《鏡花緣》是清中葉李汝珍所寫的一部小說名著，凡一百回。嘉慶二十三年(1818年)蘇州原刻本，有許喬林序、洪棣元序及孫吉昌等六家題詞；道光十年(1830年)廣州芥子園重刻巾箱本，除許序、洪序外，又增麥大鵬《鏡花緣繡像序》、謝葉梅畫像108頁及其《自序》；咸豐八年(1858年)廣東佛山連元閣刻本，有像；同治八年(1869年)翠筠山房刻本，有像；光緒十六年(1890年)上海廣百宋齋石印本和鉛印本，有圖。李汝珍(約1763約1830)，直隸大興(今北京市)人，早年隨兄移家海州(今連云港市)，兼通音韻學、醫(yī)學、算學，乃至星相、占卜、琴棋書畫、燈謎酒令。終生無功名，只在河南做過幾年縣丞�！剁R花緣》是他四五十歲時完成的，前后歷時約二十年，在大開洋禁的背景下，這部描寫海外游歷的作品倒也適逢其時。
《鏡花緣》開頭寫武則天篡唐建周，醉后下令百花于嚴冬齊放，眾花神不敢違令，由此觸怒天帝，被貶為凡間的一百位才女。首領百花仙子托生為嶺南秀才唐敖之女小山。據宋尤袤《全唐詩話》：天授二年臘，卿相欲詐稱花發(fā)，請幸上苑，許可，尋復疑之。先遣使宣詔日：明朝游上苑，火速報春知；花須連夜發(fā)，莫待曉風吹。凌晨百花齊放，咸服其異。況周頤說：李松石汝珍撰章回小說名《鏡花緣》，言武后時百花齊放，本此。(《蕙風簃隨筆》)《鏡花緣》前半部寫秀才唐敖因科舉受阻，絕意功名，隨妻兄林之洋、舵工多九公出游海外，見識三十多個國家的奇人異事、奇風異俗，后入小蓬萊修道不還；女兒唐小山思父心切，出海尋親。后半部主要描敘武則天開女科考試，錄取才女一百名，她們一同暢飲于紅文館，論學談藝，彈琴弈棋，各顯才藝。這一百位才女正是被貶凡間的眾位花神。
一
就《鏡花緣》所繼承的小說傳統(tǒng)而言，它與子部小說中的博物體一類作品聯(lián)系密切。
博物體是魏、晉、南北朝志怪的一支，它源于先秦的地理學和博物學。夏禹治水，定高山大川，這是古代中國人在生產生活中運用地理博物知識的較早嘗試，一向被視為地理博物學的起點。至周代，還專門設立了與山川道里、土地物產、外邦異域有關的機構，如天官冢宰、地官司徒、春官宗伯、夏官司馬、秋官司寇、冬官司空。根據這些機構所收集的資料，后人編寫成《禹貢》《周禮·職方氏》及《周書·職方解》等地理博物著作。戰(zhàn)國時代《山海經》的問世，標志著博物體志怪初步成型。其特征是：外表雖是記地理、物產，但好怪而妄言，充滿了荒誕的內容。正如《四庫全書總目》史部地理類序所云：古之地志，載方域、山川、風俗、物產而已。其書今不可見。然《禹貢》《周禮·職方氏》其大較矣。……若夫《山海經》《十洲記》之屬，體雜小說。漢代的《神異經》已是成熟的博物體志怪。魏、晉、南北朝的《博物志》《玄中記》《述異記》等則是博物體志怪高峰期的作品，其中《博物志》成就較高。
從創(chuàng)作目的看，博物體小說旨在滿足讀者對無垠的空間世界的神往之情。人類的視野和認識本來被禁錮在狹小的空間之內，一旦窗戶敞開，使之得以眺望遠方異域，當然令讀者興奮和沉醉。博物體志怪的魅力其實即在于此。其中那些著名的故事，也尤其充分地滿足了讀者馳騁于想象空間的需要，如《博物志》卷八《八月槎》：讀者借助這個作品的描述進人銀河系，那是多么令人振奮的人生情態(tài)。
