1985年，已故管理大師彼得?德魯克將創(chuàng)業(yè)定義為“使資源能夠創(chuàng)造新價(jià)值的行為”，這是其最具體、最有意義的定義之一。從字面上看，“創(chuàng)業(yè)”（entrepreneurship）和“企業(yè)”（entreprise）都由古法語“承擔(dān)”（entrependre）衍生而來。但在法語中，直到1800年，經(jīng)濟(jì)學(xué)家讓-巴蒂斯特?薩伊開創(chuàng)了相關(guān)用法后，“創(chuàng)業(yè)者”（entrepreneur）一詞才被賦予現(xiàn)在的含義。

　　直到19世紀(jì)中期，法語詞entrepreneur才在法國以外的地區(qū)被普遍使用。此前，英語中有時會使用“承擔(dān)者”（undertaker，對法語詞的直譯）一詞來代替，但人們更常使用更有鼓動性的詞語“冒險(xiǎn)者”（adventurer）。承襲了這一思路，美國經(jīng)濟(jì)學(xué)家威廉?鮑莫爾曾將創(chuàng)業(yè)者定義為“為經(jīng)濟(jì)目標(biāo)而甘愿冒險(xiǎn)的個體”。而本書的焦點(diǎn)，正是這些個體和他們的探險(xiǎn)歷程為世界歷史軌跡帶來的意想不到的影響。

　　研究這一主題時，古美索不達(dá)米亞美索不達(dá)米亞是古希臘對兩河流域的稱謂，意為（兩條）河流之間的地方�！�—譯者注商人創(chuàng)立城市市場經(jīng)濟(jì)，中國茶商發(fā)明“飛錢”（如紙幣），創(chuàng)業(yè)者在16世紀(jì)到19世紀(jì)歐洲殖民浪潮中扮演的重要角色，以及當(dāng)下世界經(jīng)濟(jì)競爭的“扁平化”趨勢（這一趨勢從喀麥隆蔓延到柬埔寨，是現(xiàn)代創(chuàng)業(yè)者追求更廉價(jià)勞動力和更廣闊市場的產(chǎn)物），這些例子尤其吸引我的注意。

　　從古至今，創(chuàng)業(yè)者借助各種手段不斷探索和開發(fā)新市場，對社會產(chǎn)生了巨大影響，這些活動包括陸上/海上貿(mào)易、積極創(chuàng)新產(chǎn)品與流程、興建社會工程、侵占各地領(lǐng)土，以及近期的星際旅行（面向超級富豪的太空旅游）。因此，雖然本書并非聲援或抨擊創(chuàng)業(yè)精神的道德辯論，但本書主張，創(chuàng)業(yè)是推動那些改變?nèi)祟悮v史軌跡之重要變革的“主要力量”。

　　這些變革的影響通常不局限于商界。腓尼基商人在地中海地區(qū)的殖民活動，緊隨其后出現(xiàn)的古希臘城邦與古羅馬帝國，都有深刻的地緣政治意義；而推動工業(yè)革命的英國發(fā)明家及創(chuàng)業(yè)者的影響，則更集中于社會層面；古美索不達(dá)米亞商人發(fā)明的股份制公司在中世紀(jì)時期由伊斯蘭文明發(fā)揚(yáng)光大，以及美國黑人音樂商業(yè)化，這些變革的影響已延伸到生活的各個層面。

　　創(chuàng)業(yè)通常源自叛逆與正統(tǒng)社會層面的互動與斗爭。能認(rèn)識到這一點(diǎn)很有用。古羅馬帝國鼎盛時期的奴隸以及新解放的人群所從事的創(chuàng)業(yè)活動對古羅馬的深刻影響就印證了上述論點(diǎn)。更近期的例子是21世紀(jì)初的眾多亞裔、拉丁裔和非裔創(chuàng)業(yè)者正在不斷弱化甚至消除“發(fā)展中”與“發(fā)達(dá)”世界之間曾鮮明的界線。實(shí)際上，創(chuàng)業(yè)通常具有顛覆性甚至爆炸性影響。

　　另外，隨著創(chuàng)業(yè)者推動重大社會、經(jīng)濟(jì)、技術(shù)與其他變革，創(chuàng)業(yè)本身的性質(zhì)也在不斷變化。因此，本書還討論了從古至今創(chuàng)業(yè)者角色的不斷演變。例如，如第1章所述，在史前與古美索不達(dá)米亞文明時期，幾乎所有尋求“新市場”的都是商人，此時創(chuàng)業(yè)活動的特征是交易；而到腓尼基人時代后，如后續(xù)章節(jié)所述，創(chuàng)業(yè)活動開始擴(kuò)展到最終產(chǎn)品的生產(chǎn)，甚至是商業(yè)殖民化這種形式。

　　而在后續(xù)章節(jié)所描述的時期，創(chuàng)業(yè)者還兼具“目的性創(chuàng)新”的實(shí)踐者、傳播者和傳道者的身份。讀者還會了解到，隨著時間的推移，現(xiàn)代創(chuàng)業(yè)者綜合了曾經(jīng)獨(dú)立的多層面、多門類角色。因此，在了解創(chuàng)業(yè)的歷史及其對世界的影響時，讀者還會對創(chuàng)業(yè)的重要內(nèi)涵有更深刻的認(rèn)識。當(dāng)前是審視創(chuàng)業(yè)現(xiàn)象的最好時機(jī)，在21世紀(jì)全球經(jīng)濟(jì)交互作用這樣的背景下，創(chuàng)業(yè)的前景、風(fēng)險(xiǎn)和影響都被前所未有地放大。