本書是高爾基自傳體小說三部曲中的一部。早在19世紀(jì)90年代，高爾基就有撰寫傳記體作品的念頭。在1908年至1910年間，列寧到高爾基在意大利卡普里島的寓所做客，高爾基不止一次地向他講起自己的童年和少年的生活。有一次，列寧對高爾基說：“您應(yīng)當(dāng)把這一切都寫出來，老朋友，一定要寫出來！這一切都是富有極好的教育意義的，極好的！”高爾基說：“將來有一天，我會寫出來……”不久，他實現(xiàn)了這個諾言，于是就有了我們現(xiàn)在看的《童年》一書。
　　阿廖沙三歲時父親病死，母親帶著他到外祖父家生活。而外祖父家是一個充滿仇恨、籠罩著濃厚小市民習(xí)氣的、令人窒息的家庭。在這個家庭里，父子、兄弟、夫妻間鉤心斗角，為爭奪財產(chǎn)而六親不認(rèn)，甚至為一些小事常常爭吵斗毆。外祖父有著矛盾復(fù)雜的性格，他的內(nèi)心有善良的一面，但又喜怒無常，脾氣暴躁，經(jīng)常兇狠地毒打外祖母，還把阿廖沙打得失去知覺，幸好外祖母對阿廖沙非常的慈愛，給他講傳說、童話和民間故事，并對他進(jìn)行了有益的教導(dǎo)，但她卻獨自承受著一切生活壓力而毫無怨言。母親被迫改嫁，幾年后患肺結(jié)核病去世。外祖父破產(chǎn)后阿廖沙被迫流落人間，開始了獨立謀生的生涯。
　　全書真實地描述了阿廖沙苦難的童年生活，展現(xiàn)了作者對光明與真理的不懈追求，并且深刻地勾勒了19世紀(jì)俄羅斯形形色色的人物，尤為展現(xiàn)了一些下層勞動人民的正直、淳樸、勤勞。而其中外祖母的形象是俄羅斯文學(xué)中光輝、富有詩意的形象之一。