卡曾斯的故事要從1964年7月莫斯科一場政治大會說起。身為美國代表團的主席，卡曾斯受命出席所有促進蘇維埃共和國與美國間文化交流的會議。開會期間，有許多社交活動與正式晚宴所交織的漫長夜晚，由于他不熟悉舉辦活動的國家的語言，所以這是個令人備感壓力的行程。同時他也處于相當不健康的環(huán)境當中—是真的很不健康。20世紀中葉，莫斯科污濁的空氣與水源可說是惡名昭彰，而卡曾斯下榻的旅館正坐落于市中心，恰好在建設(shè)工地的旁邊。柴油卡車24小時不停排放的濃煙讓他每天早上惡心想吐。當他返回美國時，關(guān)節(jié)便開始疼痛。他的身體狀況越來越糟，過不了多久，他的脖子、手臂到腳都不能動了。他的身體逐漸被耗弱無力的疾病所吞噬。
　　卡曾斯逐漸察覺事情嚴重，總算去看了醫(yī)生；醫(yī)生說他得了一種嚴重的膠原蛋白的疾病，稱為強直性脊椎炎。膠原蛋白是一種纖維狀物質(zhì)，可以將我們的細胞聯(lián)系在一起，而這種疾病使卡曾斯的膠原蛋白逐漸被侵蝕。沒有膠原蛋白會使他無法活動�！澳菚r，某種意義上，我全身的螺絲都脫落了�！笨ㄔ�斯這樣敘述。
　　卡曾斯前途著實一片黑暗。那些�？漆t(yī)生告訴他，唯一的希望是用藥物對抗疼痛；但卡曾斯明白，一旦藥物變成治療的主力時，這問題可不小�！按蠹铱偘阉幬锵氲酶�汽車一樣，”他抱怨道，“每年都要推出新款，而且馬力越猛越好�！�
　　醫(yī)學治療帶給他的另一個困擾，是醫(yī)療團隊治療他的疾病時一直不停地打擾到他。某一次，在短短的一天之內(nèi)，前后有四位不同的醫(yī)療技師來為他抽一管血。一口氣抽這么多血，就算是身體健康的人，通常也吃不消�？ㄔ�斯不禁暗忖，這樣的治療恐怕是弊多于利。他幾乎只被喂食加工處理過的餐點，而不是健康均衡的天然食物。他的睡眠時常因試驗中斷，而那些試驗等到隔天早上再做也無妨。
　　就在此時卡曾斯決定，與其相信醫(yī)生，他寧可歡笑。首要之務(wù)，他先離開醫(yī)院這令人沮喪的環(huán)境，并住進旅館。旅館不只讓人精神比較愉悅，而且要價只是醫(yī)院的三分之一。接著他開始思索：該怎樣做才能幫助自己？既然傳統(tǒng)的醫(yī)藥無法治好他，那還能采取什么途徑呢？卡曾斯開始思考壓力對醫(yī)療康復(fù)產(chǎn)生的效果。壓力很可能助長他的病情，也阻礙治療效果；那么反過來看，去除壓力以逆轉(zhuǎn)病情似乎也很合理�！叭绻�說，負面情緒在身體里起壞的化學變化，難道正向情緒就不會起好的化學變化嗎？”卡曾斯接著問：“愛、希望、信仰、歡笑、自信及想活下去的意志，是否也可能具有治療上的價值呢？難道化學變化只會往壞處發(fā)生嗎？”
　　找出答案的方法之一，便是讓自己處于好心情——為了達成這個目的，卡曾斯著手一個有系統(tǒng)的歡笑計劃。他開始看起整人實境節(jié)目的舊片《整人攝影機》a（就像是沒有阿什頓·庫奇當主持人的《明星大惡搞》），但這不太容易。由于當年DVD和藍光光碟還沒問世，要看這些影片只能用電影放映機。好在他向朋友借到一臺，還順手帶了幾卷馬克斯兄弟喜劇。就這樣，任何能讓他開懷大笑的影片，都成了治療的一部分。
　　卡曾斯每天規(guī)律地看這些影片，盡管疼痛依舊，他發(fā)現(xiàn)自己還是笑得出來。不僅如此，歡笑對抗疼痛的效果，比阿司匹林或任何他使用過的鎮(zhèn)痛劑都更為有效。他曾寫下：“十分鐘的捧腹大笑呀……至少能帶來兩個小時無痛的安穩(wěn)睡眠。”
　　令人驚訝的是，經(jīng)過一個多禮拜的休息和歡笑，卡曾斯竟然能再次活動大拇指了。這是先前他的醫(yī)生認為絕無可能的事。幾個月之后，他能從書柜上層拿書；過了更久，他甚至能打網(wǎng)球、或偶爾打打高爾夫。他的疾病并沒有消失：一邊肩膀和兩只膝蓋偶爾還是困擾著他；但比起最初的醫(yī)院的預(yù)后報告，他的恢復(fù)情形簡直不可思議。卡曾斯持續(xù)此法，多活了26年。
　　卡曾斯康復(fù)的故事振奮人心又相當正面，但也令人頗為困擾。
　　他拒絕醫(yī)生、醫(yī)院、最新的藥物，而選擇了另類醫(yī)療中整體性療法的治療方式，或許真的救了他一命。不過，換做是你在同樣的處境，會有勇氣做一樣的選擇嗎？
　　我們都見過有些醫(yī)學上的“治療”很不科學。話雖如此，批評現(xiàn)代醫(yī)藥沒有個人化很容易，但是把醫(yī)生想成是思想閉塞的人卻是不對的。少有醫(yī)生不愿盡己所能來協(xié)助病患。替代性療法（像是歡笑）之所以為替代性，是因為目前尚未證實有益。不過這些方法并沒被忽略，事實正好相反，我們將在本章中看到，把歡笑當成醫(yī)療方式已有廣泛研究。醫(yī)生不開歡笑處方給他的病人的原因，和他們不建議針灸療法、或高劑量的維生素C等替代性醫(yī)藥的理由是一樣的，因為研究結(jié)果仍眾說紛紜。
　　本章將以整體性的眼光來看幽默對人體的作用。目前為止，我們知道大腦利用沖突，就好像肌肉利用氧氣、汽車利用汽油一般。幽默使我們得以在復(fù)雜的世界中做決定并保持喜悅。而它的好處還不只這些；幽默也是運動的一種形式，維系我們心靈健康，就如同體能鍛煉對我們身體有益一樣。不過，好比在煙霧彌漫的隧道里慢跑一樣，誤用幽默也可能弊多于利。
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