一

      六月的那個(gè)空氣潮潤(rùn)東天洇紅的清晨，郜二嫂像往常一樣，一邊扣著襯衣紐扣一邊匆匆出院門(mén)向隔壁的油坊走去。每天的這個(gè)時(shí)辰，香魂油坊要開(kāi)始它的第一道工序：炒芝麻。二嫂進(jìn)去時(shí)，偌大的油坊炒棚里已是熱氣滾動(dòng)白煙飛騰，三十八口鐵鍋里全已倒上了芝麻，鍋灶里都已有火苗亂爬，每口鐵鍋前都站著一個(gè)短褲赤膊的男人，手拿一柄大鐵鏟在鍋里翻炒。隨著鏟起鏟落，先是有縷縷白色水汽躥出鍋沿，漸漸便有一股熟芝麻的香味開(kāi)始在棚里飄溢。身著短袖衫的二嫂在那些鐵鍋前巡視，這口鍋前叮囑一句燒火的：火小點(diǎn)！那口鍋前催促一下掌鏟的：翻快點(diǎn)!炒芝麻是做香油的重要工序，炒得不夠和炒得太過(guò)都會(huì)影響油的顏色和香味，所以每天的這個(gè)時(shí)辰，作為老板的二嫂不管因算賬、籌劃熬夜多乏，也決不睡懶覺(jué)，總要親自到炒棚里巡看。天本來(lái)就熱，三十八口鐵鍋散發(fā)出的熱量聚起來(lái)更是怕人，盡管有散熱器嗡嗡轉(zhuǎn)動(dòng)，但二嫂的襯衫很快便被汗水濕透，然而二嫂渾然不覺(jué)，她的心思全在芝麻上：要正到火候!昨日就有一鍋炒得過(guò)糊，結(jié)果香味不正!正當(dāng)她從一口鍋內(nèi)抓一把芝麻查看時(shí)，炒棚門(mén)口突然響起閨女芝兒的尖聲急叫：“娘，娘!快，快來(lái)!”二嫂聞聲一驚，女兒是她的心尖上的肉，她慌慌張張朝棚門(mén)口跑：“怎么了，芝兒?”十三歲的芝兒見(jiàn)娘出來(lái)，并不說(shuō)話，上前拉了娘的手就往香魂塘邊跑�！俺鍪裁词铝�?”二嫂心中愈發(fā)慌，女兒仍不答，直到跑近塘岸，二嫂才明白女兒拉她來(lái)的原因：

       二十二歲的兒子——那個(gè)因得了癲癇病智力不全的墩墩，正站在塘水邊上攥住一個(gè)洗菜姑娘的兩只手腕，嘿嘿地傻笑著往自己身邊拉。那姑娘恐駭至極地掙拒著，盛菜的竹篩子正緩緩向塘里漂�！岸兆樱�放手!”二嫂一聲斷喝，驚得那墩墩一個(gè)激靈，手松了，他扭頭看定他娘，一絲口水在嘴角上極悠閑地晃蕩。

     “你想招打呀?還不快滾!”二嫂朝兒子斥道。但墩子不走，又歪頭咧嘴笑盯著旁邊雙手捂臉仍在嚶嚶低泣的姑娘。直到二嫂揚(yáng)起巴掌朝他肩上打了一下，他才扭頭跳上塘岸跑開(kāi)了。

     “娘，環(huán)環(huán)姐和我同時(shí)來(lái)這塘邊洗菜，我倆正邊洗邊說(shuō)著話，哥拎個(gè)毛巾來(lái)洗臉了，他到塘邊先是嬉皮笑臉地直盯著環(huán)環(huán)姐，后來(lái)就上來(lái)攥人家的手腕！”芝兒在一旁氣咻咻地告狀。

