本書被英語學(xué)術(shù)界視為人類學(xué)經(jīng)典讀物，重點檢討人類學(xué)家與他們的研究對象之間的關(guān)系，特別提出人類學(xué)是西方世界的一種宇宙觀的看法，并為文化批評學(xué)家、哲學(xué)家和歷史學(xué)家所從事的有關(guān)人類社會的研究提出了新的方向。費邊指出，人類學(xué)家常常將自己的立場假定為在此時此地者，與此同時將他們的研究對象假定為在彼時彼地者。因而，人類學(xué)將其研究對象作為與研究者所處的時代錯開的他者。費邊在這本書中挑戰(zhàn)了西方人類學(xué)的他者假定。根據(jù)他的洞見，在西方人類學(xué)發(fā)展的歷史中，由于人類學(xué)家們對多樣性時間的嫻熟運用，人類學(xué)的產(chǎn)生、發(fā)展和轉(zhuǎn)變，都涉及到人類學(xué)背后的權(quán)力與不平等關(guān)系。許多著名學(xué)者因此給了該書極高的評價，喬治?馬庫斯認為，該書是對人類學(xué)書寫的徹底的認識論批評。