在拙作(Tsao，1979)《主題在漢語中的功能研究：邁向語段分析的第一步》里，我曾在數(shù)處提到主題鏈：一段由一個或數(shù)個子句所組成并由諸子句所共有之主題所帶領(lǐng)的言談，它是漢語言談分析的基本單位，約略相當(dāng)于英文的句子。本書承繼該書的研究，并經(jīng)由仔細(xì)檢視主題鏈中的主要子句類型，把主題研究向前推進(jìn)一步。
        本書所研究的子句類型從最簡單的、句首主語也是主題的主—動—(賓)型，一直到相當(dāng)復(fù)雜的系列動詞結(jié)構(gòu)和所謂的“de”字補(bǔ)語句。在研究的過程中有了重要的發(fā)現(xiàn)：動詞前的諸多名詞組或介詞組，除了在子句中扮演諸如主語、賓語、斜賓或時間、處所及其它狀語之外，尚須在句子的層面分析為不同等級的主題，正如下面一例所顯示一般。
(1)張先生i，__i事業(yè)做得很成功，__i太太i又賢慧又
        漂亮，__i還燒得一手好菜，__i是本地人人羨慕的對象。
        在上例中，我們發(fā)現(xiàn)除了句首的主題“張先生i”之外，“他的太太�！币簿哂醒由焖�的言談范圍至二個子句以上，以形成主題鏈的能力，因此照我們的標(biāo)準(zhǔn)也得認(rèn)定它為主題。不過就位置而言，它出現(xiàn)在句首主題之后，而且所形成的主題鏈一定得包孕在句首主題所帶領(lǐng)的主題鏈之內(nèi)，因此我們管句首主題叫大主題，而出現(xiàn)于其后之主題則依序稱為次要主題、三級主題等等。
        有了這個發(fā)現(xiàn)之后，漢語的簡單句(只有一個子句者)可以依它所有主題之?dāng)?shù)目及性質(zhì)而分為單主題簡單句、雙主題簡單句、特殊主題簡單句等。準(zhǔn)此，則漢語的最基本句式為主題與主語合一的主—動—(賓)句。所謂的雙名詞句、“把”字句、動詞重復(fù)句、賓語提前句以及動前時間、處所或其他除了狀態(tài)狀語以外的狀語出現(xiàn)在第二位的句式均可以分析為雙主題簡單句。依照這種分析模式，“連”字句和比較句則可分析為特殊主題句，因?yàn)樵凇斑B”字句中，只有主題，不論其為基本主題、次要主題或三級主題，才可以成為“連”字后成分，而在比較句中能兩兩拿來相比的也必得是同等級的主題。
        進(jìn)入復(fù)句和復(fù)合句的領(lǐng)域之后，我們發(fā)現(xiàn)主題扮演著非常重要的串連角色。首先，經(jīng)過對子句聯(lián)結(jié)成分如“不但……而且，雖然……可是，一……就”等的仔細(xì)研究，發(fā)現(xiàn)可以按照它們是出現(xiàn)在前句還是后句以及本身是否為正連詞(能出現(xiàn)在句首者)或聯(lián)結(jié)副詞而分成四大類。至于前句正連詞如“因?yàn)�、不但、如果”等能出現(xiàn)在子句中不同位置的事實(shí)，則以一條主題提升律來解釋。
        從這個角度來看，主題鏈又可分成兩大類，第一類為無標(biāo)主題鏈(鏈中除了共同主題之外，沒有其它的聯(lián)結(jié)成分)。第二類帶有聯(lián)結(jié)成分者為有標(biāo)主題鏈。
        根據(jù)本書的分析，漢語雖然有限定非限定子句的區(qū)別，但這區(qū)別因?yàn)橹髡Z和賓語的省略而變得相當(dāng)不明顯，惟一可以清楚看出是非限定子句的句式就是趙元任所謂的兼語式，如(2)所示。
(2)張三強(qiáng)迫李四替他寫信。
        我們也對這一類動詞作了深入的研究并根據(jù)它們的語義和語法把它們細(xì)分成三類。
本書又對另一類跟主題提升律有密切關(guān)聯(lián)的動詞作了詳細(xì)的考察。這一類可以以“看起來”和“可能”為代表，它們在深層結(jié)構(gòu)中對子句作出次類劃分，但它們也都允許不同等級的主題從子句中提出到子句外去充當(dāng)大句子的主題。我們因此稱這類動詞為“提升動詞”。以下是“可能”句眾多變句中的四句。在深層結(jié)構(gòu)中對子句作出次類劃分：
　�。�3）a.可能那本書他昨天已經(jīng)買了。
b.那本書可能他昨天已經(jīng)買了。
c.那本書他可能昨天已經(jīng)買了。
d.那本書他昨天可能已經(jīng)買。