古代東方文學(xué)亞洲和非洲是世界上古老的大陸，是世界文化與文學(xué)最早的發(fā)源地。從時(shí)間上來說，古代東方文學(xué)的歷史最悠久。大量考古資料的歷史記載證明，亞洲和非洲的各大河流域在經(jīng)歷了漫長的原始公社制社會(huì)后，最早跨進(jìn)了奴隸制階級(jí)社會(huì)。這些地區(qū)的人類首先擺脫蒙昧狀態(tài)，創(chuàng)造了人類最古老的文明．也培育了人類最古老的文學(xué)。例如，世界上編輯最早的詩集是埃及著名的宗教性詩歌總集《亡靈書》，反映了遠(yuǎn)古時(shí)期埃及人的生死觀。又如中國的《詩經(jīng)》、印度的《梨俱吠陀》，還有古巴比倫史詩《吉爾伽美什》，都代表著上古時(shí)期該地區(qū)的最高文學(xué)成就。

　　從數(shù)量來說，上古時(shí)代東方文學(xué)的材料最豐富。一般認(rèn)為，古代西方文學(xué)只有希臘、羅馬兩個(gè)源頭；但是，古代東方文學(xué)卻有埃及、巴比倫、印度、中國和希伯來等幾個(gè)源頭。這種多源性充分顯示出古代東方文學(xué)更加豐富多彩。由于古代東方文學(xué)是由許多民族創(chuàng)造的，所以在總量上遠(yuǎn)遠(yuǎn)地超過了古代西方文學(xué)。

　　從質(zhì)量上說，古代東方文學(xué)可與古代西方文學(xué)媲美。在神話方面，印度神話和希伯來神話不比希臘神話遜色，如希伯來文學(xué)作品《舊約》中的神話《創(chuàng)世記》一篇，著力創(chuàng)造了一個(gè)世界萬物的創(chuàng)造者、人類命運(yùn)的主宰者耶和華與偶像崇拜及多神教有著鮮明區(qū)別。在史詩方面，印度兩大史詩《摩訶婆羅多》、《羅摩衍那》足以與希臘的《荷馬史詩》并列。

　　從影響來說，古代東方文學(xué)對(duì)西方的影響大于古代西方文學(xué)對(duì)東方的影響。由于東方幾個(gè)文明古國歷史悠久，文化發(fā)達(dá)，所以它們首先對(duì)于希臘、羅馬文學(xué)以及后來的西方文學(xué)產(chǎn)生了廣泛而深刻的影響。如希伯來人創(chuàng)作的《舊約?全書》作為希伯來文學(xué)的總集，在世界文學(xué)發(fā)展史上占有十分重要的地位。它不僅對(duì)東方文學(xué)產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響，而且更是西方近代文學(xué)賴以建立的一大基石。《舊約》早在古羅馬帝國時(shí)代就通過《圣經(jīng)》的翻譯傳至歐洲各大民族和國家，歐美文學(xué)在其發(fā)展過程中，一直受著基督教文化思想的哺育，因此西方近代文學(xué)是在繼承“二希”（古希臘、古希伯來）文學(xué)傳統(tǒng)的基礎(chǔ)上誕生的。

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