“以暴虐為天下始”（賈誼《新書.過秦論》）；“始皇暴虐，至子而亡”；（《貞觀政要》卷八）；“始皇剛毅戾深，樂以刑殺為威，專任獄吏而親幸之，海內(nèi)愁困無聊”（引自陳登原《國史舊聞》）。他們都指斥秦始皇統(tǒng)治殘酷，是暴君。這些看法都有一定的道理，但由于評(píng)論者的立場和出發(fā)點(diǎn)不同，也都有其片面性。
　　我們應(yīng)當(dāng)歷史地看問題，即把秦始皇置于當(dāng)時(shí)的歷史條件下，去分析他的功過是非，去研究他的貢獻(xiàn)和罪惡。而在研究秦始皇所處的歷史環(huán)境的時(shí)候，不僅要注意戰(zhàn)國末期歷史發(fā)展的一般趨勢(shì)，尤其要注意秦國自建國以來所形成的歷史特點(diǎn)及其對(duì)秦始皇的影響。這后一.董是對(duì)秦始皇評(píng)價(jià)中被大多數(shù)人所忽略的問題。當(dāng)我們系統(tǒng)地研究過秦吏以后，再評(píng)價(jià)秦始皇，則可望避免以往的片面性，得出較為合乎歷史實(shí)際的結(jié)論。
　　根據(jù)這樣的觀察，應(yīng)當(dāng)說，秦始皇是對(duì)中國歷史發(fā)展有巨大貢獻(xiàn)的杰出的歷史人物，同時(shí)也是一個(gè)殘酷的暴君。他的功績是主要方面，但不能因此掩蓋罪惡；他的罪惡是深重的，但也不應(yīng)因此抹殺其巨大的歷史功績。
　　秦始皇最重要的歷史功績，在于完成了統(tǒng)一事業(yè)，建立了歷史上第一個(gè)封建的中央集權(quán)的國家。秦始皇的貢獻(xiàn)還在于奠定了多民族封建國家的基礎(chǔ)。秦統(tǒng)一后實(shí)行的各種政策和措施，有的不僅影響至以后兩千年的封建社會(huì)，而且及于現(xiàn)在。如文字的統(tǒng)一就是一例。秦始皇采取的各種統(tǒng)一措施和制度，對(duì)當(dāng)時(shí)的歷史發(fā)展來說，是一種大膽的革新。他不僅改變割據(jù)狀態(tài)的政治和文化，從而使封建的社會(huì)經(jīng)濟(jì)順利地向前發(fā)展；而且在很多方面改變了秦國固有的歷史傳統(tǒng)。如秦國以前一直被中原諸國視為西方落后地區(qū)，秦孝公也曾為此苦惱。昭王以后雖然秦國勢(shì)力進(jìn)入中原，但主要統(tǒng)治地區(qū)、根據(jù)地仍不出關(guān)中。