約書亞深深地嘆了口氣，他樂呵呵的臉變得比我想象中更加焦慮不安。他把手伸進(jìn)胸前的口袋，掏出一個(gè)煙草袋，開始卷煙�？吹竭@個(gè)動(dòng)作，我決定坐下來等著聽一段長(zhǎng)長(zhǎng)的故事�！拔也恢�道你們倆對(duì)我們這里的戰(zhàn)爭(zhēng)了解多少，所以如果我以熟悉的方式敘述這一切，那么請(qǐng)見諒，但是我們現(xiàn)在的處境很棘手。戰(zhàn)爭(zhēng)的前幾個(gè)月我是在西部前線上度過的，”他開始說，“戰(zhàn)爭(zhēng)，正如你們必定會(huì)想到的，主要是在距敵人一百碼的泥地上趴著，有時(shí)候，我們冒著巨大的生命危險(xiǎn)，將戰(zhàn)線向前推移幾碼，但是，有時(shí)候卻恰恰相反，被敵人逼得后退幾碼。然而，這里的戰(zhàn)爭(zhēng)卻完全不同。和達(dá)達(dá)尼爾海峽的災(zāi)難以及潛艇上無數(shù)犧牲的生命不同，我們?cè)陂_羅坐著搜集趣聞?shì)W事，保護(hù)蘇伊士運(yùn)河，我們對(duì)此感到非常滿足。
      “直到艾倫比到來�！碑�(dāng)約書亞提到這個(gè)名字時(shí)，言語(yǔ)中充滿了崇拜，雖然我認(rèn)為這個(gè)看似溫柔的小男人不會(huì)輕易崇拜另一個(gè)人�！鞍瑐惐�1917年6月被任命為司令指揮戰(zhàn)斗。四個(gè)月后——四個(gè)月！我們發(fā)現(xiàn)自己正在穿越西奈，進(jìn)入巴勒斯坦。我們占領(lǐng)貝爾謝巴，接著占領(lǐng)加沙，上帝保佑，我們?cè)谑フQ節(jié)的時(shí)候，站在了耶路撒冷城門前。九個(gè)月后，也就是距他開始執(zhí)行這個(gè)不可能完成的任務(wù)一年后，他召集當(dāng)?shù)氐鸟橊労椭趁裾�，組成了一支名不見經(jīng)傳的軍隊(duì)，然后采取了大規(guī)模進(jìn)攻，我們得知這消息前，他們就已經(jīng)到達(dá)了大馬士革。
      “這真是一場(chǎng)輝煌的戰(zhàn)役——巧妙、謹(jǐn)慎、狡詐、勢(shì)不可當(dāng)。米吉多之戰(zhàn)大獲全勝，打得漂亮，引人注目。兩個(gè)階段，也就僅僅一年之隔，艾倫比就攻占了整個(gè)國(guó)家，土耳其四百年的統(tǒng)治土崩瓦解。
      “現(xiàn)在他仍在堅(jiān)守這個(gè)國(guó)家，堅(jiān)持維護(hù)這個(gè)國(guó)家的統(tǒng)一，直到巴黎和會(huì)時(shí)，他們決定瓜分它。法國(guó)人想要這片土地，阿拉伯人認(rèn)為這是他們的國(guó)家，猶太人認(rèn)為這是上帝應(yīng)允他們的樂土，英國(guó)人卻占領(lǐng)這里，艾倫比將軍一生都在達(dá)恩和貝爾謝巴之間奔忙，平息著這場(chǎng)派系之爭(zhēng)。”
      “與此同時(shí)，你聽到遠(yuǎn)處狼的謠傳�！备�爾摩斯提示道。
      “我不知道這些狼是誰(shuí)，但是，是的，我認(rèn)為我聽到了。而且我非�？隙ǎ�當(dāng)我們足夠靠近他們時(shí)，發(fā)現(xiàn)他們說土耳其語(yǔ)�！爆F(xiàn)在約書亞在和馬哈茂德說話，而且馬哈茂德也在專聽。“我們并非俘虜了所有敵人，而且他們并非都投降了。這里和德國(guó)一樣，有許多不滿的年輕軍官譴責(zé)戰(zhàn)爭(zhēng)期間舊體制給他們帶來的損失。同盟國(guó)提出的要求會(huì)激怒他們。他們的損失確實(shí)會(huì)很大。一個(gè)錯(cuò)誤，但是當(dāng)復(fù)仇即將來臨時(shí)，勝利者會(huì)認(rèn)為應(yīng)該表現(xiàn)得慷慨大方，并聽從這些解釋嗎？我們?cè)谶@里見證了另一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的火種，外加政治誘因，這一切即將發(fā)酵，最終吞噬我們。艾倫比認(rèn)為我們可以挽救兄弟于危難；如果我們能保持上風(fēng)，我就知足了。我們很快就能看到戰(zhàn)爭(zhēng)的爆發(fā)。”
