第一章律法與奇案

　　倫敦警察廳的警長(zhǎng)麥弗瑞克·納克姆先生面前的辦公桌上雜亂地堆放著文件，他坐在那兒，眉頭緊鎖，肥胖的臉上因焦慮而漲得通紅，一副束手無策的樣子。

　　他看著對(duì)面的男士，用力咬了咬下唇。

　　“真該死，克里克！”這已經(jīng)是他第三十三次發(fā)牢騷了，“我一點(diǎn)辦法也沒有了，真的！像是進(jìn)了死胡同。早上，哈蒙德向我報(bào)告，亨頓又有一家規(guī)模不大的銀行被盜，這已經(jīng)是本周的第三起了，和之前一樣，黃金悉數(shù)被盜，但紙幣和債券碰都沒碰。盜賊，或盜賊們，手段如此干凈利落，聞所未聞。告訴你吧，伙計(jì)，一般人非急瘋了不可。整個(gè)倫敦警察廳都在調(diào)查這個(gè)案子，但到現(xiàn)在還沒有任何突破。你怎么看，老伙計(jì)？”

　　“這是我見過的最棘手的案子，”克里克回答，同時(shí)耐人尋味地笑了笑，“我都有點(diǎn)暗暗佩服案子的幕后主使了。他一定在看倫敦警察的笑話呢，現(xiàn)在我們連個(gè)線頭兒都沒有，更談不上線索！說實(shí)話，現(xiàn)在我也沒有什么頭緒。但是，振作點(diǎn)，伙計(jì)，我剛?cè)チ颂俗鲬?zhàn)部，得到一條消息，可能會(huì)對(duì)此案有所幫助。”

　　納克姆先生急切地擦了擦額頭�？死锟酥�道，當(dāng)他神經(jīng)高度緊張的時(shí)候，就會(huì)這樣。

　　“快說，老伙計(jì)！只要有助于破案，什么消息都可以。你從作戰(zhàn)部得到什么消息？”

　　“很多有用的消息，我在那幫官僚那兒費(fèi)了好多事才搞到的，”克里克說，臉上依然帶著笑容，“最重要的是，在比利時(shí)發(fā)現(xiàn)了大量英國(guó)的黃金，納克姆先生，還牽涉到數(shù)家大型電力公司，它們和當(dāng)?shù)赜袠I(yè)務(wù)上的往來。這是軍情六處監(jiān)聽到的，而我得到的是第一手資料�，F(xiàn)在我突然覺得這兩件事一定有某種聯(lián)系。這些盜竊案都說明一點(diǎn)：黃金是要運(yùn)往國(guó)外的�，F(xiàn)在給我詳細(xì)講講最近的這起盜竊案。你就快說吧，我洗耳恭聽�！�

　　納克姆先生就噼里啪啦地說起來。他性格溫和，個(gè)子不高，圓滾滾的，跟人們印象中的警察相比，有點(diǎn)偏胖，但他也像很多胖子那樣，腳步輕盈。

　　克里克則和他形成了鮮明的對(duì)比。肩膀?qū)掗�，衣著入時(shí)，跟他在一起，誰(shuí)都覺得臉上有光。他直直地昂著頭，五官精致，活像一只鷹。耳朵緊貼腦袋，相隔不遠(yuǎn)，雙手修長(zhǎng)，保養(yǎng)得很好。至于他的年齡——這個(gè)，就像他本人一樣，讓人難以捉摸。今天，他可能是三四十歲的中年人——明天，他就可能是十九歲的青年。這是他與生俱來的能力，另外，他還會(huì)易容術(shù)，瞬間就能完全改變模樣。歷史上至少有一個(gè)臭名昭著的罪犯也有這種超能力。

　　他坐在那兒，把玩著手杖，手柄是銀質(zhì)的，手杖夾在兩腿間，頭向一邊微微傾斜，整個(gè)人顯得彬彬有禮，耐心而饒有興致。但納克姆先生知道，這是克里克注意力高度集中的表現(xiàn)，這點(diǎn)很特別。他也不繞彎子，開始一五一十地介紹起案情來。