     “哦，噢，”二嫂扶住那叫環(huán)環(huán)的姑娘，一邊理順?biāo)�的頭發(fā)，抻平她的衣襟，一邊柔聲勸慰：“好閨女，別哭，看我晚點(diǎn)打他給你出氣!”過(guò)了好一陣，那環(huán)環(huán)才停了抽泣�！爸�兒，送送你環(huán)環(huán)姐!”二嫂支使道。芝兒急忙把環(huán)環(huán)盛菜的竹篩撈起，扶環(huán)環(huán)上了塘岸�？粗�芝兒同環(huán)環(huán)走遠(yuǎn)，二嫂才重重往塘岸上一坐，望望碧青碧青的塘水，長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了一口氣：唉，這個(gè)兒子，可拿他怎么辦?他是因?yàn)榘d癇連續(xù)復(fù)發(fā)引起的智力下降，男女間的事看來(lái)也懂，以后說(shuō)不定還會(huì)去惹別的姑娘，怎么辦?二嫂望著空曠的塘岸，坐那里默想。

     這當(dāng)兒，一陣喜慶的嗩吶聲忽由村東飄來(lái)，二嫂驀然記起，今天是村長(zhǎng)家娶兒媳婦，村里人都要去送賀禮，自家也該送一份去。唉，人家在為兒子高興，我卻在為兒子發(fā)愁，什么時(shí)候我也能——倏地，她腦中一亮：娶個(gè)兒媳!這些年她把心思全放在辦油坊上，加上總以為墩子不懂事，給墩子娶媳婦的念頭還一直沒(méi)有動(dòng)過(guò)。就是，只要給墩子說(shuō)個(gè)媳婦，兩人一結(jié)婚，事情不就結(jié)了?不僅不用再為類(lèi)似今早上的事操心，也會(huì)有人照顧兒子的飲食起居，豈不兩全其美?墩子智力上差一點(diǎn)，無(wú)非是多花幾個(gè)錢(qián)罷了!花錢(qián)怕啥?

      對(duì)，就娶一個(gè)和環(huán)環(huán)的相貌年紀(jì)差不多的姑娘做兒媳!

      就在這個(gè)早上，就在香魂塘邊，二嫂娶兒媳的決心下了。

      二

      別看二嫂平日寡言少語(yǔ)不茍言笑，卻是那種拿了主意就要按主意辦的女人。她當(dāng)初所以能辦成油坊，且引得日本的新洋貞子自愿投資，也得益于這一點(diǎn)。她早上動(dòng)了娶兒媳的念頭，午后取水時(shí)，便向媒公五叔做了囑咐。

       每天的午后，是油坊去塘中取水的時(shí)候。這時(shí)，炒熟的芝麻已經(jīng)石磨磨成了芝麻糊糊，接下來(lái)的工序就是去塘里取水，然后把水用鍋爐煮開(kāi)，往芝麻糊糊里兌。按比例兌好之后，一沉淀，油便出了。因?yàn)槭亲鲇偷乃�，�?lái)不得半點(diǎn)馬虎，混不得一點(diǎn)臟東西，所以每天午后油坊的小型抽水機(jī)開(kāi)始去塘中抽水時(shí)，二嫂總要拿一根細(xì)長(zhǎng)竹竿，在竿頭上綁一塊白凈紗布，站在塘岸上讓紗布在取水處的塘水水面上輕拂，仔細(xì)拂走水面上漂著的浮萍、荷葉碎片、草屑和灰塵。郜二嫂這日就是正干這事時(shí)瞥見(jiàn)五叔拎一只水桶向塘邊走來(lái)，便立時(shí)停了手中竹竿，急急喊住五叔，跑過(guò)去把要給墩子娶媳婦的事說(shuō)了一遍。

       一輩子在媒場(chǎng)上混的五叔，看到這個(gè)富得流油的油坊主人來(lái)求自己，自然高興，就瞇了眼，拈著下巴上的短須說(shuō)道：“放心，她二嫂，你交代的事兒我還能不辦?你只管在屋里等，不出三天，我就領(lǐng)上姑娘到屋里讓你相看！”

       “五叔，事成之后，我不會(huì)虧著你!”二嫂知道對(duì)五叔該有個(gè)許諾。

       “瞧你說(shuō)到哪里去了?”五叔抑住歡喜急忙擺手，“墩子好歹是管我叫爺?shù)�，替他操心還不應(yīng)該?”