      福爾摩斯不耐煩地插話道：“面對(duì)現(xiàn)在的處境，你希望我們做什么？”
      “做什么？我不需要你們做任何事。”這個(gè)身材矮小的胖士兵走開了。他就像一位居高臨下，惱羞成怒的軍官一般站起來，離開了充滿疑惑的部下�！案�爾摩斯先生，如果我們?cè)趥惗�，我可能�?huì)允許你采取行動(dòng)，甚至可能允許你帶隊(duì)。然而，我能否提醒你這不是你的地盤？阿里和馬哈茂德是我的人。是非常有價(jià)值的人。即使是在最好的時(shí)候，像這樣的人我這里也很少，但在過去三個(gè)月中，軍人復(fù)員外加意外事故，我現(xiàn)在只有一半的兵力�！�
      “什么意外事故？”福爾摩斯突然問道。
      “事故就是我的人累了，和平已經(jīng)讓他們懈怠。”福爾摩斯與他對(duì)視，拒絕他應(yīng)付式的回答，“一個(gè)人死于車禍，另一個(gè)人墜崖身亡。”
      “伊塔扎克被刀子捅死，米哈伊爾被槍殺。你們通常都是平均每三周死一個(gè)人？”
      約書亞平靜地坐著，拒絕回答，但是，面對(duì)這樣的人員流失率，連我都察覺到了其中的蹊蹺。我想起邁克羅夫特，他的工作就是負(fù)責(zé)帝國(guó)資源的奇怪波動(dòng)，他也從未向我們解釋過這種小問題。
      有一件事我不太明白，為什么這個(gè)矮胖的英國(guó)間諜執(zhí)意認(rèn)為這些人的死更讓人惱火而不是擔(dān)憂呢？也許官僚主義所追捧的保住面子延伸至此。他下一句話似乎證實(shí)了這一點(diǎn)。
      “福爾摩斯先生，這一切都與你無關(guān)。你能待在這兒——都是我勉強(qiáng)同意的，不要想象你哥哥手中的權(quán)力會(huì)威脅到我——我只是希望我的兩個(gè)人受到保護(hù)。讓我直截了當(dāng)?shù)馗�你說吧，福爾摩斯先生，你和羅素小姐是隨時(shí)可以犧牲的。我以前用過比你們更強(qiáng)的人，而且這個(gè)人同樣很有名望。如果你們消失了，這和我毫無關(guān)系。你們只不過是我們的備胎，福爾摩斯先生。你和羅素小姐已經(jīng)證實(shí)了，草草地瞥一眼可能會(huì)將你倆誤認(rèn)成貝都因人，而且阿里和馬哈茂德光靠個(gè)人力量也易受到攻擊。四個(gè)男人——如果你允許我這么說的話，羅素小姐？——在應(yīng)對(duì)偶發(fā)的襲擊時(shí)，總比兩個(gè)男人要安全。而且你倆可能會(huì)派上用場(chǎng)，比如跑腿送送信或者帶把槍。坦白地說，盡管你哥哥很有影響力，但是如果有其他的人選，我是不會(huì)用到你的。但是我沒有其他人選，所以我會(huì)利用你們，并且充分信任你們，相信你們不會(huì)讓我的人被殺。再來點(diǎn)兒茶嗎？”他拿出茶壺，就像他從未說過任何尖刻侮辱的話一樣。我拿著茶杯，沒有動(dòng)，但是福爾摩斯看起來并未生氣，反而很高興，遞出茶杯讓他續(xù)水。
      “多跟我說說那些沒實(shí)質(zhì)性內(nèi)容的謠言。”福爾摩斯提議道，就像沒聽到這個(gè)男人說話似的。約書亞仔細(xì)端詳福爾摩斯，顯然很滿意，因?yàn)樗�倒上茶，加入牛奶后，把茶壺放到一邊，從胸前的另一個(gè)兜里掏出了一張地圖。他把地圖鋪在地上，然后像阿拉伯人一樣跪坐在地圖邊上，盡管他身材肥胖，但是動(dòng)作靈巧。阿里從黑暗中走了出來，站在我們身后，看著地圖。
      ……