“我們只要在門檻上踢一腳，整座房屋就會倒塌下來。”這是希特勒于1943年夏天入侵蘇聯(lián)前夕所發(fā)表的著名論斷，聽上去不祥并且空洞。1941年6月22日清晨，德國及其同盟展開“巴巴羅薩行動”（OperationBarbarossa），攻入蘇聯(lián)。當(dāng)?shù)萝姂?zhàn)車勢如破竹，縱橫于歐俄大草原時(shí)，成功似乎已是囊中之物。1941年底，列寧格勒（Leningrad）及塞巴斯托波爾（Sebastopol，蘇聯(lián)黑海艦隊(duì)的基地）陷入德軍包圍，烏克蘭和波羅的海諸國統(tǒng)統(tǒng)淪陷，莫斯科岌岌可危。理論上，蘇聯(lián)陸軍和空軍的主力若非遭到殲滅，就是被俘，或者喪失了作戰(zhàn)能力。然而，理論與實(shí)際狀況往往相去甚遠(yuǎn)。德軍在夏季暢快淋漓地快速推進(jìn)之際，完全忽視了己身缺乏冬季作戰(zhàn)準(zhǔn)備，以及敵軍人員和裝備近乎源源不斷運(yùn)往前線的情形。欠缺御寒保暖衣物，又找不出幾條稱得上是道路的路徑可供返鄉(xiāng)，在俄羅斯隆冬中作戰(zhàn)的恐怖，正是德國國防軍所面臨的報(bào)應(yīng)。就如戰(zhàn)車天才古德林（HeinzGuderian）上將給妻子的信中所描述的：“這就是昧于現(xiàn)實(shí)的下場�！痹诘萝娙藛T和裝備的實(shí)力大不如前之際，紅軍于1941年12月對戰(zhàn)線延伸過長的德國中央集團(tuán)軍發(fā)動了反攻。這年冬天，溫度低到了零下43℃。蘇聯(lián)的反攻極其猛烈，中央集團(tuán)軍面臨著全軍覆沒的危險(xiǎn)。熟悉嚴(yán)寒環(huán)境并且裝備適應(yīng)冬季戰(zhàn)爭的紅軍士兵，接連收復(fù)一個又一個失地。
　　希特勒全然無視自莫斯科郊區(qū)撤軍的建議，他要求德軍將領(lǐng)堅(jiān)守陣地，不到萬不得已不準(zhǔn)撤退。他撤換了那些膽敢質(zhì)疑命令的高階軍官，甚至于1941年12月17日親自接管東線部隊(duì)的指揮權(quán)。盡管中央集團(tuán)軍的戰(zhàn)線全線告急，但他們邊打邊退，逃過了潰不成軍的下場。面對列寧格勒的北方集團(tuán)軍與戰(zhàn)線已延伸至黑海的南方集團(tuán)軍，都被迫緊縮陣線進(jìn)行守勢作戰(zhàn)。
　　盡管蘇聯(lián)軍隊(duì)來勢洶洶，他們并沒有達(dá)成將德軍趕到第聶伯河（RiverDnieper）以西的目標(biāo)。
　　隨著春季融雪時(shí)分降臨，雙方都被迫中止作戰(zhàn)行動，并且趁這段空當(dāng)重整部隊(duì)。蘇聯(lián)在1941年的“閃擊戰(zhàn)”（Blitzkrieg）中受創(chuàng)甚巨，但元?dú)馕磦�。因此德國及其同盟必須趕在1942年擊敗蘇聯(lián)，如果錯過此一時(shí)機(jī)，蘇聯(lián)的兵工廠——尤其是轉(zhuǎn)移到烏拉爾山（UralMountains）一帶的兵工廠產(chǎn)量將不斷上升，其生產(chǎn)力將超過軸心國。
　　蘇聯(lián)的反擊不僅挽救了莫斯科，也將希特勒一舉打垮蘇聯(lián)的幻想化為泡影。不過盡管德軍的人員和物資遭受了巨大的損失，它仍然是一支不容小覷的部隊(duì)。德軍1942年夏季攻勢的目標(biāo)，當(dāng)然難與“巴巴羅薩行動”相比，但從領(lǐng)土和經(jīng)濟(jì)層面來看，仍然具有很大的野心。這次攻勢不再是從波羅的海至黑海全線進(jìn)攻，完全投入這場作戰(zhàn)的只有南方集團(tuán)軍。
