《自由的斗士：杰斐遜和玻利瓦爾/房龍真知灼見系列》：
01 彼得·杰斐遜上校夫婦喜得貴子 這是一位偉大的美國紳士的故事。他出生于美國的一個荒遠(yuǎn)邊區(qū)，但締造了一個新的國家。在這個國家里，所有人都享有生命權(quán)、自由權(quán)和追求幸福的權(quán)利，這在人類歷史上是第一次。
杰斐遜是英國名門望族的后裔，我提到這一點(diǎn)并不是說他出身于英國貴族，而僅僅是想說明，在他的父輩們決定移民新大陸之前的幾百年中，他們就已經(jīng)屬于一個珍視個人自由的社會階層了。這個階層就是中世紀(jì)英格蘭的白耕農(nóng)階層。在很多方面，托馬斯·杰斐遜可以說是英國自耕農(nóng)的一個美國翻版。如果我們不先深入了解“自耕農(nóng)”一詞的含義的話，就無法去了解杰斐遜，也不能認(rèn)識到他在締造共和國時所扮演的重要角色。
有關(guān)“自耕農(nóng)”這一階層產(chǎn)生的過程我們所知甚少，因?yàn)樗侵饾u形成的�；蛟S它是由自由農(nóng)民的小兒子們組成，因?yàn)樗麄儫o望繼承父親的財產(chǎn)，不得不為一些領(lǐng)主服務(wù)。但是自耕農(nóng)并不是一個像貴族或農(nóng)奴、手工藝人或技工那樣完全獨(dú)立于其他群體的社會群體。
作為一個自耕農(nóng)，意味著他可以做很多其他社會階層的成員無法做的事情。其中的一件就是，他有更多的自由，想干什么就干什么。
例如，一個人可能是一個小規(guī)模的農(nóng)場主，經(jīng)營著自己的農(nóng)場，但他也可能是一個自耕農(nóng)，同時，又是一個大地主的林務(wù)官，就像您可能記得的喬叟①（①杰弗雷·喬叟（Geoffrey chaucer，1343-1400），文藝復(fù)興時期英國著名詩人，有“英國詩歌之父”之譽(yù)。他開創(chuàng)了英國文學(xué)的現(xiàn)實(shí)主義傳統(tǒng)，對莎士比亞和狄更斯影響很大。其作品《坎特伯雷故事集》描寫一群香客聚集在倫敦一家小旅店里，準(zhǔn)備去坎特伯雷城朝圣，店主人建議香客們在往返途中各講兩個故事，該故事集便是香客們所講故事的匯總。）在《坎特伯雷故事集》序言里面所描述的自耕農(nóng)一樣。對他們來說，以何種方式謀生并沒有什么關(guān)系，只要保持著自由的身份，并且在這個世界上擁有一些屬于自己的東西，這就足夠了。
一旦一個年輕的自耕農(nóng)把自己出租給農(nóng)場主的雇用期結(jié)束了，他就可以告別主人，去他想去的任何地方了。如果他足夠幸運(yùn)地繼承了父親的農(nóng)場，那么不經(jīng)法律的正當(dāng)程序②（②正當(dāng)程序條款（due processlaw）是英美法系的一條重要的原則。），沒有人可以干涉他，或者命令他做什么，甚至拿走他谷倉中的一粒谷物。
他的茅舍，不論多么簡陋、多么陳舊、多么破敗不堪，甚至年久失修，都是他自己的財產(chǎn)。如果沒有執(zhí)法官（該執(zhí)法官由國王任命，并以其名義行事）所簽名的正式搜查證，即使是國王本人，也不能跨進(jìn)自耕農(nóng)茅舍的門檻一步。
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