致中文讀者
這是一本有關(guān)“一戰(zhàn)”的書。不過，這不是一本講述戰(zhàn)爭是什么的書，比如介紹戰(zhàn)爭的原因、進(jìn)程、結(jié)局和后果，等等——這方面已經(jīng)有了大量的優(yōu)秀歷史著作，常常也到了詳盡入微的程度。但這本書不寫這些，而是一本講述戰(zhàn)爭怎么樣的書。也就是說讀者在這本書里能找到的不是很多事實(shí)而是些個人，不是很多過程而是體驗(yàn)，不是很多發(fā)生的事件而是情感、印象和氛圍。
在這本書里，讀者會跟隨二十三個主要人物，當(dāng)然全都是高度真實(shí)的人物——這本書是根據(jù)這些人物留下的不同文獻(xiàn)資料寫成的，沒有任何編造——大部分也是默默無聞或者被人遺忘了的人，是在社會底層的人。而且，在一般人的意識里，這次大戰(zhàn)的戰(zhàn)場和西線的戰(zhàn)爭泥潭差不多就是同義詞，這也不算錯；但本書中的很多人物則身處其他的戰(zhàn)爭舞臺上，比如東部戰(zhàn)線、阿爾卑斯山、巴爾干半島、東非和美索不達(dá)米亞等地。大部分人物也很年輕，只有二十來歲。這二十三個人物里，四個將會死于戰(zhàn)爭，另有兩個淪為戰(zhàn)俘，還有兩人被譽(yù)為英雄，而還有兩人的結(jié)局是淪為肢體不全的殘骸。其中不少人，在戰(zhàn)爭爆發(fā)的時候歡迎它到來，但戰(zhàn)爭也逐漸教會了他們?nèi)�厭惡�?zhàn)爭；有些人從一開始就厭惡戰(zhàn)爭。其中有一個名副其實(shí)地發(fā)瘋了，被送到精神病院，而另一個則再也不能聽到一聲槍響。盡管命運(yùn)不同，角色各異，屬于不同民族，但這些人全都可以被一個事實(shí)統(tǒng)一起來，即戰(zhàn)爭從他們那里奪去了什么：青春、幻想、希望、人性或者生命。
這二十三個人物大都親身經(jīng)歷了富有戲劇性和可怕的事情，盡管如此，本書的焦距對準(zhǔn)的是戰(zhàn)爭中的日常生活。在某種意義上，這也是一段反歷史，因?yàn)槲覍で蟮氖前堰@個無論如何具有史詩性的事件放回到那種細(xì)小的原子一般的成分，也就是說每個單獨(dú)的個人及其經(jīng)歷。
我非常高興，現(xiàn)在這本書在中國出版中文版。

后記

11月10日，醫(yī)院的牧師過來發(fā)表了一段簡短的演說�，F(xiàn)在我們已知道了一切。
我在那段簡短的演說期間深感沮喪。那位莊嚴(yán)的老人明顯可見地顫抖不已，向我們告知霍亨索倫皇室再也不準(zhǔn)戴上德國皇冠，我們的祖國已經(jīng)成為“共和國”，而且我們必須祈求全能的上帝不要因?yàn)檫@樣的改變而收回他的恩典，也不要在未來拋棄我們的人民。他忍不住對霍亨索倫皇室頌揚(yáng)一番，向我們提醒皇族造福波美拉尼亞、普魯士乃至整個德意志祖國的功業(yè)。接著，他開始輕聲啜泣起來，于是那個小房間里的所有人都陷入了最深的哀傷當(dāng)中。我不認(rèn)為有人能夠克制得住眼中的淚水。不過，那位老人又勉力再度開口，開始對我們說，我們現(xiàn)在必須終結(jié)這場漫長的戰(zhàn)爭；而且由于我們輸?shù)袅藨?zhàn)爭，必須任由戰(zhàn)勝國處置，因此我們的祖國將不免遭遇嚴(yán)苛的壓迫，停戰(zhàn)協(xié)議也將導(dǎo)致我們必須指望先前的敵人秉持高尚的情操對待我們——聽到這里，我已再也無法忍受。我不可能繼續(xù)待在那里。我的眼前化為一片黑暗，于是我只好摸索著回到宿舍，撲倒在床上，把滾燙的臉龐埋在被單與枕頭之間……
接下來的幾天極為糟糕，夜晚更慘——我知道一切都?xì)Я�。只有果子——或是騙子與惡棍——才會期望敵人的仁慈。我的仇恨在那些夜里不斷增長，痛恨那些造成此一惡果的罪魁禍?zhǔn)�。在接下來的那幾天里，我體認(rèn)到自己的使命就是……
我決定成為政治人物。
——阿道夫·希特勒，《我的奮斗》，1925年