埃莉諾和瑪麗安兩姐妹生在一個體面的英國鄉(xiāng)紳家庭，姐姐善于用理智來控制情感，妹妹卻往往在情感上毫無節(jié)制，因此在戀愛中碰到挫折時，她們作出了不同的反應(yīng)：姐姐忍辱負重，始終與人為善；妹妹心高氣傲，幾近崩潰……與主人公命運情牽相關(guān)的閑得發(fā)慌的鄉(xiāng)紳太太，勢利無情的兄嫂一家，市儈虛偽的遠房姐妹，以及少女心中那三位或道德敗壞或正直優(yōu)柔的戀人悉數(shù)登場，以喜劇開頭，悲劇發(fā)展，終以喜劇收場。