       五叔倒是說(shuō)到做到，第三天接近晌午時(shí)，便領(lǐng)了一個(gè)長(zhǎng)得標(biāo)致漂亮的姑娘來(lái)到油坊門(mén)前。二嫂被從油坊里喊出，看見(jiàn)那姑娘，覺(jué)著貌相與村中的環(huán)環(huán)不相上下，十分入眼，就急忙把兩人往自家的院子里讓?zhuān)�進(jìn)屋又忙不迭地倒茶讓糖。姑娘的高挑身個(gè)和銀盤(pán)圓臉讓二嫂很是滿意：能娶上這樣的兒媳婦，也是郜家的幸運(yùn)。但二嫂是那種辦事三思而行很有心計(jì)的女人，并不立刻在臉上露出什么，只淡淡地問(wèn)些女方本人和家庭的情況。在得知姑娘高中畢業(yè)，父親是柳鎮(zhèn)上開(kāi)茶館的傅一延之后，二嫂心中生起一

絲不安：姑娘這么好的條件，能會(huì)看上我的墩墩？是不是五叔向她隱了墩兒的情況?得弄清她圖的究竟是什么？于是便說(shuō)：“閨女，你既是來(lái)到我家，我就想把實(shí)話給你說(shuō)了。俺墩兒其他方面都好，就是因?yàn)榈眠^(guò)癲癇病，智力上略略低些——”“這個(gè)我知道，”那姑娘立時(shí)把二嫂的話攔住，“五爺爺已經(jīng)都給我說(shuō)了，我不在乎這個(gè)，智力上弱一點(diǎn)我可以照顧他!”二嫂聽(tīng)了這話，心中便已明白，這姑娘圖的是錢(qián)，這倒使二嫂心安了不少。二嫂知道，一個(gè)女人跟一個(gè)男人成家，無(wú)非是四種情況：一個(gè)是圖人，二個(gè)是圖錢(qián)，三個(gè)是良心上舒展，再一個(gè)是圖自己事業(yè)上有個(gè)靠頭。這姑娘既是知道了墩兒的真實(shí)情況還愿意，顯然是圖錢(qián)。圖錢(qián)二嫂不怕，一樣?xùn)|西不圖來(lái)當(dāng)你兒媳婦的姑娘沒(méi)有，只要她不是那種大手大腳能喝能賭能揮霍的人就行。接下來(lái)二嫂就又不動(dòng)聲色地開(kāi)口：“我這墩兒平日好玩，我也并不指望他干活，你將來(lái)到家，怕要常陪他玩樂(lè)。不知你平日會(huì)哪些玩法，打牌?玩麻將?”“要說(shuō)玩，不瞞你說(shuō)，哪種玩法我都會(huì)！”姑娘聽(tīng)到二嫂這話，竟有些眉飛色舞起來(lái)，“光麻將，我就會(huì)五種打法!而且連打一天都行!”“輸贏呢?一天能贏個(gè)多少?”二嫂臉上現(xiàn)出極感興趣的笑容�！罢f(shuō)不準(zhǔn)，”姑娘身上原有的那點(diǎn)不多的拘束徹底消失，“有時(shí)一夜能贏個(gè)幾十塊錢(qián)�！闭Z(yǔ)氣中充滿了自豪。

      一絲冰冷的東西極快地在二嫂眼中一閃，但她臉上仍有笑容，她又同那姑娘說(shuō)了一陣，便裝作忽然想起什么似的站起身，笑對(duì)五叔說(shuō)：“五叔，油坊那邊有樁急事，我先去辦辦，你陪傅姑娘在這里坐，晌午在這兒吃飯。”長(zhǎng)期做媒的五叔，自然聽(tīng)得出這是逐客令，他其實(shí)早聽(tīng)出傅姑娘語(yǔ)失何處，只是因?yàn)檫@是給精明的油坊老板說(shuō)兒媳，他不敢巧語(yǔ)代姑娘掩飾，于是就也站起來(lái)含了笑說(shuō)：“她二嫂你快去忙吧，我領(lǐng)傅姑娘去我家坐坐，我們改日再來(lái)�！笨蓱z傅姑娘臨出門(mén)還沒(méi)看出二嫂的真實(shí)態(tài)度，還在嬌聲說(shuō)：“我也能陪墩子下跳棋、象棋、軍棋!而且我也愛(ài)學(xué)日語(yǔ)!”

     二嫂努力讓浮上眼中的鄙夷隱去……