與創(chuàng)作目的相聯(lián)系，在題材上，博物體志怪以異物即遠方珍異為主。《山海經》記敘了形形色色的山川道里物產及遠國異民；《神異經》略于山川道里而詳于異物(魯迅《中國小說史略》)；《十洲記》熱衷于向讀者介紹道家的大丘靈阜、真仙神官、仙草靈藥、甘液玉英、奇禽異獸；《博物志》以物名書，堪稱畫龍點睛，充分顯示了博物體志怪在內容上的特點。
從體例看，博物體以方位的移換為依托。不妨瀏覽一下《山海經》的總目，共十八卷：
南山經第一 西山經第二 北山經第三
東山經第四 中山經第五 海外南經第六
海外西經第七 海內北經第八 海外東經第九
海內南經第十 海內西經第十一 海內北經第十二
海內東經第十三 大荒東經第十四 大荒南經第十五
大荒西經第十六 大荒北經第十七 海內經第十八《隋書》《唐書》諸志，皆以《山海經》為地理書之冠，并非毫無理由至少其體例與地理著作非常一致。《神異經》《十洲記》亦多次被收入地理類�！渡癞惤洝饭簿牌�，依次分述東、東南、南、西南、西、西北、北、東北等八荒及中荒的山川道里、神靈異人、草木、飛禽、走獸�！妒�洲記》歷述祖洲、瀛洲、懸洲、長洲、元洲、流洲、生洲、鳳麟洲、聚窟洲、滄海島、方丈洲、扶桑、蓬丘、昆侖的奇珍異寶�！恫┪镏尽返捏w例復雜一些，但正如崔世節(jié)《博物志·跋》所說：天地之高厚，日月之晦明，四方人物之不同，昆蟲草木之淑妙者，無不備載。方位的移換仍是其體例所本。
從寫法看，博物體是從地理書發(fā)展來的，重在說明遠方珍異的形狀、性質、特征、成因、關系、功用等，意在使讀者清楚明白地把握對象，所以，生動準確地描寫較之曲折的敘事是更重要的。與此相關，博物體可以利用圖畫來加強直觀性，如《山海經》，明胡應麟《少室山房筆叢·四部正訛(下)》云：經載叔均方耕，歡兜方捕魚，長臂人兩手各操一魚，豎亥右手把算，羿執(zhí)弓矢，鑿齒執(zhí)盾，此類皆與紀事之詞大異。近世坊間戲取《山海經》怪物為圖，意古先有斯圖，撰者因而紀之，故其文義應爾。東晉詩人陶淵明《讀山海經》詩所謂流觀《山�！穲D，不是隨便寫的，他確實是一邊讀書，一邊看插圖�！渡癞惤洝肥欠衽溆袌D畫不得而知。但其中狀似虎狀如人身其狀如雞一類的陳述方式，突出的仍是對象能夠畫出的特征�！妒�洲記》中有鳥如烏狀形似偃盆的句型以及對色彩、距離的強調，用意亦同。
《鏡花緣》的卓越之處在于，這部作品一方面借鑒了傳統(tǒng)博物體小說的寫法，另一方面又在博物體的敘述架構中容納了豐富的社會人生內容，因而成為一部分量厚重的長篇小說名著。我們先看《鏡花緣》的上半部。
其一，與魏、晉、南北朝的《博物志》一類博物體小說一樣，《鏡花緣》的故事也以方位的移換為依托，并借助這種游記體展開廣泛的社會生活或人生情境。
……
