前言

《簡·愛》問世以來已一百多年，始終是英國小說中擁有廣大讀者的一部作品。它既是經(jīng)典性的，包括我國在內，世界上各個國家一代代的青年，常常都是從閱讀它開始踏入英國以至世界文學的欣賞園地。它又是最流行的，不但稍知文學的各國男女老幼，就是不大接觸文學的人，也通過多次反復重拍的電影等藝術形式，十分熟悉簡·愛這個孤女令人同情的身世，和她與羅切斯特之間那段曲折離奇而又纏綿動人的愛情故事。這部記述了一個平凡的女子雖不算太平凡但也算不上可歌可泣的生活經(jīng)歷的長篇小說，竟有著如此歷久不衰的藝術魅力，其奧秘究竟何在？

正像本書初版內封上所標明的那樣，它是一部自傳，或者更正確些說，是一部自傳成分很濃的小說。盡管作者有時也否認女主人公就是她，可是大量的證據(jù)說明書中的故事雖然是虛構的，但包括女主人公在內的許多人物的生活，以及他們活動的環(huán)境、氣氛，甚至許多的生活細節(jié)，都無可懷疑是取自作者及其周圍的人的真實經(jīng)歷。順便說說，歷來采用第一人稱敘述方式的小說并不少見，但《簡·愛》這部小說如果不采用第一人稱來寫，就很難想象它能取得現(xiàn)在這樣強烈的效果。中國古代文人就主張文章要以血淚寫成，近代的文學家雖然說法不同，但承認對生活的真切體驗是一切好作品的最根本條件之一，這大概是一致的。《簡·愛》之所以獲得如此巨大的成功，恐怕首先得歸因于此。

夏洛蒂·勃朗特一八一六年生于英國北部一個鄉(xiāng)村牧師的家庭。母親很早就因病去世，丟下她們五姊妹和一個弟弟，夏洛蒂排行第三。過了三年，還只八歲的夏洛蒂和她的兩個姐姐與一個妹妹就給先后送進了一所專收神職人員孤女的慈善性機構柯文橋女子寄宿學校里。正如在小說中所描寫的那樣，饑餓，寒冷，繁重乏味的宗教祈禱和粗暴冷酷的教養(yǎng)方式，很快就摧毀了孩子們的健康。一八二五年流行的一場斑疹傷寒使全校八十五個學生中病倒了四十五個。大多數(shù)學生還染上了肺結核。夏洛蒂的兩個姐姐瑪麗亞和伊麗莎白就在這一年患肺病先后被送回家，不久就死去，使父親只好把余下的夏洛蒂和她的妹妹艾米莉接回家里，但這種當時還是不治之癥的病魔的種子，已經(jīng)潛伏在她們身上，后來也過早奪去了她們和她們的弟弟的生命。

夏洛蒂的父親派屈里克·勃朗特出生于愛爾蘭，畢業(yè)于劍橋大學，以后終身落腳在約克郡當了一個偏僻小鎮(zhèn)上的牧師。他喪偶后獨自帶著一群孩子長期過著寂寞清苦的日子，在讀書看報之余，雖有時也能給他的孩子們一些學習上的幫助，包括不適當?shù)叵蛩麄児噍斔�自己的托利黨（后來的保守黨）信條，但總的說來，他是個陰郁并以自我為中心的專制家長，不能給子女們渴望的溫暖。生活在約克郡哈沃斯這個北方荒原中與世隔絕的山村里，姐弟四人除了徜徉在周圍的一片荒原、沼地、山丘、田野間外，就只能緊密地團結友愛，相濡以沫了。所幸的是他們都有文學藝術上的愛好，自寫自畫，自編自讀手抄刊物，從中得到了很大的樂趣。這在當時的英國家庭中并不是罕見的現(xiàn)象，但誰也想不到的是，從這里面居然孕育出了日后震動英國文壇的三位女作家，其中兩個夏洛蒂和艾米莉的代表作《簡·愛》和《呼嘯山莊》成了英國文學中的不朽杰作，妹妹安妮的《艾格妮斯·格雷》也至今仍為許多文學愛好者所傳誦。

當然，他們當時編寫的那些詩歌、幻想故事還只是一些孩子們?yōu)榕徘矔r光在一起編織的白日夢，里面的英雄常常是一些歷史上和幻想中的皇家貴族大人物。例如從現(xiàn)今保存下來的夏洛蒂和她弟弟合作寫成的一個英雄故事的部分手稿來看，其中只不過用一種拜倫式的風格，描寫了一個稱為昂格里亞的理想國度，抒發(fā)了他們對于在自己寂寞生活中所缺乏的事物所抱的熱烈向往而已。但是生活的磨練和隨之而來的心靈的覺醒，使他們在文學寫作上，也出于興趣和消遣，走上了反映自己切身經(jīng)歷和內心體驗的逐步成熟的道路。而他們中最勤奮也對生活的艱辛感受得最深的夏洛蒂，在文學創(chuàng)作上也最先獲得了成功。

