20世紀(jì)中后期，為解決世界人口增長的糧食供應(yīng)問題，投入大量化學(xué)肥料以提高糧食產(chǎn)量成為當(dāng)時農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的主要選擇。據(jù)國際糧農(nóng)組織統(tǒng)計.1976-1977年，發(fā)展中國家僅生產(chǎn)全世界化肥總量的21%，而實際消耗世界化肥總量的31%（FAO，1978）。以合成氨生產(chǎn)工藝為主的氮肥工業(yè)是高能耗的產(chǎn)業(yè)，高能耗帶來的高成本給化肥工業(yè)帶來巨大壓力。20世紀(jì)70年代中期，世界上發(fā)生了第一次石油危機，歐、美許多氮肥廠因不堪重負而紛紛關(guān)閉。同時，隨著國際環(huán)保運動的興起，人類開始意識到“石油化工”農(nóng)業(yè)雖然能為世界帶來糧食的增長，但也造成大氣污染、土壤酸化、地力衰退、農(nóng)產(chǎn)品品質(zhì)下降等負面影響。20世紀(jì)，為解決農(nóng)業(yè)生產(chǎn)對能源的過度消耗和環(huán)境污染的巨大壓力，國際上再次興起生物固氮的研究高潮，推崇有機農(nóng)業(yè)的潮流逐步興起�；�于中國、越南等亞洲國家在稻作生產(chǎn)中應(yīng)用紅萍作為有機肥的悠久歷史，科學(xué)家把解決水稻生產(chǎn)中的氮肥出路寄托于具有生物固氮能力的紅萍，從而興起國際紅萍的研究高潮。1978年9月18-21日，聯(lián)合國糧農(nóng)組織（FAO）邀請28位相關(guān)國家的科學(xué)家，在菲律賓國際水稻研究所（IRRI）召開“國際氮和水稻學(xué)術(shù)討論會”，福建省農(nóng)業(yè)科學(xué)院的劉中柱研究員作為中國科學(xué)家應(yīng)邀參會并做“紅萍在中國水稻生產(chǎn)中的應(yīng)用”的專題報告，引起了國際學(xué)術(shù)界對中國紅萍研究的關(guān)注。
　　、成立福建省農(nóng)業(yè)科學(xué)院紅萍研究中心
　　劉中柱同志1978年參加“國際氮與水稻學(xué)術(shù)討論會”后，與時任農(nóng)牧漁業(yè)部何康部長、中國農(nóng)業(yè)科學(xué)院盧良恕院長以及國內(nèi)外紅萍專家商討成立紅萍研究的專業(yè)機構(gòu)，并向福建省農(nóng)業(yè)科學(xué)院黨委提議成立福建省農(nóng)業(yè)科學(xué)院紅萍研究中心，經(jīng)過研究，同意向上級有關(guān)部門提出申請。
　　福建省農(nóng)業(yè)委員會于1983年3月8日批復(fù)（閩農(nóng)委[1983]018號文件《關(guān)于合辦紅萍固氮研究中心報告的批復(fù)》），同意福建省農(nóng)業(yè)科學(xué)院與農(nóng)牧漁業(yè)部聯(lián)合共建紅萍固氮研究中心。福建省編制委員會也于1983年10月29日作了批復(fù)（閩編[1983]047號文件《關(guān)于省農(nóng)業(yè)科學(xué)院（關(guān)于請審批紅萍固氮研究中心人員編制的請示報告）的批復(fù)》），同意成立紅萍固氮研究中心，正式人員編制為25人。1983年12月15日，紅萍固氮研究中心在福建省農(nóng)業(yè)科學(xué)院位于福州市新店鎮(zhèn)埔垱村的研究基地正式破土動工興建，1984年10月底竣工。建成的紅萍固氮研究中心占地面積為4畝，建有實驗樓、溫室、網(wǎng)室、人工氣候室、養(yǎng)殖池等工程。
