序、跋兩種文體雖然早在宋以前就已出現(xiàn)，但大量使用這兩種文體并取得很高成就，出現(xiàn)較多題跋專書，則是自宋代始。宋人序跋中的書序、篇序，集中體現(xiàn)了宋人的文藝觀及宋人對(duì)歷代文化和當(dāng)代文化的繼承和整理，是研究宋代文化和文藝?yán)碚摰闹匾�資料；宋人的贈(zèng)序文，則全面反映了宋人尤其是士大夫之間的交往和價(jià)值觀，是研究宋代社會(huì)生活的重要資料；宋人的字序文，則最為集中地體現(xiàn)了宋人的價(jià)值觀和人生觀；而宋人題跋，則是最能體現(xiàn)宋代文人多姿多彩的生活，最能體現(xiàn)宋人活力和靈性的文字，代表了宋代小品文的最高成就。因此，研究宋代文化和文學(xué)，離不開對(duì)宋人序、跋的整理和研究。下面分別介紹宋人序、跋的文體特征、分類、內(nèi)容及其藝術(shù)特色。
　　一、序體概述
　　以序名篇的文章至少有四類：
　　一為序跋之序，是寫在一部書或一篇文章前面的文字，呂祖謙《宋文鑒》卷八五至九二所收序文多數(shù)都是序跋之序。徐師曾《文體明辨序說·序》云：“按《爾雅》云：‘序，緒也�！�字亦作敘，言其善敘事理，次第有序，若絲之有緒也。又謂之大序，則對(duì)小序而言也。”其《小序》云：“按小序者，序其篇章之所由作，對(duì)大序而名之也�！贝笮蛑溉珪�之序，小序?qū)Ｖ冈�、文、詞、曲篇前之序。
　　二為字序之序，又叫字說、字解，雖以序名篇，但實(shí)為雜說。
　　三為記序之序，雖以序名篇，但實(shí)屬雜記文，如王羲之《蘭亭集序》、王勃《滕王閣序》、李白《春夜宴從弟桃花園序》等。姚鼐《古文辭類纂·序目》云：“柳子厚記事小文，或謂之序，然實(shí)記之類。”宋初李防等編的《文苑英華》卷七○八至七一一《游宴》類所收序，從王勃的《春日孫學(xué)士宅宴序》至自居易的《三游洞序》都是序記之序，是雜記文。宋代也有以序?yàn)橛浀碾s記文，如趙湘《觀王巖彈琴序》、蔡襄《七石序》、王柏《默成賜硯序》等。
　　四為贈(zèng)序之序，為送別親友而作，鄒浩《送史述古序》云：“君子愛人以德，細(xì)人愛人以姑息，富貴者贈(zèng)人以財(cái)，仁人贈(zèng)人以言。”①“贈(zèng)人以言”，多為贈(zèng)詩，陳耆卿《送應(yīng)太丞赴闕序》云：“觀唐人送李正字皆以詩，以序者，獨(dú)韓退之�！雹谝ω尽豆盼霓o類纂·序目》云：“老子日：‘君子贈(zèng)人以言�！�顏淵、子路之相連，則以言相贈(zèng)；梁王觴諸侯于范臺(tái)，魯君擇言而進(jìn)：所以致敬愛、陳忠告之誼也。唐初贈(zèng)人，始以序名，作者亦眾。至于昌黎，乃得古人之意，其文冠絕前后作者。蘇明允之考為序，故蘇氏諱序，或日引，或日說�！币ω局^“唐初贈(zèng)人，始以序名”，不確，晉人傅玄已有《贈(zèng)扶風(fēng)馬鈞序》，潘尼有《贈(zèng)二李郎詩序》等。但贈(zèng)序體確實(shí)是唐、宋纔盛行起來的。