唐代的博物體小說，以段成式《酉陽雜俎》最為出色�！队详栯s俎》廣泛涉及仙佛、鬼怪、人事、動植、酒食、寺廟、考證等方面，琳瑯滿目，有似類書。宋周登《酉陽雜俎·后序》說：其書類多仙佛詭怪、幽經秘錄之所出。至于推析物理，《器奇》《藝絕》《廣動植》等篇，則有前哲之所未及知者。宋鄧復《酉陽雜俎·序》：今考其論撰，蓋有書生終身之所不能及者，信乎其為博矣。博與雜密不可分，段成式將他的這部博物體小說名為雜俎，可謂恰如其分。從這個角度看，論學說藝，數典談經，似學術之匯流，文藝之列肆(魯迅《中國小說史略》)的《鏡花緣》，堪稱博物體小說的嫡傳。
也許應該強調一個事實：在文學史上，凡創(chuàng)作博物體小說的，均為博識多聞的學者。胡應麟《少室山房筆叢·華陽博議(下)》云：兩漢以迄六朝，所稱博洽之士，于術數、方技靡不淹通，如東方、中壘、平子、景純、崔敏、崔浩、劉焯、劉炫之屬，凡三辰七曜、四氣五行、九章六律，皆究極奧眇，彼以為學問中一事也。《華陽博議引》亦云：古今稱博識者，公孫大夫、東方待詔、劉中壘、張司空之流尚矣。其中，張司空(張華)、景純(郭璞字景純)恰好是兩部大名鼎鼎的博物體小說(《博物志》《玄中記》)的作者。段成式同樣博覽群書，學識淵博。李汝珍亦然。關于李汝珍的博學，《音鑒》的幾篇序提供了較為充分的材料，余集說：大興李子松石，少而穎異，讀書不屑屑章句帖括之學，以其暇旁及雜流，如壬遁、星卜、象緯、篆隸之類，靡不日涉以博其趣。而于音韻之學，尤能究源索隱，心領神悟。石文奎說：松石先生伉爽遇物，肝膽遇人。平生工篆隸，獵圖史，旁及星卜、弈戲諸事，靡不觸手成趣。花間月下，對酒征歌，興至則一飲百觥，揮霍如土。這樣一位博學多識的李汝珍，隨筆游戲，無不得心應手。非學者型的作家是不敢嘗試寫博物體小說的。 李汝珍不止博學，而且多識，時常有令人神爽的見解。這些見解主要集中在前五十回中，不過后五十回中也時有所見。例如第五十一回。兩面國的強盜想收唐小山等做妾，因此惹動了壓寨夫人的醋意。妒，一向被視為婦女的惡德之一，但李汝珍卻看出了妒的某種合理性，并將這位妒婦寫的豪氣逼人。他讓這位妒婦將其丈夫打了四十大板，并狠狠地訓斥其丈夫說：既如此，為何一心只想討妾？假如我要討個男妾，日日把你冷淡，你可歡喜？你們作男子的，在貧賤時原也講些倫常之道。一經轉到富貴場中，就生出許多炎涼樣子，把本來面目都忘了。不獨疏親慢友，種種驕傲，并將糟糠之情，也置度外。這真是強盜行為，已該碎尸萬段！你還只想置妾，哪里有個忠恕之道！我不打你別的，我只打你只知有己，不知有人；把你打的驕傲全無，心里冒出一個忠恕來，我才甘心！今日打過，嗣后我也不來管你�？偠�言之，你不討妾則已，若要討妾，必須替我先討男妾，我才依哩。我這男妾，古人叫作面首。面哩，取其貌美；首哩，取其發(fā)美。這個故典并非是我杜撰，自古就有了。讓一個強盜夫人、一個妒婦這樣理直氣壯地跟丈夫討論面首問題，表明李汝珍不乏深刻之處，只是他不愿一本正經地說那些深刻的話罷了。笑談真理，這也是一種風度。《鏡花緣》是一部風度翩翩的小說。
博物體小說是學者的小說。我們說《鏡花緣》是中國古代第一部長篇博物體小說，言下之意是：它以博學多識取勝，可以歸人以才學見長的一派。但這并不是說，李汝珍就沒有深刻的思想和博大的情懷。《鏡花緣》將才學、見識與風趣融為一體，在清代嘉慶年間獨領風騷，在中國小說史上占有重要地位。
武漢大學文學院教授、博導 陳文新