本書是一部重要的歷史學(xué)著作。此書從語言學(xué)角度入手，從甲骨文鐘鼎彝器直到先秦典籍中有關(guān)“性”、“命”二字悉數(shù)統(tǒng)計，以音韻、訓(xùn)詁、考據(jù)方法，通過字形尋求字義。在探求古字演進(jìn)的過程中，作者又進(jìn)一步探求其演進(jìn)背后的歷史文化意義，以“性”、“命”兩字的解釋來梳理孔、孟、荀、墨諸子思想，最終得出宋明理學(xué)是先秦儒學(xué)之集大成的結(jié)論。