促使她以文學作為自己的事業(yè)的原因自然是多方面的，但她在第一次從慈善學�；丶液蟮膶W習和求職謀生的不愉快經(jīng)歷與艱難遭遇，無疑使她很自然地走上了這條最適合于她的道路。一八三一至一八三二年她第二次就讀于羅赫德地方的一所寄宿學校。這次遇到的學校負責人伍勒小姐跟她第一次遇到的那些教師有很大的不同。她和她成了很好的朋友，《簡·愛》中的譚波爾小姐身上就明顯留下了這段交往的影子。但在這里的經(jīng)歷也并不完全是愉快的：進校時一口濃重的愛爾蘭口音，當別的女孩子邀她去參加游戲時她從來不去跟她們一起玩，也不會玩。一八三五至一八三八年她曾回到這所學校教過幾年書。一八三九年又去約克郡一個工廠主家里當過幾個孩子的家庭教師，性格孤傲的她受不了孩子們向她擲書本甚至扔石頭的作弄，很快就辭職了，兩年后第二次嘗試也同樣以失敗而告終�！逗�·愛》中在羅切斯特家聚會的貴婦人、闊小姐對家庭教師的刻薄揶揄，正是作者切身感受到的當時英國社會中根深蒂固的等級偏見的生活寫照。在這之后，她又作了最后一次尋求自立和謀生之路的努力，打算自辦一所學校，并為此說動母親死后一直在她家照料家務的姨母，資助她和艾米莉去布魯塞爾短期進修法語和德語。結果學校并沒有辦成，因為沒有人來就讀，而她去布魯塞爾學習的一段經(jīng)歷，卻對最終促成她放棄其他，決心嘗試以筆耕謀生起了關鍵性的作用。她們所進的海格爾女子寄宿學校是一所主要為當?shù)刭F族富家小姐們開辦的天主教學校，她和艾米莉這對從英國北部荒原的窮鄉(xiāng)僻壤中來的新教徒姊妹，她們的寒酸和耿介跟周圍的環(huán)境太格格不入了。正是這種強烈的對比，激起她要用某種方式表現(xiàn)自己的強烈愿望，同時也促使她從過去所沉湎的英雄故事和田園詩的幻想中清醒過來，轉到了對眼前實際生活和自己切身問題的深思。

她選擇了文學事業(yè)。第一個嘗試她和艾米莉和安妮用這時已去世的姨媽留給她們的遺產(chǎn)自費合出的一本詩集，一八四六年出版時并沒有引起任何反響。同時，她的第一部小說《教師》也受到了幾家出版社的冷遇。但夏洛蒂·勃朗特不是那么容易屈服的人，艾米莉和安妮的小說得到出版商的接受也增加了她的信心。她更進一步沿著第一部小說中已初露端倪的寫實路子走下去，一八四六年秋天前后開始創(chuàng)作她的第二部小說時，完全以她自己的親身體驗、感受和憧憬為基礎，借一個出身寒微的年輕女子如何與命運搏斗，終于戰(zhàn)勝了環(huán)境也戰(zhàn)勝了自己的動人遭遇，抒發(fā)了作者自己胸中的積愫，也深深打動了從當時直到今天無數(shù)讀者的心。這就是現(xiàn)在這部已傳誦了一百多年的長篇小說《簡·愛》。

《簡·愛》在倫敦引起的反響是巨大的。出版商很快在一八四七年十月就出版了這部作品。薩克雷稱贊它是一位偉大天才的杰作。次年印行第三版時，《評論季刊》上提到《簡·愛》與《名利場》受到同樣廣泛的歡迎。但與此同時，也有一些評論者從內容和形式上都竭力貶低它（作者在第二版序言中就針鋒相對地反駁了他們），就是欣賞它的人中，也抱有一定程度的困惑，比如喬治·艾略特就一方面為《簡·愛》所陶醉，一方面又對它感到吃驚和不快。

原因就在夏洛蒂·勃朗特這位名不見經(jīng)傳卻極有個性的女作者，寫了一本在思想內容和藝術形式上都十分獨特的作品，不但與在它以前和與它同時的作品相比顯得與眾不同，而且與它后來類似題材的作品比起來，也始終顯得更為大膽而率真。小說以回憶自述的口氣，寫自幼父母雙亡的孤女簡·愛如何從小就受到收養(yǎng)她的舅母及其子女們的歧視和虐待，如何在冷酷艱苦的慈善學校中長成一個勇敢剛強的少女，踏上了社會后如何嘗到了愛情的滋味而突然遭到驚人的意外變故，在經(jīng)過出走、流浪甚至乞討的生活后如何終于跟她一向眷戀的男主人結合而最后獲得了幸福。情節(jié)聽起來頗有點像常見的灰姑娘故事。在此以前，英國文學中就有理查遜的《帕美拉》（1741），寫了一個年輕侍女如何以她的美德終于贏得了富家少爺?shù)木磹鄱�結成了美滿的婚姻，曾經(jīng)流傳一時，被稱為英國第一部家庭倫理小說。但《簡·愛》與這一類作品卻截然不同，它創(chuàng)造了英國文學（而且不只是英國文學）中第一個對愛情、生活、社會以至宗教都采取了獨立自主、積極進取態(tài)度的女性形象，是讀者從來不曾遇見過的。

就拿簡·愛對羅切斯特的愛情來說，她并不把彼此社會地位的懸殊看得太重，處處顯示出自尊自重，明確地宣稱我與你是同樣的人；她面對富家千金英格拉姆小姐這位驕橫高貴的情敵時，毫不自慚形穢，卻自信與羅切斯特更為投合和般配；而一旦發(fā)現(xiàn)他有還活著的妻子時，又毫不猶豫地離開她留戀的人和留戀的地方，獨自奔向渺茫的前途。更難得的是，她在兩性的戀愛關系中并不滿足于被愛，而是毫不隱諱自己的感情，一改女性總是扮演受男性傾慕和愛護的角色，要求站在平等的地位上追求新型的愛情和婚姻關系。同樣，在對生活的態(tài)度上，簡·愛也從幼年時期迷戀描繪大海、礁石、沉船的圖畫，到成長后時時仰望星空、遠眺山野，表現(xiàn)出不安心于平靜無波的生活，熱望改變現(xiàn)狀，走向更大的生活圈子。