自秦始皇推行郡縣制以后，縣域就成為中國社會的基本單元，是經(jīng)濟社會運行與管理的基本單位。古人云，“郡縣治，天下安”。調(diào)查研究縣域經(jīng)濟社會狀況是了解國情，并為社會運行狀況把脈的最為有效的手段。
　　民國時期的鄉(xiāng)村建設(shè)運動中，河北定縣和山東鄒平縣被定為鄉(xiāng)村建設(shè)實驗區(qū)，從美國留學(xué)回國的晏陽初就在河北定縣進行縣域的鄉(xiāng)村社會建設(shè)實驗。為了做好鄉(xiāng)村建設(shè)工作，社會學(xué)家李景漢先生組織一隊人馬，開展縣域社會調(diào)查，最后出版了著名的《定縣社會概況調(diào)查》。內(nèi)容涉及定縣的地理、歷史、政治、經(jīng)濟、文化、教育、社會組織、人口、健康與衛(wèi)生、農(nóng)民生活費、鄉(xiāng)村娛樂、風(fēng)俗習(xí)慣等各個方面。定縣調(diào)查歷時8年，調(diào)查的參與者近30人。這本書是國內(nèi)外人士了解20世紀(jì)30年代中國社會問題的必備讀物，它為研究定縣及整個華北的社會概況提供了一條可供比較的基線。這是我國歷史上運用社會科學(xué)研究方法開展的第一個系統(tǒng)的縣域社會調(diào)查，具有里程碑的意義。
　　1988年，中國社會科學(xué)院接受國情調(diào)查的任務(wù)，又從河北定縣調(diào)查開始，開展了全國百縣市經(jīng)濟社會調(diào)查。1991年出版了《中國國情叢書——百縣市經(jīng)濟社會調(diào)查·定州卷》。1993年，中國社會科學(xué)院成立國情調(diào)查研究中心，總結(jié)了6年縣市調(diào)查的經(jīng)驗，調(diào)研的程序、方法，調(diào)整了調(diào)查點的分布。到1998年，國情調(diào)查歷時10年，出版圖書105卷。這是新中國成立以來為數(shù)不多的大規(guī)模經(jīng)濟社會調(diào)查，通過100多個遍布全國的縣市經(jīng)濟社會調(diào)查，對改革開放以來的成就以及現(xiàn)代化建設(shè)中的矛盾、問題進行了全面系統(tǒng)的調(diào)查研究，從多個角度、多個層面摸清我國國情，對我們深刻認(rèn)識經(jīng)濟社會發(fā)展階段和問題具有重大意義。這100多本書，每一本都是描述一個縣（市）的學(xué)術(shù)資料性專著，是制定政策和發(fā)展戰(zhàn)略的依據(jù)，也是研究基本國情的資料。
　　21世紀(jì)以來，我國經(jīng)濟社會發(fā)展進入一個新的階段。經(jīng)過30年的改革開放，我國的經(jīng)濟社會發(fā)生了天翻地覆的變化。2010年我國的GDP總量已經(jīng)位居世界第二，人均GDP已經(jīng)超過4000美元，人民生活水平穩(wěn)步提高，經(jīng)濟小康的目標(biāo)已經(jīng)基本實現(xiàn)。然而，經(jīng)濟建設(shè)的成就并不能掩蓋社會建設(shè)的滯后，隨著社會結(jié)構(gòu)的轉(zhuǎn)型，社會階層的分化，社會利益格局的多元化，我國的社會矛盾和沖突日益凸顯。正因為中國處于這樣一個階段，黨中央提出了科學(xué)發(fā)展觀，提出要統(tǒng)籌城鄉(xiāng)發(fā)展，統(tǒng)籌經(jīng)濟與社會建設(shè)，進一步加強社會建設(shè)與管理。
　　要貫徹科學(xué)發(fā)展觀，進一步做好經(jīng)濟建設(shè)和社會建設(shè)工作，加強調(diào)查研究，正確認(rèn)識國情、省情、市情、縣情，是必不可少的。因而在新的社會發(fā)展階段，需要通過扎實科學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)?shù)恼{(diào)查研究，準(zhǔn)確把握經(jīng)濟社會發(fā)展的新動態(tài)。我們的經(jīng)驗表明，對縣域的調(diào)查研究是我們認(rèn)識國情的最好手段，因此有必要在國家發(fā)展的新時期、新階段調(diào)研全國的若干個縣市，全面認(rèn)識新時期、新階段的中國國情。
　　2009年，北京工業(yè)大學(xué)制訂了“服務(wù)北京行動計劃”。2010年，在北京市委常委牛有成和北京工業(yè)大學(xué)校長范伯元的指導(dǎo)下，在北京市委農(nóng)工委、市農(nóng)委的支持下，北京工業(yè)大學(xué)人文社會科學(xué)學(xué)院選定了延慶縣，希望在全面調(diào)查延慶經(jīng)濟社會狀況的基礎(chǔ)上，為延慶縣制定“十二五”社會建設(shè)規(guī)劃提供參考建議。我們的課題組30多人，3月份進駐延慶時穿的還是棉服，7月份離開時已經(jīng)換上了T恤和裙裝。我們在延慶先后調(diào)研了109天，最后完成了調(diào)研報告和延慶縣社會建設(shè)規(guī)劃建議報告。
　　課題組總結(jié)盤點延慶調(diào)研的資料時，認(rèn)為收集的延慶經(jīng)濟社會資料是彌足珍貴的，資料全面反映了北京遠郊縣延慶的基本狀況，對于延慶制定和完善發(fā)展戰(zhàn)略與政策，對于我們進一步認(rèn)識我國縣域經(jīng)濟社會發(fā)展新階段的成就和新的發(fā)展任務(wù)具有重要意義。因此我們決定對調(diào)研資料進行整理和分析，出版一部反映縣域經(jīng)濟社會發(fā)展的學(xué)術(shù)性及資料性的著作。