　　“事情是這樣的，克里克，”他邊說邊用鋼筆敲著記事本，墨水像黑玉珠一樣四濺開來，“據(jù)我們所知，這至少是兩周內(nèi)的第九起案件了。第一起發(fā)生在帕萊一個(gè)小支行，失竊的金幣有數(shù)百鎊；第二起是在派克漢姆的郊區(qū)，你也知道；第三起在哈羅；第四起在福里斯特希爾附近；第五起是在克洛伊登。還有幾起發(fā)生在東倫敦，比如阿納萊和薩頓。最近的這起發(fā)生在亨頓，時(shí)間是上周六夜間——那是十六日，對(duì)吧？沒有人注意到什么不尋常的事，只有一個(gè)目擊者，說他晚上九點(diǎn)半的時(shí)候，看到一輛汽車停在銀行外面。他也沒多想，覺得或許是個(gè)巧合，想著大概是銀行經(jīng)理來取落在辦公室的東西吧。”

　　“那，經(jīng)理不住銀行上面的話，他住哪里呢？”這時(shí)克里克插進(jìn)來說。

　　“跟家人住在一起，離銀行有點(diǎn)距離。一對(duì)從銀行退休的老夫妻負(fù)責(zé)看門，倆人各方面都很可靠——貝克先生是這么說的。但他們都堅(jiān)稱當(dāng)晚沒聽到什么動(dòng)靜，也沒有發(fā)生什么不尋常的事情。”

　　“但的確有人闖入銀行，盜走了黃金，”克里克平靜地補(bǔ)充道，“然后呢，納克姆先生？怎么做到的呢？”

　　“噢，就是慣常的手段。很明顯，盜賊先用萬(wàn)能鑰匙打開銀行的門，然后用硝化甘油炸藥炸開了保險(xiǎn)柜。什么都完好無損，只有黃金不翼而飛了——足足有七百五十鎊。至于是誰(shuí)在搗鬼，他們是何方人士，我們現(xiàn)在一無所知�！�

　　“嗯，有指紋嗎？”

　　納克姆先生搖了搖頭。

　　“沒有指紋。盜賊都戴著橡膠手套，也就是說，這是盜賊留給我們的唯一的線索。橡膠手套都有一股味兒，特別是新的，現(xiàn)在保險(xiǎn)箱把手以及鄰近物品上都還殘留有那種氣味。因此，我們推斷，他們用了橡膠手套，不會(huì)留下指紋，克里克�！�

　　“嗯，這推斷很有價(jià)值，”克里克回答，勉強(qiáng)地笑了笑，“也就是說你們現(xiàn)在沒有任何線索�？蓱z的納克姆先生！懲惡揚(yáng)善伸張正義這條路可不是那么好走的，對(duì)吧？當(dāng)然，我會(huì)盡全力幫助你的。這點(diǎn)毫無疑問。作戰(zhàn)部的消息說英國(guó)的黃金出現(xiàn)在比利時(shí)，我總覺得這跟銀行盜竊案有關(guān)。這兩件事總在我的腦子里糾纏在一起，最后好像變成了一碼事……請(qǐng)問，外面是哪位？”這時(shí)傳來了敲門聲。

　　“你有客人，我回避一下。我想再深入調(diào)查一下這個(gè)問題。盜賊無論如何都會(huì)留下線索的。人們成功后往往會(huì)變得大意，如果他們認(rèn)為倫敦警察覺得這個(gè)差事不好做，想放棄，那他們就不會(huì)特別細(xì)致地清理現(xiàn)場(chǎng)。不用擔(dān)心，我們會(huì)破案的�！�

　　“但愿如此吧，老伙計(jì)！”納克姆先生略帶自嘲地說，話里透著沮喪，然后喊道，“請(qǐng)進(jìn)！”皮特里推門進(jìn)來，一本正經(jīng)，站得筆直。

　　“你幫了我很大的忙。只是見見你，我已經(jīng)受益很多了。有什么事，皮特里？”

　　“有位先生想見您，先生，”這位警官爽快地回答，“一位姓莫里頓的先生，他說他是奈杰爾·莫里頓爵士，看起來像個(gè)有錢人，特別想見您，長(zhǎng)官，還提到了克里克先生。不過我告訴他克里克先生不在。要讓他進(jìn)來嗎？”

　　“做得好，皮特里�！笨死锟诵χ�說，對(duì)這位警察廳的下屬的做法表示贊許；因?yàn)樗�有人都要盡力掩飾克里克的身份�！澳阋�不介意，我就留下來，納克姆先生。我碰巧對(duì)這位莫里頓先生有些了解，是個(gè)誠(chéng)實(shí)可靠的年輕人，之前和羅恩小姐是很好的朋友，當(dāng)時(shí)老霍克斯利還在呢。沒記錯(cuò)的話，這家伙最近剛繼承了家產(chǎn)。他的叔叔五六年前突然失蹤了，現(xiàn)在法定時(shí)間已過，就承襲了自己的那份。事情發(fā)生的時(shí)候，可是轟動(dòng)一時(shí)，大報(bào)小報(bào)接連報(bào)道了一周，但再也沒有老頭的行蹤�，F(xiàn)在，小莫里頓就在外面，繼承了爵士頭銜，另外還是塔樓莊園的主人吧——那里可夠陰森恐怖的。不用說出我的姓名，老伙計(jì)，我就想聽聽他怎么說�？梢缘脑挘�我就到窗邊看報(bào)紙了。”