　　藍(lán)色作戰(zhàn)（OperationBlau）希特勒在1942年4月5日的“四十一號指令”中，描述了1942年夏季德軍計(jì)劃的總體目標(biāo)。基本上，希特勒要求部隊(duì)清除頓河（RiverDon）地區(qū)及頓巴次（Donbass）工業(yè)區(qū)的蘇軍部隊(duì)，奪下高加索（Caucasus）油田，并占領(lǐng)高加索山脈的山道，由此打通進(jìn)入外高加索地區(qū)的道路。德軍料想，在高加索南部進(jìn)行作戰(zhàn)將使中立的土耳其加入軸心國陣營。南方集團(tuán)軍的整體攻勢代號為“藍(lán)色作戰(zhàn)”，將在攻下塞巴斯托波爾及清除蘇軍在頓內(nèi)次河（RiverDonets）右岸的伊茲姆（Izyum）橋頭堡之后展開。
　　實(shí)際上，南方集團(tuán)軍將分為兩個指揮部，B集團(tuán)軍向北與中央集團(tuán)軍會合，A集團(tuán)軍則向黑海進(jìn)攻。
　　行動劃分成幾個階段。第一和第二階段由正從庫爾斯克（Kursk）向弗洛奈士（Voronezh）前進(jìn)的南方集團(tuán)軍的北翼部隊(duì)沿頓河向下推進(jìn)，與第6軍團(tuán)會合并形成鉗形攻擊兩面包圍蘇軍部隊(duì)，然后奪取伊茲姆橋頭堡。第三階段由南方集團(tuán)軍的右翼部隊(duì)強(qiáng)行突破伏羅希洛夫格勒（Voroshilovgrad）一帶的頓內(nèi)次河沿岸防御，并沿頓河往上游與南方集團(tuán)軍的其他部隊(duì)會合。到這時(shí)就正式劃分為A、B兩個集團(tuán)軍。第二個鉗形運(yùn)動將包圍斯大林格勒（Stalingrad），占領(lǐng)這座城市或者至少瓦解它的工業(yè)和通信中心的功能。斯大林格勒位于伏爾加河（RiverVolga，又譯窩瓦河）畔，掌控著這條河的水上交通，是一個重要的工業(yè)中心，因此也是“四十一號指令”的主要目標(biāo)。不過，占領(lǐng)斯大林格勒并非向高加索推進(jìn)的必要條件。
　　第一階段行動展開的時(shí)間原本定于5月18日。但是，5月12日拂曉，南方集團(tuán)軍司令波克（FedorvonBock）元帥接到報(bào)告，其第6軍團(tuán)在哈爾科夫（Kharkov）地區(qū)遭受攻擊。戰(zhàn)況很快就顯示這不是一次小規(guī)模行動，而是牽涉到蘇聯(lián)十幾個步兵師及數(shù)百輛戰(zhàn)車的兵力。紅軍的目標(biāo)是蘇聯(lián)的第四大城哈爾科夫。德軍于5月17日發(fā)起反攻，首先攻擊蘇軍的左翼。指揮該地區(qū)紅軍部隊(duì)的提摩盛科（Timoshenko）元帥向上級請求撤退，放棄收復(fù)哈爾科夫，但斯大林駁回了他的要求。結(jié)果，蘇軍死傷20萬，損失1200輛戰(zhàn)車及2000多門火炮。實(shí)際上，“藍(lán)色作戰(zhàn)”此刻已經(jīng)在進(jìn)行之中，因?yàn)榈萝娨延?月28日奪取伊茲姆橋頭堡，并在頓內(nèi)次河左岸建立據(jù)點(diǎn)。接下來一星期，德軍對塞巴斯托波爾展開最后沖刺，7月4日成功攻下該地。在占領(lǐng)塞巴斯托波爾之后，第11軍團(tuán)也因此可抽調(diào)出來加入“藍(lán)色作戰(zhàn)”。
　　從庫爾斯克到克里米亞（Crimea），德軍及其同盟聚集了大約73個師，包括9個裝甲師和7個摩托化師[其中2個為黨衛(wèi)軍（WaffenSS）]，其中有26個師為同盟國部隊(duì)，主要來自于羅馬尼亞和意大利。
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