本書以明代極富特色的泰州學(xué)派平民儒學(xué)為研究對象，從政治文化立場予以研究，選取典型個案予以剖析，系統(tǒng)探討其政治文化特征。本書研究指出，平民儒學(xué)兼具平民階層與士大夫儒學(xué)的兩重性，因而存在深刻矛盾。平民儒者對儒家政治價值的認同，使其主動履行政治義務(wù)，發(fā)揮了維護政治秩序的獨特政治功能。平民儒學(xué)通過賦予百姓日用以道的含義，表現(xiàn)出一定程度的主體意識，對傳統(tǒng)政治價值與政治秩序形成某種沖擊。他們以講學(xué)等方式參與社會教化，進而演化為一種社會政治運動。泰州學(xué)派平民儒學(xué)的思想與實踐表明，中晚明時代的平民階層雖表現(xiàn)出某種主體覺醒，但在全新的社會階層出現(xiàn)之前，它始終突破不了小農(nóng)社會與王權(quán)專制政治的網(wǎng)羅。由于與士大夫儒學(xué)的高度同質(zhì)性，*終使平民儒學(xué)具有啟蒙因子的思想萌芽風(fēng)干、淹沒于士大夫階層主流政治文化中。主動的臣民成為平民儒者的宿命。