該書按照地區(qū)記錄事物，所記事物大部分由南開始，然后向西，再向北，最后到達大陸（九州）中部，九州四圍是東海、西海、南海和北海。

古人一直把《山海經(jīng)》當成真實的歷史來看待，這本書是中國歷代史家的必備參考書。但由于該書成書年代久遠，很多記載無法考證，連司馬遷寫《史記》時也說：至《禹本紀》《山海經(jīng)》所有怪物，余不敢言之也。現(xiàn)代科學的發(fā)展使得我們對于遠古的歷史有了比古人更清晰的認識，我們知道許多動物的歷史可以遠溯到幾萬年以前或是幾十萬年以前，現(xiàn)代科學知識有助于我們更好地理解《山海經(jīng)》。

《山海經(jīng)》在很長的歷史時間里是藏于深宮、王府的，在民間則成為巫師和方士珍藏的秘籍。我們現(xiàn)在看《山海經(jīng)》完全是穿越時空游歷古代知識寶庫。在空間上，從海內(nèi)展現(xiàn)到海外；從時間上，從當世追溯到遠古。題山經(jīng)為藏，其含義是寶藏，即詳述各山各水蘊藏的寶藏；而海經(jīng)、荒經(jīng)記載了很多上古及遠方的神話傳說、神奇巫術(shù)、神秘信仰，這其實也是一種寶藏，是人文歷史的寶藏，在這里我們可以追尋到許多中華民族的文化之根。

這部古老而神秘的奇書不斷吸引著現(xiàn)代學者的關(guān)注、研究，地理學家、人類學家和古代史專家，用現(xiàn)代的觀念、科學的思想和方法去深入挖掘?qū)毑兀�在地理、神話、民俗等珍貴資料之外還不斷有新的發(fā)現(xiàn)�？梢哉f，《山海經(jīng)》是一部有很大開發(fā)、研究空間的知識寶庫。

為了使廣大讀者讀懂這樣一部反映了我們祖先偉大的想象力、創(chuàng)造力，蘊藏了巨大智慧的典籍，本書對《山海經(jīng)》的原文做了系統(tǒng)的、全面的整理，選擇優(yōu)良的古代版本互相參照，并參考了袁珂、張步天等多位當代學者的研究成果，以使本書能體現(xiàn)《山海經(jīng)》的最新研究水平。本書將原文、詳細的注釋和準確明白的譯文互相對照排列，使讀者輕松愉快地讀懂歷來被認為深奧的《山海經(jīng)》。

《山海經(jīng)》向來以圖的奇妙聞名于世，但是現(xiàn)存版本中的圖大多出于明清以后，刻本優(yōu)劣不等，本書在古本圖基礎(chǔ)上精心繪制了寫真風格的圖畫，讀者展卷閱讀就能游覽《山海經(jīng)》無比神奇美妙的世界。