　　1985年3月31日-4月5日，“紅萍固氮研究中心落成典禮暨國際紅萍利用學(xué)術(shù)討論會”在福建省農(nóng)業(yè)科學(xué)院紅萍固氮研究中心隆重舉行。福建省政府黃長溪副省長主持“紅萍固氮研究中心落成典禮暨國際紅萍應(yīng)用學(xué)術(shù)討論會”開幕式，聯(lián)合國糧農(nóng)組織亞太地區(qū)辦公室主任鄧特（Dr.Dent）致開幕詞。出席會議的有聯(lián)合國糧農(nóng)組織（FAO）、國際原子能機構(gòu)（IAEA）、國際水稻研究所（IRRI）、國際肥料發(fā)展中心（IFDC）和澳大利亞國際農(nóng)業(yè)研究中心（ACIAR）5個國際組織以及來自亞、美、歐、非和大洋洲的15個國家的官員、專家、學(xué)者33人。國內(nèi)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)、科研和高等院校等有關(guān)單位的專家58人，其中有國際水稻研究所副所長格林蘭博士（Dr.Grinland）、國際水稻研究所土壤微生物系主任渡邊巖博士（Dr.IwaoWatanabe）、氮肥專家克拉西威爾博士（Dr.Craswell）、中國農(nóng)業(yè)科學(xué)院任志副院長、農(nóng)牧漁業(yè)部科技司徐廣華總農(nóng)藝師、中國農(nóng)學(xué)會秘書長方粹農(nóng)研究員等著名專家。開幕式后，在新建成的紅萍研究中心大樓五層學(xué)術(shù)會議廳召開了為期6d的“國際紅萍應(yīng)用學(xué)術(shù)討論會”。大會提交論文28篇、墻報27篇，包括紅萍分類學(xué)、形態(tài)學(xué)、萍藻共生體生理學(xué)、多目的用途的紅萍利用、紅萍利用的農(nóng)經(jīng)研究等諸多領(lǐng)域。國際水稻研究所于1987年出版了這次“國際紅萍應(yīng)用學(xué)術(shù)討論會”論文集。紅萍固氮研究中心的建立，有力地推動了國內(nèi)外紅萍研究與應(yīng)用的發(fā)展。
　　紅萍固氮研究中心組建時，人員主要來自福建省農(nóng)業(yè)科學(xué)院土壤肥料研究所綠肥研究室（從事紅萍應(yīng)用研究）與新技術(shù)研究室（從事生物固氮和同位素示蹤研究），還從院外調(diào)進農(nóng)業(yè)機械制造的人員。當(dāng)時，紅萍固氮研究中心打破傳統(tǒng)的研究室設(shè)置，直接由中心主任管理課題組，實行組間人員的相對固定和靈活的調(diào)配方式，目的在于需要時能集中力量研究大的項目或課題，便于課題組的分工、合作和管理。紅萍固氮研究中心設(shè)立的主要課題組有：紅萍育種研究課題組、同位素示蹤課題組、紅萍保種課題組（紅萍品種資源圃）、單克隆抗體課題組、稻萍魚課題組和球肥深施機課題組等。紅萍固氮研究中心成立時有高級研究人員6人，中級、初級研究人員各8人，研究人員的平均年齡是當(dāng)時院屬研究所中最小的。
　　紅萍固氮研究中心成立初期的研究工作重點是與國際同類研究接軌，研究項目集中于紅萍固氮生理、萍一藻關(guān)系、紅萍富鉀、單克隆抗體技術(shù)、紅萍雜交育種和紅萍的肥、飼、餌料應(yīng)用；涉及的學(xué)科包括植物生理生化、作物栽培學(xué)、肥料學(xué)、土壤學(xué)、免疫生物學(xué)、微生物學(xué)和分子生物學(xué)。另外，在稻萍魚共生體系研究中接觸到水產(chǎn)養(yǎng)殖學(xué)。1989年8月，國際土壤肥力與水稻可持續(xù)農(nóng)業(yè)協(xié)作網(wǎng)（INSURF）決定，將紅萍分網(wǎng)的領(lǐng)導(dǎo)中心設(shè)在福建省農(nóng)業(yè)科學(xué)院紅萍固氮研究中心。