本書為牛頓系統(tǒng)闡述其光學研究成果的經典著作，也是光學研究從幾何光學向近代光學轉變的標志之一。在本書中，牛頓以微粒說解釋光的直線傳播，以及反射、折射現(xiàn)象。牛頓的光的微粒說與其創(chuàng)立的經典力學的概念框架是一致的。在本書中，牛頓設計了許多非常巧妙的實驗來證實自己的理論，使得該書成為實驗科學的優(yōu)秀范本，而實驗科學的思想對于整個近代科學體系的建立是至關重要的。