《當代中國意識形態(tài)的起源》由導論、正文和結(jié)語組成。


　　導論部分在分析學術(shù)界對“新啟蒙運動”內(nèi)涵的三種理解之后，對論文的研究對象作了界定：新啟蒙運動是指20世紀30—40年代北京、上海和重慶等地，在“新啟蒙運動”口號下進行的有關(guān)思想、文化、組織和社會活動。然后，闡明這一選題的意義及本書“以小見大”的研究旨趣；評述國內(nèi)外本課題研究現(xiàn)狀；介紹本論文“兩種結(jié)合”的研究方法，即：“內(nèi)部理解”與“外部理解”相結(jié)合、“內(nèi)部批判”與“外部批判”相結(jié)合。


　　本書之正文部分有六章，分上下兩篇：


　　上篇包括三章內(nèi)容，系新啟蒙運動基本史實研究。


　　第一章為“新啟蒙運動的歷史背景”。本章結(jié)合新啟蒙運動倡導者的相關(guān)論述，以分析20世紀30—40年代中國的政治、思想、文化基本狀況為重點，力圖再現(xiàn)新啟蒙運動的歷史背景。這種背景包括：中華民國政府的黨治文化政策、“滿洲國”的奴化教育與日軍侵略理論、從“五四”到30年代中國思想文化界的基本狀況以及中國共產(chǎn)黨建立抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線的努力四個方面。


　　第二章為“新啟蒙運動的發(fā)展進程”。本章以時間為經(jīng)、參與者的著述為緯，對從1936年9月到1940年7月的新啟蒙運動作了一番歷史考察。新啟蒙運動從興起到落幕，前后進行了四五年時間。本章以思想文化界的反響程度為界，把這一進程分為提出、發(fā)展與高潮、沉寂與落幕三大階段。重點分析當事人的理論著作和當時引起較大反響的歷史事件。


　　第三章為“新啟蒙運動的思想內(nèi)容”。本章以新啟蒙運動親歷者和研究者何干之先生的概括為中心，對新啟蒙運動的理性觀、思想自由觀、愛國主義觀以及他們對中國文化發(fā)展方向的思考。作了一番詳細的梳理。文章注意追隨新啟蒙運動倡導者的思想觸角，考察這一運動宏富的思想內(nèi)容。立意再現(xiàn)原貌、不做過多評價。


　　下篇亦有三章，以多維視角考察歷史天平上的新啟蒙運動。


　　第四章為“新啟蒙運動與五四運動”。新啟蒙運動以繼承五四運動的“第二次新文化運動”自況。新啟蒙運動既有對“五四”的贊揚，也有對“五四”的批評，更有試圖對“五四”的超越。本章主要考察新啟蒙運動對五四運動的認知，以“打倒孔夫子”口號為例，重點分析新啟蒙運動對五四運動重塑式的理解與超越。在此基礎(chǔ)上，比較新啟蒙運動五四觀與毛澤東的五四觀之異同，對新啟蒙運動在馬克思主義五四認識史上的地位作一估量。


　　第五章為“新啟蒙運動與中國的啟蒙運動”。新啟蒙運動是中國近代歷史上第一次以“啟蒙運動”自稱的思想文化運動。本章考察新啟蒙運動對“啟蒙”與“啟蒙運動”內(nèi)涵的理解，然后從辨析關(guān)于“救亡壓倒啟蒙”的種種論說人手，分析中國“救亡式啟蒙”的特點及其在新啟蒙運動中的體現(xiàn)。在比較現(xiàn)代化的視野下，對中國典型的“后發(fā)外生型”現(xiàn)代化的內(nèi)在要求作了剖析，以此為坐標來衡量“重建國家”式的革命之歷史合理性，評價新啟蒙運動對國家重建的種種思考。


　　第六章為“從新啟蒙運動到馬克思主義中國化”。本章首先考證了1937年前后新啟蒙運動參與者對“中國化”的倡導，簡要分析新啟蒙運動與毛澤東提出馬克思主義中國化的關(guān)系；然后詳述艾思奇對馬克思主義中國化的論證和張申府、柳浞等人的“中國化”主張；最后重點論述了抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)前后和抗日戰(zhàn)爭期間中國社會廣泛彌漫的“中國化”思潮，分析新啟蒙運動對“中國化”的敏銳的問題意識，以此來凸顯“馬克思主義中國化”的起源語境。


　　結(jié)語部分簡略分析中國現(xiàn)代歷史上的兩次啟蒙運動與馬克思主義中國化兩個環(huán)節(jié)之間的關(guān)系，并以馬克思關(guān)于人類社會發(fā)展階段的論述為理論指南，對今日中國的啟蒙問題作一基本判斷。