公元五三八年前后佛教傳入日本，至今已有整整一千四百余年的漫長歷史了。
在此期間，佛教對我國的思想、文化產生了巨大的影響，同時成為許多人重要的心靈支柱，時至今日仍然生機勃勃，這些都是不容置疑的事實。
我們不能忘記，在日本佛教形成的過程中來自中國和朝鮮半島的傳道僧人與日本的求道僧人的彼此交往，以及在佛教從中國和朝鮮半島傳來的過程中眾多求法僧人所付出的心血。
被尊稱為三藏法師、至今仍為后人所愛戴的玄奘 ，從印度帶回的經卷多達五百二十箱、六百五十七部，他完成了以《大般若經》為首的主要經典的漢譯工作。但在出國時，他并沒有獲得許可，而是混跡于流民中伺機成行的。
還有取回戒律經典的法顯 ，他踏上旅途時已年逾六旬，在只能以散亂的白骨來辨識方向的沙漠中顛頓穿越，又是何等的艱苦！
本書首先概述佛典形成的歷史，然后追尋佛典流傳的軌跡，試圖以此探索佛教歷史上人們求法的行跡。
方便起見，本書分為關于經典成立的兩章，和關于發(fā)展的兩章，共計四章。
具體來說，前兩章是對經典的總述。什么是經典？原始佛教經典的成立過程是怎樣的？大乘佛教也有經典，但大乘經中的記述是否為佛說？佛說究竟指什么？如何判定經典的真?zhèn)�？印度傳來的經典使用了什么語言？經典在何時、又是如何被書寫的，書寫時使用了什么文字，書寫所用的材料又是什么？
后兩章從多方面具體考察日本佛教人士最為熟悉的漢譯經典的由來。首先，漢譯經典的翻譯年代各不相同，因此按照時序來講述經典翻譯的進行方式。畢竟，漢譯經典的數量從過去所謂的《一切經》五千余卷，到如今已增至當時的一倍半之多。這些都是從二世紀的東漢至元代的千余年間陸續(xù)翻譯出來的。在各個時期，都是什么樣的人歷經辛勞從印度取回經典，這些經典又是怎樣被翻譯成漢語的呢？這些經典在中國又是如何被研究和理解的呢？逐漸累積的漢譯經典又是如何被集錄、整理、編目、匯總為《一切經》，而后又是如何被書寫和刊行的呢？最后，談一談日本后續(xù)的《大藏經》的刊行情況。
本書作為普及性讀物，敘述以平易為宗旨，所以沒有詳細注明學術資料和出處等，這也是筆者長久以來記掛于心的構思。
此外，本書曾長期以《經典其形成和發(fā)展》為題刊行。近年來通過佛教經典尋求心靈依止的人們又有新增，為方便他們閱讀，本書加大了字號，將小標題稍作變更，去除了繁瑣的注釋，并將書名修改為《經典是如何傳播的其形成與流傳的歷史》 ，但內容沒有變動。如果學習佛教的人們能夠喜歡本書，并通過本書知曉經典，那將是作者之幸。

二〇〇四年七月
作者