我少年時(shí)代在富有中國(guó)傳統(tǒng)文化特色的蘇州求學(xué)，受到優(yōu)秀傳統(tǒng)文化的熏陶，同時(shí)又受到五四新文化運(yùn)動(dòng)的激勵(lì)，特別是受到三次古史大辯論的啟示和新學(xué)派興起的影響，很早就走上研究古代文化歷史的道路。 
　　先秦諸子中，我向來(lái)認(rèn)為墨子最杰出。當(dāng)1929年，我讀高級(jí)中學(xué)時(shí)，已開(kāi)始對(duì)《墨子》和《墨經(jīng)》作探索。因?yàn)榭吹疆?dāng)時(shí)許多學(xué)者對(duì)《墨經(jīng)》隨意改字，不顧上下文句，作出種種不同的新解釋，為了想糾正這個(gè)不良學(xué)風(fēng)，寫(xiě)成《墨經(jīng)�？毖芯俊芬晃�，投寄北平燕京大學(xué)的《燕京學(xué)報(bào)》，當(dāng)即收到學(xué)報(bào)主編容庚的親筆回信，認(rèn)為論文很有見(jiàn)解，切中時(shí)弊，準(zhǔn)備采用，但因自下一期起，改由顧頡剛?cè)沃骶�，原稿已轉(zhuǎn)交給顧先生，今后請(qǐng)直接與顧先生聯(lián)系。我接信后十分高興，認(rèn)為既經(jīng)決定采用，我自己畢竟還是個(gè)中學(xué)生，可能文章有什么不妥當(dāng)?shù)牡胤�，因而立即�?xiě)信給顧先生，說(shuō)明自己是中學(xué)生，如有不妥之處請(qǐng)發(fā)表時(shí)改正。此信寄去后不見(jiàn)回信，等到新的一期學(xué)報(bào)出版又不見(jiàn)刊載。我為鄭重起見(jiàn)，再寫(xiě)掛號(hào)信給顧先生催詢，并且說(shuō)：“如果不能發(fā)表，請(qǐng)把原稿退還，因?yàn)槲覜](méi)有留下底稿”，又是長(zhǎng)期得不到回音。我感到十分遺憾，第一次寫(xiě)成的論文就如石沉大海那樣消失了。我從此沒(méi)有對(duì)這件事作進(jìn)一步的追問(wèn)，我想顧先生將來(lái)會(huì)后悔的。直到七年之后，1937年春天，童書(shū)業(yè)（丕繩）寫(xiě)信到上海市博物館來(lái)，為《禹貢》半月刊約稿，我當(dāng)即寄去《說(shuō)夏》一文，發(fā)表于《禹貢》第七卷第六、七期合刊。發(fā)表時(shí)承蒙顧先生特別加上編者按：“頡剛按，楊寬正先生用研究神話之態(tài)度以觀察古史傳說(shuō)，立說(shuō)創(chuàng)辟，久所企仰”云云。我就意識(shí)到，該是因?yàn)槠吣昵翱蹓何彝都摹堆嗑�學(xué)報(bào)》原稿的事感到抱歉了。后來(lái)與童書(shū)業(yè)談?wù)摰竭@件事，果然如此，是顧先生委托童書(shū)業(yè)為《禹貢》約稿的。我想可能顧先生顧慮到在《燕京學(xué)報(bào)》上發(fā)表一個(gè)中學(xué)生的文章評(píng)論不少名家的失誤，怕出什么問(wèn)題；又因?yàn)槿莞�已有回信，又不便退稿。在三十年代中，顧先生向�?lái)以能夠提拔青年學(xué)者和沒(méi)有學(xué)歷的人才著稱。我今天重提此事，因?yàn)楝F(xiàn)在我編論文集沒(méi)有我所寫(xiě)的第一篇學(xué)術(shù)論文，不免感到有點(diǎn)遺憾。 
