羅素著眼于分析人的活動產(chǎn)生的動機，把它概括成兩種類型：沖動與愿望。對“愿望”所起的作用是比較容易認識，但是，愿望只能控制人類活動的一部分，即只是比較自覺、明顯和文明的部分而已。而影響人的活動更主要的原因，并非是追求某些目標(biāo)的愿望，而是“沖動”。當(dāng)一個沖動受到壓抑時，人的活動就會受到影響，甚至使人感到劇烈的痛苦�！皼_動是我們行動的基礎(chǔ)，它的范圍大大超過于愿望�！钡�是，沖動往往是自發(fā)的，因此，羅素要求人的動力來自人的愿望：“在世界上有重大影響的人，大概受一種三重性的愿望所支配，他們首先愿望有一種活動可以充分運用他們自以為特有的專長，其次是希望勝利地克服阻力，第三是愿望他人尊敬他們的成功。”由此羅素指出，受到愿望控制的活動，能夠使活動進入自覺狀態(tài)，“自發(fā)的沖動，如果不能得到出路，其結(jié)果幾乎必然會使人喪失生命力，或者產(chǎn)生壓迫性的和與生命敵對的沖動。一個人的沖動，并不是一開頭就被他的本性所固定：在一定的范圍之內(nèi)，它們是大大地為他的環(huán)境和生活方式所改變的。這些變化的性質(zhì)，應(yīng)該加以研究，而且在判斷政治和社會制度的好壞時，必須考慮到這些研究的結(jié)果”。這自然地成了研究人的活動的意義，成了羅素研究社會建設(shè)原理的基本立足點。
    羅素肯定人性內(nèi)在地具有一種沖動力，一個是本能的喜愛，另一個是共同的目標(biāo)，這是維持個人與個人之間良好關(guān)系的主要因素。所以，建構(gòu)理想社會，需要改變?nèi)说男愿瘢瑢γ褡�、國家來說，也是如此�！拔覀冏约旱男愿窈臀覀兿嘧R者的性格是受到周圍事物的很大影響的；而且對于個人固然如此，對于民族也是如此�！�
    羅素從人的內(nèi)在沖動中提煉人與社會交往的理由，正是看到了人是主體性存在，不過，羅素過于理想地設(shè)計了觀念的變革的重要性。“通常人類本性改變的根本原因，大致不外乎兩種：或是純粹物質(zhì)的變化，--例如，氣候的改變--或是人對于物質(zhì)世界控制的程度有所變化。”于是，社會政治改造、宗教、家庭等都成了羅素在促進人的主體性生存中的重要因素。
    從沖動到自覺的能動的存在，羅素為我們謀劃了很好的圖景，但是，需要重視人的活動，不是一種觀念的沖動，也不是抽象的愿望，它本身就是一種人與人、人與社會之間機制的改變，而機制的建立必須是在人的現(xiàn)實的社會生活中完成的。
    （四）改造社會
    上述強調(diào)個體與社會交往的理由，主要是基于改善個體品質(zhì)的角度。此外，也有觀點從個體改善社會的角度分析個體與社會的交往原因。它把社會看做是一個進化組織，知識、技術(shù)是促進社會進化的武器。教育的功能是培養(yǎng)掌握改造社會所需的知識與技能的人，進而用所學(xué)的技術(shù)與知識去改變社會，推動社會的文明與進步。
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