據(jù)調查，啄木鳥一天可發(fā)出500～600次啄木聲，每啄一次的速度達到每秒555米，是空氣中音速的1.4倍；而頭部搖動的速度更快，約每秒580米，比子彈出膛時的速度還快。
　　多數(shù)啄木鳥以昆蟲為食，但有些種類的啄木鳥也吃果實。吸汁啄木鳥一般在一定季節(jié)內吸食某些樹的汁液。春天，占據(jù)各自領域的雄啄木鳥大聲鳴叫，并常常啄擊空洞的樹干，偶爾還敲擊金屬，從而增強聲響，但在其他季節(jié)啄木鳥通常無聲。啄木鳥多無社群性，往往獨棲或成雙活動。不同種的啄木鳥形體大小差別很大，從十幾厘米到40多厘米不等。如絨啄木鳥長約15厘米，北美黑啄木鳥長約47厘米。啄木鳥能夠在樹干和樹枝間以驚人的速度敏捷地跳躍。它們能夠牢牢地站立在垂直的樹干上，這與它們足的結構有關。啄木鳥的足上有兩個足趾朝前，一個朝向一側，一個朝后，趾尖有鋒利的爪子。啄木鳥的尾部羽毛堅硬，可以支在樹干上，為身體提供額外的支撐。它們通常用喙飛快地在樹干上敲擊，以尋找隱藏在樹皮內的昆蟲，確定之后，它們堅硬的喙能夠飛速在樹皮上啄出一個深深的小洞并閃電般伸出長長的舌頭捕捉到昆蟲。
　　橡子啄木鳥體長約20厘米，棲息在北美洲西北部到哥倫比亞地區(qū)。紅頭啄木鳥體長與橡子啄木鳥相似，約19～23厘米。其分布區(qū)域比較廣，在開闊的林地、農場和果園都可看見。紅背啄木鳥產于印度到菲律賓群島的森林地帶。綠啄木鳥產于歐洲氣候溫暖的地區(qū)以及非洲大陸。紅腹啄木鳥產于美國東南部的落葉林帶。帝啄木鳥，又稱白嘴啄木鳥，產于墨西哥北部，羽毛黑色，翅膀和頸部有白色的斑點。雄鳥有紅色的羽冠，喙白色，是已知啄木烏中體形最大的一種。成年雄鳥的身長可達60厘米。帝啄木鳥和特里斯丹啄木鳥屬瀕危動物。