兩總督邂逅相逢剛下了一場大雪，廣袤的直隸平原白皚皚一大片，土墻灰瓦茅屋村舍就像蜷縮的枯葉，一動不動地蟄伏在白雪下面，蜿蜒的鄉(xiāng)路和筆直的驛道被大雪封得嚴嚴實實，要不是驛道兩旁矗立著光禿禿的沖天白楊，人們幾乎分不清哪兒是道路哪兒是莊稼地。雖然是冬天，卻未到酷寒時節(jié)，漫漫蕩蕩的浮云在淺灰色的天空上吞吞吐吐，移動得十分緩慢。太陽像冰丸子似的若明若暗若隱若現(xiàn)。辰時過后，驛道上出現(xiàn)了星星點點的行人。兩匹健騾踏著碎步冒冷沖寒，鼻孔里噴著溫濕的白氣，拖著一輛景泰藍戧銀絲圓包頂驛車向北趲行，車頂上插著一面寶藍色鑲紅邊三角旗，旗面上有七個小字：“欽命湖廣總督林”。驛夫搖著鞭子，不時發(fā)出“駕——駕——”的吆喝聲，鐵蘑菇頭大輪轂把路上的覆雪壓得“扎扎”作響，輪子后面留下兩道鮮明的車轍。六個帶刀親兵踢動馬刺隨行扈衛(wèi)，馬蹄鐵掌在驛道上踏出一片“篤篤篤”的悶響。銜尾而行的是一輛驛車，里面坐著隨行雜役。景泰藍包頂驛車是兵部清吏司為二品以上大員出行準備的，坐這種車的人不是朝中重臣就是封疆大吏。湖廣總督林則徐身穿蘇繡仙鶴補服，雙手捧著銅暖爐，斜倚在車廂里。他五十多歲，一張方圓臉，面色微黑，身體較胖，棕黑色的眸子閃著微光，下巴蓄著棕黑色的胡須。由于連日車馬勞頓寢食淆亂，他的眼瞼微微發(fā)黯，有一種心急上火疲累過度的模樣。二十多天前，他接到廷寄，道光皇帝要他進京商議禁煙事宜。他不敢耽擱，把衙門里的事務安排停當后立即出發(fā)。依照清吏司的章程，從武昌到北京的驛程是二十七天。林則徐一路催馬趲行，只用二十三天就到達肅安縣（今河北省徐水縣），離北京只剩三天路程。錢江坐在車廂左側的矮凳上。他是江蘇人，監(jiān)生出身，二十多歲，他的父親錢韋行官拜山西按察使a，與林則徐是同年進士，私交極好。三年前錢江參加會試名落孫山，一時沒有去處，林則徐將他納入幕中，做了九品知事。會試是三年一次的掄才大典，明年春天又是一次機會。錢江想再試一把，林則徐也有心成全他，特意帶他同行。錢江是佐貳雜官，照理說不應與林則徐同乘一車，但他頭腦聰明手腳伶俐，說話辦事一不拖泥二不帶水，頗得林則徐的賞識。此外，錢江還是一個消息靈通的角色，當年他在國子監(jiān)讀書時，常去嗷嘈市井閑逛，利用父親的關系夤緣攀附，出入京官私邸，與仕宦之家和三教九流全能搭上話。他大事牢記小事不忘，官場奇聞民間飛語，天文地理草木魚蟲，無所不知。平淡無奇的事情經(jīng)他一轉述，立馬變得奇特雜糅吊詭怪譎，既鮮活又生動。二十多天驛程單調乏味，有他在身邊佐幕贊畫，忙時差委辦事，閑時講述奇聞，這樣的伴食幕僚打著燈籠都難找。所以，林則徐叫他同乘一車。林則徐漫不經(jīng)心地問道：“錢江，你這么聰明的人，上次會試怎么會落榜呢？”錢江一哂：“晦氣唄。那年的策論考題太離譜，我劍走偏鋒押錯題了�！绷謩t徐眉毛一翹：“怎么個錯法？”錢江道：“您老還不知道，歷科會試的考題都出自四書，舉子們誰不把四書倒背如流？