中華民國(guó)初期（1912-1928），學(xué)者約定俗成稱(chēng)其為民初，①是中國(guó)社會(huì)的一個(gè)特殊的歷史階段，是中國(guó)由傳統(tǒng)的農(nóng)業(yè)社會(huì)向現(xiàn)代工業(yè)社會(huì)轉(zhuǎn)型的重要轉(zhuǎn)型期，而在這個(gè)轉(zhuǎn)型期，中國(guó)社會(huì)發(fā)生了天翻地覆般的變化：比如政治方面，政治現(xiàn)代化急劇發(fā)展，政治精英急迫挽救民族危機(jī)，以達(dá)民族獨(dú)立與國(guó)家富強(qiáng)，追逐國(guó)際新潮流，辛亥革命后確立民主共和新體制，先以美國(guó)共和奠其基，繼移法國(guó)民主共和模式定其型。西方資產(chǎn)階級(jí)民主的諸多表現(xiàn)形式——選舉、國(guó)會(huì)、憲法、政黨、內(nèi)閣等無(wú)不一一嘗試和運(yùn)作，中國(guó)人開(kāi)始享有言論、著作、刊行、集會(huì)、結(jié)社、居住、遷徙、信仰之自由，有請(qǐng)?jiān)�、訴訟、應(yīng)試、選舉等權(quán)利，這在中華五千年歷史上都是破天荒的。
　　民初經(jīng)濟(jì)快速發(fā)展，是中國(guó)歷史上經(jīng)濟(jì)發(fā)展的好的時(shí)期之一。到“五四”前后，中國(guó)資本主義發(fā)展到了黃金時(shí)代。中國(guó)民族資本主義發(fā)展的具體情況，我們用一組數(shù)字來(lái)表示：比如1912-1918年的6年間，投資總額比清末甲午戰(zhàn)爭(zhēng)之后到辛亥革命的16年的投資還多3000多萬(wàn)元。中國(guó)著名的資本集團(tuán)，鋼鐵大王、棉紗大王、造船大王、面粉大王等均是這一時(shí)期涌現(xiàn)出來(lái)的。再?gòu)淖��?cè)公司數(shù)目來(lái)看，“僅從公司注冊(cè)數(shù)來(lái)說(shuō)，辛亥革命前的1903-1908年，新工業(yè)公司在舊商部注冊(cè)的僅為265家，平均每年注冊(cè)企業(yè)約44家，而1912-1921年在北洋政府農(nóng)工商部注冊(cè)的企業(yè)則為794家，平均每年注冊(cè)約80家，比辛亥革命前增加一倍�！雹俟�廠企業(yè)多了，工人階級(jí)的隊(duì)伍當(dāng)然也壯大起來(lái)了。辛亥革命之前，中國(guó)工人階級(jí)產(chǎn)業(yè)工人有60萬(wàn)人，到1920年達(dá)到200多萬(wàn)人。關(guān)于這一時(shí)期經(jīng)濟(jì)發(fā)展，有許多方面的原因，比如辛亥革命的影響、第一次世界大戰(zhàn)的影響、北洋政府的積極努力等。尤其是袁世凱執(zhí)政時(shí)期的努力，袁世凱政治上集權(quán)專(zhuān)制，發(fā)展經(jīng)濟(jì)不遺余力。他繼承、繼續(xù)了晚清北洋新政的事業(yè)而進(jìn)一步發(fā)展，制定了一系列發(fā)展經(jīng)濟(jì)的政策、法令、法規(guī)，重要的達(dá)幾十項(xiàng)之多，②初步完成了中國(guó)近代經(jīng)濟(jì)法律體系的架構(gòu)，為經(jīng)濟(jì)的發(fā)展奠定了政治基礎(chǔ)和法制保證。同時(shí)體現(xiàn)在經(jīng)濟(jì)生活實(shí)踐中，在較為完善的法律法規(guī)保護(hù)和引導(dǎo)之下，經(jīng)濟(jì)快速發(fā)展，無(wú)論是從規(guī)模、范圍還是從影響上，民國(guó)初年經(jīng)濟(jì)發(fā)展的速度與總量，都大大超過(guò)了晚清幾十年的總和。袁世凱以后的北京政府，也都很重視發(fā)展經(jīng)濟(jì)，這是這一時(shí)期中國(guó)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的內(nèi)動(dòng)力。