　　我從1932年12月起，一年內(nèi)先后發(fā)表了七篇墨學(xué)的論文。我很贊成梁?jiǎn)⒊�在《墨�?jīng)校釋》中把“端”解釋為物質(zhì)粒子，這種物質(zhì)粒子具有不可分割性，是與古代希臘哲學(xué)家德謨克利特同樣的主張。墨家認(rèn)為世界萬(wàn)物是由各種不同性質(zhì)的物質(zhì)粒子經(jīng)過(guò)五種不同的組織結(jié)合方式組成，其中最主要的組織結(jié)合方式是“盈”，還舉出一個(gè)例子，認(rèn)為“石”是由有“堅(jiān)”的屬性的物質(zhì)粒子和有“白”的屬性的物質(zhì)粒子相“盈”而構(gòu)成。這個(gè)學(xué)說(shuō)為名家公孫龍所反對(duì)，《公孫龍子》有一篇《堅(jiān)白論》，就是針對(duì)墨家這個(gè)學(xué)說(shuō)的；認(rèn)為“堅(jiān)”和“白”在“石”中是相“離”的，不是相“盈”的。關(guān)于“盈堅(jiān)白”和“離堅(jiān)白”的辯論，曾哄動(dòng)一時(shí)，引起當(dāng)時(shí)文化學(xué)術(shù)界廣泛注意，就是因?yàn)檫@是有關(guān)物質(zhì)世界如何構(gòu)成的重要問(wèn)題。 
　　對(duì)于墨學(xué)，我認(rèn)為應(yīng)該進(jìn)行分期的研究�！赌�子》是墨家學(xué)術(shù)論文的匯編，《親士》、《修身》和《經(jīng)上》是開(kāi)創(chuàng)時(shí)期的作品；《尚賢》、《尚同》、《兼愛(ài)》、《非攻》、《節(jié)用》、《節(jié)葬》、《天志》、《明鬼》、《非命》等上、中、下篇，是發(fā)展時(shí)期的作品；《大取》、《小取》和《經(jīng)下》是辯論時(shí)期的作品。我認(rèn)為《經(jīng)上》和《經(jīng)下》不是同時(shí)的作品�！督�(jīng)上》是墨子自著，原是墨家的經(jīng)典著作，所以所有文句是“定義”形式的。《經(jīng)下》當(dāng)是后期墨家中一派領(lǐng)袖的著作，是申說(shuō)《經(jīng)上》的內(nèi)容的。因此我把《經(jīng)上》篇分成十五章加以解釋，每章加出了標(biāo)題，如“知識(shí)論”、“德行論”、“人生論”、“言談?wù)摗�、“宇宙論”、“辯說(shuō)論”等等，稱為《墨經(jīng)哲學(xué)》，1942年由四川重慶的正中書(shū)局出版，從此我對(duì)《墨子》的研究告一段落。出版時(shí)正當(dāng)抗日戰(zhàn)爭(zhēng)期間，作者誤印為“楊霓”，侯外廬《中國(guó)思想通史》、詹劍峰《墨家的形式邏輯》都引作“楊霓”。抗日戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后上海正中書(shū)局出版此書(shū)仍作“楊霓”。經(jīng)我寫(xiě)信去要求更正，才把“霓”字貼改為“寬”�，F(xiàn)在臺(tái)北正中書(shū)局繼續(xù)發(fā)行此書(shū)。由于作者人名印錯(cuò)，學(xué)術(shù)界許多人不知道我曾著此書(shū)。 
　　從1933年春天起，我的研究重點(diǎn)從《墨子》轉(zhuǎn)移到古史傳說(shuō)。1923年由于顧頡剛提出了“大禹是蟲(chóng)”的見(jiàn)解，引發(fā)了一場(chǎng)古史傳說(shuō)真?zhèn)蔚拇筠q論，顧頡剛因此出版了他的名著《古史辨》第一冊(cè)。顧頡剛提出了層累地造成的古史觀，推翻了三皇、五帝、堯、舜、禹的偽古史系統(tǒng)，在史學(xué)界成為“疑古派”。我認(rèn)為“疑古派”的重要貢獻(xiàn)，就是指出了古史傳說(shuō)中的禹是出于神話的演變，缺點(diǎn)是沒(méi)有完全脫出“今文經(jīng)學(xué)”的成見(jiàn)束縛，沒(méi)有充分運(yùn)用“神話學(xué)”作為武器，對(duì)古史傳說(shuō)作系統(tǒng)的考辨，因而沒(méi)有把全部古史傳說(shuō)還原為神話。