考官們都怕題目流俗被人猜中，變著法子出偏題怪題，什么‘邦有道則知，邦無道則愚’，‘衣敝缊袍，與衣狐貉者立’，這樣的考題是斷然不會出的。考生們也全往艱、險、奇、澀的犄角旮旯里猜，事先打好腹稿，做上一二十篇。沒想到那年的考題流俗得不能再流俗，題目居然是‘民可使由之，不可使知之’！”錢江的表情生動，雖是拉扯舊事，卻像歷歷在目。林則徐微微一笑。這個考題確實流俗，是塾館里的教書先生們拿來考童子的，充其量放在知縣或知府衙門的試題中。國家掄才大典出了一道近于民諺的考題，的確出人預料。但此話出自《論語·泰伯》，誰敢說它不是堂堂正正的會試考題。錢江眨著眼接著敘講：“我坐在考棚里反復琢磨�？资ト说那Ч琶�言簡約濃縮模糊多義歧解萬端，要想在幾千舉子里脫穎出來，非得俗里求異舊里翻新不可。于是我從斷句處著手，將題目斷成：‘民可使由之？不可，使知之！’頭緒一厘清，心境豁然開朗，下筆如神，洋洋灑灑兩千言大卷很快做成�！卞X江巧舌如簧，林則徐啞然失笑：“曲解圣人言，還指望金榜題名？”錢江笑道：“我以為那篇答卷肯定能給考官們留下好印象，滿心歡喜出了考棚。一問左右兩棚的舉子，他們的思路與我大同小異，全要舊里翻新。左面那位仁兄將考題斷成‘民可使，由之，不可使，知之’；右面那位老弟更有新意，將考題斷成‘民可，使由之，不可，使知之’。”林則徐笑得肚皮發(fā)顫：“一群舉子郢書燕說，合伙糟蹋圣人言。要是我當考官，也只能當作笑料打發(fā)到廢卷里�！卞X江一縮脖子：“事后我才明白這叫聰明反被聰明誤，金榜題名沒指望了。”林則徐斂了笑容：“不過，‘民可使，知之’——這個說法有道理，總比讓三億多大清臣民渾渾噩噩無知無識好。錢江呀，這次入京，躍過龍門固然好，但凡事都得有兩手準備，萬一落榜，有何打算？”一次會試就金榜題名的人可謂鳳毛麟角，上了進士榜的十有八九都是三番五次反復折騰才躍過龍門。錢江道：“世伯，坊間流傳一副對聯(lián)，出自一個老秀才。那位老先生十九次鎩羽而歸依然要考，他寫的是：‘十九屆諸生，壯心不已；一千年不死，老腳還來。’晚生的腿腳還輕靈呢。”錢江一邊說一邊彈了彈腳上的官靴。錢江一席話勾起林則徐的追憶。他年輕時頭懸梁錐刺股，三更燈火五更雞，歷經(jīng)了六場文戰(zhàn)才熬下一個紅頂子，對科場競爭之慘烈有切身體會。他把銅手爐往身邊一放：“好，年輕后生就得有志氣！我十四歲考取秀才，二十歲中舉，嘉慶十一年赴京會試，不中，嘉慶十四年再試，又敗北。但我沒有灰心喪氣，嘉慶十六年第三次赴京考取二榜進士，點翰林，熬到現(xiàn)在，封圻一方，代天子牧民。要不是當初咬住根本不放松，現(xiàn)在只能當個教書先生�！卞X江仰頭看了林則徐一眼，頑皮一笑：“自古華山一條道，有人到了一百歲依然要考，我才第二次嘛�！薄芭叮�還有考到一百歲的？”“有，康熙朝時，廣東順德有個叫黃章的，是個商人，他四十歲考中秀才，六十一歲補廩生，七十二歲把生意交給兒子打理，九十八歲要考舉人。