中華民國初期（1912-1928），學者約定俗成稱其為民初，①是中國社會的一個特殊的歷史階段，是中國由傳統(tǒng)的農業(yè)社會向現(xiàn)代工業(yè)社會轉型的重要轉型期，而在這個轉型期，中國社會發(fā)生了天翻地覆般的變化：比如政治方面，政治現(xiàn)代化急劇發(fā)展，政治精英急迫挽救民族危機，以達民族獨立與國家富強，追逐國際新潮流，辛亥革命后確立民主共和新體制，先以美國共和奠其基，繼移法國民主共和模式定其型。西方資產階級民主的諸多表現(xiàn)形式——選舉、國會、憲法、政黨、內閣等無不一一嘗試和運作，中國人開始享有言論、著作、刊行、集會、結社、居住、遷徙、信仰之自由，有請愿、訴訟、應試、選舉等權利，這在中華五千年歷史上都是破天荒的。
　　民初經濟快速發(fā)展，是中國歷史上經濟發(fā)展的好的時期之一。到“五四”前后，中國資本主義發(fā)展到了黃金時代。中國民族資本主義發(fā)展的具體情況，我們用一組數字來表示：比如1912-1918年的6年間，投資總額比清末甲午戰(zhàn)爭之后到辛亥革命的16年的投資還多3000多萬元。中國著名的資本集團，鋼鐵大王、棉紗大王、造船大王、面粉大王等均是這一時期涌現(xiàn)出來的。再從注冊公司數目來看，“僅從公司注冊數來說，辛亥革命前的1903-1908年，新工業(yè)公司在舊商部注冊的僅為265家，平均每年注冊企業(yè)約44家，而1912-1921年在北洋政府農工商部注冊的企業(yè)則為794家，平均每年注冊約80家，比辛亥革命前增加一倍。”①工廠企業(yè)多了，工人階級的隊伍當然也壯大起來了。辛亥革命之前，中國工人階級產業(yè)工人有60萬人，到1920年達到200多萬人。關于這一時期經濟發(fā)展，有許多方面的原因，比如辛亥革命的影響、第一次世界大戰(zhàn)的影響、北洋政府的積極努力等。尤其是袁世凱執(zhí)政時期的努力，袁世凱政治上集權專制，發(fā)展經濟不遺余力。他繼承、繼續(xù)了晚清北洋新政的事業(yè)而進一步發(fā)展，制定了一系列發(fā)展經濟的政策、法令、法規(guī)，重要的達幾十項之多，②初步完成了中國近代經濟法律體系的架構，為經濟的發(fā)展奠定了政治基礎和法制保證。同時體現(xiàn)在經濟生活實踐中，在較為完善的法律法規(guī)保護和引導之下，經濟快速發(fā)展，無論是從規(guī)模、范圍還是從影響上，民國初年經濟發(fā)展的速度與總量，都大大超過了晚清幾十年的總和。袁世凱以后的北京政府，也都很重視發(fā)展經濟，這是這一時期中國經濟發(fā)展的內動力。