我認(rèn)為古史傳說(shuō)系統(tǒng)的形成，主要是長(zhǎng)期經(jīng)過(guò)分化演變的神話所組成，由此可以開(kāi)辟一個(gè)探討中國(guó)古神話的園地。到1935年下半年，我已經(jīng)分別以古史傳說(shuō)中的人物為中心，對(duì)他們的神話來(lái)源及其分化演變，提出看法，寫(xiě)成不少筆記。從這年冬天起，友人鄭師許邀請(qǐng)我合編華文《大美晚報(bào)》副刊《歷史》周刊，我就把所寫(xiě)這方面的筆記陸續(xù)發(fā)表，對(duì)盤(pán)古、三皇、五帝、鯀、禹等等的傳說(shuō)都作了分析。有的進(jìn)一步寫(xiě)成系統(tǒng)論文，如《三皇傳說(shuō)之起源及其演變》（發(fā)表在1940年4月出版的《學(xué)術(shù)》上）、《丹朱、驩兜與朱明、祝融》和《鯀、共工與玄冥、馮夷》（發(fā)表在1939年出版的《說(shuō)文月刊》上）、《伯益考》（發(fā)表在1941年出版的《齊魯學(xué)報(bào)》第1期）。所有這些文章后來(lái)匯編成為《中國(guó)上古史導(dǎo)論》一書(shū)，收入《古史辨》第七冊(cè)上編，此中《伯益考》改題為《伯益、句芒與九鳳、玄鳥(niǎo)》。 
　　抗日戰(zhàn)爭(zhēng)初期，從1937年8月到1938年暑假，我在廣東省立勷勤大學(xué)教育學(xué)院文史系教書(shū)，把《中國(guó)上古史導(dǎo)論》作為講義。1938年暑假回到上海，在光華大學(xué)和誠(chéng)明文學(xué)院教書(shū)。1941年12月太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，日軍入侵上海租界，我就隱居在青浦白鶴江鎮(zhèn)家鄉(xiāng)從事《戰(zhàn)國(guó)史料編年輯證》的編輯考證，先后共二年又九個(gè)月�？谷諔�(zhàn)爭(zhēng)勝利后，三年半時(shí)間我忙于恢復(fù)上海市博物館的工作。當(dāng)時(shí)還以博物館研究室名義在上�！吨醒肴�?qǐng)?bào)》副刊《文物》周刊發(fā)表文章，前后共出一百二十多期，我曾發(fā)表了一批談?wù)撐奈锏奈恼�。�?946、1947年間還在上�！稏|南日?qǐng)?bào)》副刊《文史》周刊和《益世報(bào)》副刊《史苑》周刊上發(fā)表了《戰(zhàn)國(guó)史事叢考》共二十七篇。五十年代我忙于從事創(chuàng)建上海博物館的工作，曾主持編輯《上海博物館藏青銅器》和《上海博物館藏畫(huà)》兩書(shū)的出版，因印刷費(fèi)時(shí)，延至1964年才出版。1954年夏天我乘休假期間，把《戰(zhàn)國(guó)史》的講稿作了補(bǔ)充修訂，次年在上海出版。 
　　我早年就與友人童書(shū)業(yè)（丕繩）約定，彼此研究分工合作，他在顧頡剛的指導(dǎo)下從事春秋史的研究，我獨(dú)立從事戰(zhàn)國(guó)史的研究并兼及西周史的研究。童書(shū)業(yè)在1941年所作《春秋史》序言中，就曾講到他同我的《戰(zhàn)國(guó)史》“可以合成《春秋戰(zhàn)國(guó)史》一書(shū)”。后來(lái)因?yàn)樗�離開(kāi)上海博物館到山東大學(xué)當(dāng)教授，彼此分手了。 