老先生精力過人體力充沛，先后娶過三妻二妾，生了十三個兒子十二個女兒，膝下有二十六個孫子三十八個曾孫，連三個玄孫都開始牙牙學語蹣跚邁步了。這么一個五世同堂的人瑞，不在家里含飴弄孫頤養(yǎng)天年，卻以期頤之年操筆上陣在科場上博取功名，就是因為那股子無窮無盡的精力沒處宣泄。學政大人聽說有九十八歲的老壽星要進科場，又驚又奇，親自接見他。學政大人年過半百，但在黃老先生面前無法擺官架子，懷著一顆尊老敬老崇老愛老之心讓座敬茶，剴切規(guī)勸：科舉是朝廷遴選人才的考試。依照成例，凡有秀才功名者，不論是哪年考取的，都可以參加鄉(xiāng)試，但不是什么人都能做官，除非皇上特旨加恩留用，四品以下官員六十歲休致，三品以上官員七十歲還鄉(xiāng)。老壽星高齡應試難有勝算，即便考中了，也無緣步入仕途。但是，朝廷為了給后生才俊樹立榜樣，鼓勵天下庶民活到老學到老，明文規(guī)定，凡是七十歲以上的耆老前來應試，各省學政衙門可以網(wǎng)開一面，上報禮部，轉請皇上恩賜舉人功名，不必實考。但老壽星說朝廷雖然限定了做官的年齡，卻沒有限定考試的年齡，自己雖然老手老腳，也要給耆年老儒們爭一口氣。他不要虛號寵優(yōu)，只要實實在在的真功名。老先生說到做到，鄉(xiāng)試開考那天，他一頭鉆進三尺考棚，任憑蚊叮蟲咬，熬了三天三夜，居然考中了！最令人稱奇的是，老壽星中舉后還要再上一層樓，參加第二年的會試，要考進士！舉子赴京考試，向來由官府安排車馬食宿，費用報銷。從廣州到北京有四千八百里之遙，乘坐公家馬車也得走六十天，要是碰上壞天氣，搞不好得走兩個半月。年輕人走千里路尚且不易，何況九十九歲的老翁？但老壽星固執(zhí)得很，不論是家人勸說還是學政大人勸阻，都矢志不移。老壽星一路的吃喝行止全由曾孫照料。九十九的人可以虛稱百歲，他入考場時提了一盞燈籠，上面寫了四個大字‘百歲觀場’，意思是，百歲老人做官無指望，考上考不上無所謂，入場考試僅是增加一點兒閱歷而已。開科取士有千年歷史，百歲壽星入京應試卻是開天辟地頭一回，把皇上都驚動了。大臣們說，這是上天吉照，老壽星是人瑞，無論如何要取中。于是黃老先生金榜題名，成了進士�！� 錢江眉飛色舞，把一則傳說渲染得有聲有色熱熱鬧鬧，就在這時驛車“嘎”的一聲停了。驛夫拉住手閘，扭轉頭扯著嗓子大聲問：“林大人，前面有儀仗，要不要讓道？”林則徐是從一品封疆大吏，走到哪里都是別人給他讓道，鮮有他給別人讓道的。莫非碰上皇親國戚了？林則徐將腦袋探出窗外，手搭涼棚一望，果然見一隊儀仗和親兵簇擁著一乘綠呢大官轎，威風凜凜踏雪而來。隊列前有五塊紅底黑字官銜牌，上面赫然寫著“文淵閣大學士”、“一等奉義侯”、“欽命直隸總督”、“兵部尚書”、“都察院右督御史”字樣，后面是一長串大小青扇明黃傘，兵拳旗槍雁翎刀，原來碰上直隸總督琦善了——道光五年琦善任兩江總督時林則徐官拜江蘇按察史，琦善是他的上司。林則徐吩咐道：“遇上琦相了，讓道！”