　　“好的�！奔{克姆先生費(fèi)力地穿上外套——在辦公室他通常都不穿。然后，他讓人請(qǐng)莫里頓先生，皮特里就出去了。

　　莫里頓到之前，克里克稍微“變”了一下臉和穿戴，剛剛還是一本正經(jīng)的貴族范兒，現(xiàn)在是一個(gè)外表普通，彎腰曲背，甚至有點(diǎn)猥瑣的攤販形象了。

　　“好了。”克里克說，納克姆先生敲了下桌上的鈴鐺，門應(yīng)聲打開，皮特里走進(jìn)來，后邊緊跟著年輕的奈杰爾·莫里頓爵士，他的臉輪廓分明，顯得冷酷無情，雙唇緊閉，令人生畏。就這樣，克里克認(rèn)識(shí)了案子的主角，后來案子的發(fā)展證明這是他辦案生涯中見過的最不尋常的案子之一。一點(diǎn)都看不出來，奈杰爾爵士，衣著考究的花花公子，會(huì)是這出離奇戲劇的中心人物，但事實(shí)確是如此，這就是后話了。

　　他明顯看起來有點(diǎn)不安，但來找納克姆先生的人都很焦慮不安；任何人，只要和罪行沾邊，都或多或少有些情緒激動(dòng)。從這點(diǎn)看來，奈杰爾爵士和警長(zhǎng)的其他訪客并無兩樣。

　　納克姆先生朝年輕人友好地點(diǎn)了點(diǎn)頭，后者表示想見克里克先生，他聽說過很多關(guān)于他的傳奇故事。納克姆先生盯著年輕人的后背，用遺憾的口氣說克里克因?yàn)檎�府公�?wù)出去了，并問他有什么可以效勞的。他用手指了指克里克說，這是他的助手，如果奈杰爾爵士有困難，他會(huì)盡力幫助的。

　　奈杰爾爵士的故事很長(zhǎng)，而這個(gè)年輕人又太焦慮不安，沒辦法講得條理清晰，那我們就先把時(shí)間往回?fù)芤欢�，來講述這個(gè)非比尋常的故事。在警長(zhǎng)辦公室里，奈杰爾爵士對(duì)納克姆先生和他的無名同事講述了故事的細(xì)枝末節(jié)。就這樣，倫敦警察廳的克里克卷入了這樁奇案，該案后來被稱作“冰封火焰之謎”。

　　奈杰爾講的家族史，很多是克里克知道了的。對(duì)周圍的人和事了解之多，已經(jīng)成了克里克的代名詞，那部分歷史也挺傳奇，所以還是要告訴大家，但這就要帶各位讀者回到這次拜訪的幾個(gè)月前。那時(shí)，奈杰爾爵士剛剛結(jié)束十二年的軍旅生涯，從印度回到英格蘭。他在倫敦逗留了幾天，見見舊相識(shí)，故地重游——結(jié)果驚喜地發(fā)現(xiàn)一切都還是老樣子——然后前往莫里頓塔樓莊園。因?yàn)槭迨咫x奇失蹤——至今下落不明，莊園就要?dú)w他所有了。

　　家里已經(jīng)霉運(yùn)連連，返家的路途也不算一帆風(fēng)順；當(dāng)時(shí)很可能造成不幸，所幸沒什么大礙。他乘坐的火車發(fā)生了事故，挺嚴(yán)重的，但奈杰爾卻毫發(fā)未傷，而且正是因?yàn)槟谴问鹿�，他結(jié)識(shí)了一個(gè)女孩，那個(gè)他堅(jiān)信世上最美麗的姑娘，這樣想著，他倒覺得是件幸事了。更美的是，他得知她竟是自己在莫里頓塔樓莊園的鄰居。而這點(diǎn)幫他度過了之后的那段痛苦時(shí)光——因?yàn)樗�就要進(jìn)入那座繼承而來的陰森恐怖的老宅了。

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