　　關(guān)于西周史的研究，我在五十年代和六十年代發(fā)表了探討農(nóng)業(yè)生產(chǎn)、井田制度、鄉(xiāng)遂制度、宗法制度、大學(xué)特點(diǎn)以及籍禮、冠禮、大蒐禮、鄉(xiāng)飲酒禮、射禮、贄見(jiàn)禮的文章，1965年匯編成《古史新探》一書(shū)出版。到七十年代和八十年代，我就在這個(gè)基礎(chǔ)上撰寫(xiě)《西周史》，此中不少章節(jié)曾作為論文先在雜志上發(fā)表，目的在于拋磚引玉。如《西周初期東都成周的建設(shè)及其政治作用》（華東師范大學(xué)《歷史教學(xué)問(wèn)題》1973年第4期）、《西周中央政權(quán)機(jī)構(gòu)剖析》（《歷史研究》1984年第1期）、《西周王朝公卿的官爵制度》（《人文雜志叢刊》第二輯《西周史研究》）、《西周初期的分封制》（《紀(jì)念顧頡剛學(xué)術(shù)論文集》上冊(cè)，1990年出版）、《論周武王克商》（《神與神話》，1988年出版）、《穆天子傳真實(shí)來(lái)歷的探討》（《中華文史論叢》第五十五輯，1995年出版）、《曾國(guó)之謎解釋》（《復(fù)旦學(xué)報(bào)》1980年第3期）、《西周時(shí)代的楚國(guó)》（《江漢論壇》1981年第5期）。 
　　我七十年來(lái)發(fā)表的長(zhǎng)短文章有二百二十多篇，散見(jiàn)在報(bào)刊雜志上，為讀者方便起見(jiàn)，編輯出版這部《古史論文選集》，選的首要標(biāo)準(zhǔn)是較有學(xué)術(shù)價(jià)值的。例如，古史傳說(shuō)中，我主要挑選了四季之神的神話傳說(shuō)，因?yàn)檫@是同近年新發(fā)現(xiàn)的《楚帛書(shū)》所載四季之神的創(chuàng)世神話密切相關(guān)的。又如戰(zhàn)國(guó)史事叢考，我在《戰(zhàn)國(guó)史》中都已約略談到，我只選取了討論有關(guān)梁惠王年世和越國(guó)滅亡年代等的文章，因?yàn)檫@兩個(gè)問(wèn)題經(jīng)過(guò)這樣進(jìn)一步的討論，都已經(jīng)成為定論了。凡是論文的主要論點(diǎn)，《西周史》和《戰(zhàn)國(guó)史》中已經(jīng)基本說(shuō)明的，就不再收入。 
　　此選集共分九卷。卷一主要探討古代農(nóng)業(yè)生產(chǎn)發(fā)展的問(wèn)題，包括土地制度、農(nóng)業(yè)政策等各方面的成就。中國(guó)在這方面很早就有高度發(fā)展的水平，從而使得中國(guó)古代經(jīng)濟(jì)文化有著高度發(fā)展的成就。卷二編入了討論西周時(shí)代與社會(huì)組織、軍隊(duì)編制密切相關(guān)的“鄉(xiāng)遂制度”的文章，又編入了西周、春秋和戰(zhàn)國(guó)、秦漢間從分封制演變?yōu)榭たh制等文章。卷三編入《商代的別都制度》和《西周列國(guó)考》二文，商代有別都制度是前人沒(méi)有談?wù)摰降模�正如日本學(xué)者西嶋定生在為我的《中國(guó)都城的起源和發(fā)展》一書(shū)日譯本所寫(xiě)序文中所說(shuō)：“商代的都城制度是一種陪都制，這與歷來(lái)認(rèn)定的商代一都的觀點(diǎn)是迥異的�！敝劣凇段髦芰袊�(guó)考》，考定西周時(shí)代存在的列國(guó)和部族多到一百七十多個(gè)，更是前人未曾考究出來(lái)的。卷四是有關(guān)戰(zhàn)國(guó)史事的文章。卷五編入了討論有關(guān)四季之神的神話以及古史傳說(shuō)中的神話問(wèn)題。卷六編入了文物叢考。卷七編入了月令考。要特別指出的是，《詩(shī)經(jīng)?豳風(fēng)》的《七月》篇，是西周時(shí)代豳（今陜西彬縣北）地農(nóng)民所作按時(shí)令進(jìn)行農(nóng)事與生活的詩(shī)歌；《大戴禮》的《夏小正》是春秋時(shí)代農(nóng)事的月歷；《禮記》的《月令》是戰(zhàn)國(guó)時(shí)代的農(nóng)事月歷，三者一脈相承，我們可以由此看到土地制度和耕作技術(shù)上的發(fā)展變化。卷八、卷九編入有關(guān)墨學(xué)和先秦諸子的問(wèn)題。