這是一本討論妝扮、著裝抑或時尚的書，但并不是討論穿什么、涂什么、戴什么就好看，而是探究為什么需要這么穿、這么涂、這么戴。人類的生活簡而言之即衣、食、住、行，而整個人類文化意義也是圍繞此而展開的。符號學既然是研究意義的學科，理應對此負起責任。本書著眼于符號學原理的基本知識，推演及歷史、文化、文學，并配有相關對象的圖片，通過視覺化的感知，解說打扮在不同語境之中是如何發(fā)揮作用的。
　　此書中的打扮概念是對人類化妝裝扮易裝等身體附加行為模式的統(tǒng)稱。眾所周知，語言被認為是最有效的意義傳播方式之一，但人類社會交際中的絕大部分意義卻通過非語言模式進行傳達。作為一種非言語傳播模式，打扮在社會文化生活中發(fā)揮了不可替代的作用。事實上，正是由于它無所不在，反而很難讓人聯(lián)想到打扮行為實際上所蘊含的深刻意義。
　　符號學也被看作意義學，符號恰恰是意義駐扎的唯一場所，是人類意義的表達形式。符號實物背后所代表的意義并非局限于使用性本身，更主要的是實用范圍之外的延伸意義。從特定個體的打扮狀況，不僅可以看出其自我定位、性格內(nèi)涵、心理傾向，而且可以察覺個人的社會地位以及與他者等諸方面的內(nèi)在關系，因此打扮行為可以被視為一種強有力的社會交際言語。
　　打扮現(xiàn)象伴隨著人類產(chǎn)生而產(chǎn)生，其表現(xiàn)形式也隨著人類社會的發(fā)展而不斷地變化。因而，打扮現(xiàn)象可以作為研究社會文化的切入口，通過研究人類打扮的演變，探究人類存在的文化意義和生存狀態(tài)。小說和電影文本作為與人類生活關系最為密切的藝術形式，能夠為該研究提供大量的文本對象。與此同時，伴隨著文學語言學的轉(zhuǎn)向，對文學文本形式層面的解讀也越發(fā)成為文本分析的一條新的研究支流。這一趨勢豐富了傳統(tǒng)的以文本內(nèi)容為出發(fā)點的文本批評。