城市化是社會經(jīng)濟(jì)發(fā)展的必然趨勢和實現(xiàn)現(xiàn)代化的必由之路，既是世界經(jīng)濟(jì)發(fā)展的戰(zhàn)略核心和主體區(qū)域，也是影響區(qū)域乃至全球社會經(jīng)濟(jì)安全及生態(tài)環(huán)境穩(wěn)定的重要因素。中國已進(jìn)入城市化快速發(fā)展中期階段，中國特色城鎮(zhèn)化進(jìn)程不僅決定著中國能否實現(xiàn)第三步戰(zhàn)略目標(biāo)，還深刻影響全球政治經(jīng)濟(jì)格局及其未來走勢。鑒于城鎮(zhèn)化的重要影響及深遠(yuǎn)意義，科學(xué)合理地推進(jìn)城市化進(jìn)程，發(fā)展具有國家及區(qū)域特色的城鎮(zhèn)體系，這關(guān)系到我國社會經(jīng)濟(jì)安全和可持續(xù)發(fā)展大計。制定正確的城市化戰(zhàn)略和探索符合中國國情的城市化模式具有重大理論和現(xiàn)實意義。
　　隨著經(jīng)濟(jì)全球化、區(qū)域一體化進(jìn)程的不斷加速，全球城市與城市體系正發(fā)生著深刻轉(zhuǎn)型與重構(gòu)，中國特色城鎮(zhèn)化道路引起了世界各國的廣泛關(guān)注。經(jīng)濟(jì)高速增長及全球化不斷加快帶動了中國城市化快速發(fā)展，這使中國發(fā)展成為世界第二大經(jīng)濟(jì)體，極大地改善了國民的生活條件；但“九五”以來，中國城市化超高速增長給城市就業(yè)、資源、環(huán)境帶來了巨大壓力，暴露了中國城市化的負(fù)面效益和深層次問題，因此提升城市化質(zhì)量成為政府和學(xué)界關(guān)注的重大問題。
　　黨的十八大報告把“城市化質(zhì)量明顯提高”作為全面建成小康社會的重要任務(wù)，2014年國務(wù)院印發(fā)的《國家新型城鎮(zhèn)化規(guī)劃（2014-2020年）》指出要走中國特色新型城鎮(zhèn)化道路，全面提高城鎮(zhèn)化質(zhì)量，強(qiáng)化“有序推進(jìn)農(nóng)業(yè)轉(zhuǎn)移人口市民化、優(yōu)化城鎮(zhèn)化布局與形態(tài)、提高城市可持續(xù)發(fā)展能力、推進(jìn)城鄉(xiāng)一體化”四方面工作，標(biāo)志著中國城市化進(jìn)入由“數(shù)量增長型”向“質(zhì)量提升型”的轉(zhuǎn)型，提升城市化質(zhì)量和效益成為重中之重。
　　城市化是地理科學(xué)、經(jīng)濟(jì)科學(xué)、人口科學(xué)、社會科學(xué)、管理科學(xué)、資源環(huán)境等學(xué)科的交叉研究領(lǐng)域。由于城市內(nèi)容的廣泛性和過程的復(fù)雜性，不同學(xué)科對城市化認(rèn)識的側(cè)重點必然不同，但城市化具有綜合性及地域性特點，城市化進(jìn)程與經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)、產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)、社會轉(zhuǎn)型、資源環(huán)境等密切相關(guān)，“城市化是多維的包含社會空間的復(fù)雜過程”是不爭的事實。世界各國城市化發(fā)展的基礎(chǔ)、條件及模式、路徑有很大差異，受各國歷史、政治、經(jīng)濟(jì)、人口、文化及資源稟賦、環(huán)境基質(zhì)、生態(tài)本底等多重因素影響和制約，即國家或區(qū)域特質(zhì)決定了城市發(fā)展模式。放眼世界，面對全球尺度的可持續(xù)發(fā)展挑戰(zhàn)，從人地關(guān)系交互作用及空間結(jié)構(gòu)協(xié)調(diào)優(yōu)化角度探討城市化發(fā)展地域模式是國際研究的前沿。以滿足人類可持續(xù)發(fā)展為目標(biāo)，研究區(qū)域城市化過程、機(jī)制、變化趨勢及未來情景，揭示城市空間格局演變及其驅(qū)動脅迫機(jī)理、資源環(huán)境效應(yīng)及關(guān)鍵資源保障等成為研究熱點。中國城市化既不同于歐美國家的同步城市化，也不同于趕超國家的過度城市化，中國特色城市化合理發(fā)展和有序布局是科學(xué)把握城市化進(jìn)程的核心。其中，城市化與經(jīng)濟(jì)增長關(guān)系的基礎(chǔ)研究和實證分析始終是城市化研究的實質(zhì)性科學(xué)問題，受到國內(nèi)學(xué)者廣泛關(guān)注；優(yōu)化城市規(guī)模形態(tài)、空間結(jié)構(gòu)及布局模式是推進(jìn)生態(tài)城市、宜居城市建設(shè)，加快生態(tài)文明建設(shè)的重要舉措。城市化不是單純的城市個體問題，而是一個區(qū)域發(fā)展問題，是一個包括城市與城市、城市與腹地、城市與區(qū)域等在內(nèi)的地域體系，只有系統(tǒng)研究區(qū)域范圍內(nèi)的城市化發(fā)展條件、基礎(chǔ)及潛力，才能對城市化進(jìn)程做出科學(xué)解釋和研判。