老字號(hào)，是經(jīng)過(guò)時(shí)間的歷練，具有悠久的歷史，擁有獨(dú)特的產(chǎn)品，特殊的經(jīng)營(yíng)理念，優(yōu)質(zhì)的服務(wù)良好的品牌信譽(yù)，在社會(huì)上具有影響力的知名工商企業(yè)。商業(yè)字號(hào)是商業(yè)活動(dòng)中普遍存在的文化現(xiàn)象，但字號(hào)并非起源于商業(yè)。字號(hào)作為中國(guó)特有的一種文化現(xiàn)象，在我國(guó)有著悠久的歷史。據(jù)文獻(xiàn)資料記載，字號(hào)早在西周時(shí)期就已經(jīng)出現(xiàn)。它最早是對(duì)人的一種稱(chēng)謂方式。人的稱(chēng)謂，有名、字和號(hào)之別。名，是出生時(shí)由父母或其他長(zhǎng)輩起的，是其一生中唯一的正式稱(chēng)謂。因要登記在官府的戶籍簿上，所以也稱(chēng)官名或大名。而字和號(hào)則是長(zhǎng)大成人之后才有的稱(chēng)謂。字號(hào)雖不屬于正式的稱(chēng)謂，但在古代社會(huì)生活中，卻被普遍使用，并且成為一種文化習(xí)俗。字和號(hào)在冠名和使用上，都有區(qū)別。據(jù)《禮記·曲禮上》記載：男子二十，冠而字。即中國(guó)古代男子二十歲（虛歲）時(shí)，須舉行冠禮，以示成年。在行冠禮的儀式上，由受冠者的父親或其他長(zhǎng)輩給他起一個(gè)稱(chēng)號(hào)，即是字。古代的女子未嫁時(shí)叫待字閨閣，在十五歲（虛歲）許嫁時(shí)，則行笄禮，也是一種成年禮。屆時(shí)也要起字。所以在中國(guó)古代，有字又作為成年的一種標(biāo)志。字和名在意義上往往相互關(guān)聯(lián)，如諸葛亮，字孔明，亮與明同義；岳飛，字鵬舉，飛與鵬舉意相近。另外，還有家族中的字輩名，用第一個(gè)字來(lái)確定輩分，如孔家、孟家等千年家族即是如此。號(hào)，又稱(chēng)別號(hào)，是名和字以外的別名，是古人給自己起的稱(chēng)號(hào)，一般都是尊稱(chēng)、美稱(chēng)。號(hào)不僅是一種稱(chēng)謂，也往往寄托著自己特定的志向、意向、情感、修養(yǎng)和追求，抑或是蘊(yùn)含有某種情趣。與字相比，號(hào)更富于情感、情趣、個(gè)性，多耐人尋味。陸游，自號(hào)放翁，就蘊(yùn)含不拘禮法之意。辛棄疾，自號(hào)稼軒，意為人的一生當(dāng)勤奮耕耘。秋瑾，號(hào)鑒湖女俠，以顯女杰豪氣。所以，呼人之號(hào)比呼其字更示尊重與客氣。此外還有一類(lèi)諢號(hào)綽號(hào)或外號(hào)，如《水滸傳》中的一百〇八個(gè)好漢中的豹子頭智多星等，又含有親昵、詼諧或玩笑的意味。字號(hào)包含著傳承、期待、祝福等特定寓意，既雅致又時(shí)尚。在古代社會(huì)生活中，為各階層人士普遍接受和使用，成為一個(gè)人除了官名以外經(jīng)常使用的稱(chēng)謂。在以后的歷史中，字號(hào)的使用范圍不斷拓展。其中最具代表性的，是將字號(hào)這種形式運(yùn)用于商業(yè)活動(dòng)之中。隨著商品經(jīng)濟(jì)的出現(xiàn)，在商品競(jìng)爭(zhēng)中，經(jīng)營(yíng)者急需一種記得住，叫得響，又能顯示商家和產(chǎn)品個(gè)性特征的標(biāo)識(shí)、招牌，以拓展市場(chǎng)。這種包含著傳承、祈福、明志等特定寓意和推廣宣傳功能的字號(hào)，也就從對(duì)人的稱(chēng)謂，逐步拓展到了商業(yè)活動(dòng)之中，成為商家不可或缺的名號(hào)、品牌，出現(xiàn)在各式牌匾、招幌、產(chǎn)品和包裝上。商業(yè)字號(hào)中使用最為普遍的是以祈望興旺發(fā)達(dá)、吉祥如意、致富有道、和氣生財(cái)?shù)淖肿鳛樽痔?hào)，如同仁堂、全聚德、同和軒、厚德福、致順齋、東來(lái)順、內(nèi)聯(lián)升等。直接或間接使用店主姓名做字號(hào)、表明經(jīng)營(yíng)范圍、地域特征等也比較普遍，如王致和、張一元、王麻子、烤肉季、餛飩侯、砂鍋居、淮陽(yáng)春等。