從1916年開始蔡東藩用十年時間完成了《中國歷朝通俗演義》，《歷朝通俗演義：西太后演義》是其中之一。
《歷朝通俗演義：西太后演義》對慈禧從出生到入宮到垂簾聽政，以及掌權(quán)清朝數(shù)十年直至辭世的一生經(jīng)歷，進行了其實詳細(xì)的講述，《歷朝通俗演義：西太后演義》不僅文學(xué)性強、有可讀性，且有一定的史學(xué)研究參考價值。
有清一代之女后，前有孝莊，后有孝欽，皆以才色聞，而孝欽尤過之。顧孝莊能招降洪承疇，善馭多爾袞，卒令八齡幼主入主中原，開一統(tǒng)之盛治。孝欽則初平發(fā)捻，定回苗，知人善任，幾若凌駕孝莊。乃其后誤信讒構(gòu)，妄任僉人，釀成數(shù)千年來未有之匪禍，而清室以墟。是何也？婦人可小知，不可大受；可暫試，不可常專。孝莊雖亦預(yù)政，卒未秉攬大權(quán)，故所試有效。孝欽三次臨朝，威權(quán)莫比，由勤而逸，由逸而驕，由驕而敗，則甚矣！牝雞毋晨之訓(xùn)，固不可違也！晚清之季，黨人蜂起，�；庶h筆伐于先，革命黨口誅于后，孝欽之名為之大損。坊間曾有西太后一編，卷帙無幾，第述宮闈穢褻事跡，近誣蔑毫無價值，故不崇朝而毀滅。清室已覆，復(fù)有慈禧外紀(jì)，及慈禧寫照記等書流傳市肆，顧或稗販西文，未必盡確，或掇拾野乘，所見多偏，據(jù)片面之見聞，漫欲加以論定，保無有管蠡之誚者。鄙人前輯《清史通俗演義》，于孝欽一生行跡，十舉四五，自謂粗得大凡，乃時論猶有未盡之憾，用特續(xù)編西太后專集，仍用演義體裁，裒錄大政，遍采遺聞，得書四十回，都二十余萬言。要旨在防范女權(quán)，喚醒世夢，以人為鑒，即勸即懲，閱者得是編以證之。其或足以饜目也歟！編竟志數(shù)語，以作弁言。
中華民國七年十一月古越東帆氏識。
蔡東藩（1877-1945），名郕，字椿壽，號東藩（東帆），清浙江山陰縣臨浦（今屬蕭山）人。著名演義小說作家、歷史學(xué)家。14歲中秀才，后又進京朝考，名列優(yōu)貢，分發(fā)福建候補知縣。因不滿官場惡習(xí)，數(shù)月即稱病回鄉(xiāng)。辛亥革命之后，曾先后在杭州及紹興等地教書。
1916—1926年，蔡東藩耗時十年撰寫了《歷朝通俗演義》，時問跨度自秦始皇到民國九年，凡2166年。其內(nèi)容跨越時間之長、人物之眾、篇制之巨，堪稱歷史演義之*，被譽為“一代史家，千秋神筆”。
第一回 述勝朝暢談楔子溯后族順敘髫年
第二回 奔父喪無意得賻儀幻仙宮有緣逢艷侶
第三回 天語傳宣循章選秀云程發(fā)跡應(yīng)旨入宮
第四回 列宮眷供直坤闈近天顏仰承帝澤
第五回 沐慈恩貴人升位侍御寢皇子懷胎
第六回 咸豐帝喜產(chǎn)佳兒曾侍郎獨邀慧鑒
第七回 邀曠典貴妃歸省預(yù)邦交哲婦失謀
第八回 用內(nèi)言嚴(yán)旨賜帛開外釁挈眷蒙塵
第九回 慘遭縱火淀園被焚望斷回 鑾熱河馳訃
第十回 定密謀啟程返蹕戮輔臣創(chuàng)制垂簾
第十一回 平粵酋特頒懋賞譴親王隱飭朝綱
第十二回 奉密旨權(quán)閹出都驚耗問慈闈肇釁
第十三回 冊立中宮大婚成禮詔諭親政母后撤簾
第十四回 同治帝微行縱樂圓明園諫阻興工
第十五回 染瘡毒穆宗殯天絕粒食毅后殉節(jié)
第十六回 上遺疏痛陳繼統(tǒng)改俄約幸得使才
第十七回 東太后中計暴崩恭親王遭讒去職
第十八回 奉慈命爵帥主和議隨醇王總監(jiān)閱兵操
第十九回 幸名園嘉諭權(quán)閹擬歸政指婚懿戚
第二十回 神機營赴園供校閱祈年殿失火釀奇災(zāi)
第二十一回 祝慈嘏先期備盛典聞敗報降旨罷隆儀
第二十二回 姊妹花遭讒被謫骨鯁臣強諫充邊
第二十三回 命和日宣示苦衷主聯(lián)俄遣訂密約
第二十四回 康主事連疏請變法光緒帝百日促維新
第二十五回 泄秘謀三次臨朝反舊政六人斃命
第二十六回 大阿哥入嗣宗祧義和團旁延畿輔
第二十七回 袒拳匪誤信邪術(shù)頒戰(zhàn)諭開罪友邦
第二十八回 訂特約江督保民走制軍津門失守
第二十九回 豺虎擅權(quán)燕市流血鴛鴦?wù)垡砉倬窕?br>第三十回 失京師出奔慈駕開和議懲治罪魁
第三十一回 定北京全權(quán)議款寓西安下詔回 鑾
第三十二回 儲君被廢安輦?cè)刖┬抡匦信R朝布敕
第三十三回 兩全權(quán)與俄訂約二慧女隨母入宮
第三十四回 中戲迷詳究聲歌講新學(xué)兼陳政法
第三十五回 勃夫人人覲開盛宴榮中堂棄世上遺言
第三十六回 萬牲園太后臨幸海晏堂西女寫真
第三十七回 劃戰(zhàn)域中立布條規(guī)斥臺官西巡辟妄語
第三十八回 萬壽屆期力辭徽號五臣?xì)w國特降綸音
第三十九回 納歌姬言路起風(fēng)潮防黨人政府頒憲法
第四十回 望龍髯瀛臺留恨回鸞馭塵夢告終
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