前 言

　　威廉·薩默塞特·毛姆（1874年1月25日出生于法國巴黎——1965年12月16日逝世于法國尼斯），英國小說家和劇作家，著述甚豐，作品以文風(fēng)樸素、背景廣闊和對人性的深刻剖析而著稱。

　　毛姆十歲時，因雙親已先后故去而被送回了英國，在叔父家寄居，并在英國接受教育。稍長，曾到過德國海德堡，住了約一年，后入倫敦圣托馬斯醫(yī)院學(xué)醫(yī)，于一八九七年畢業(yè)。他把自己在倫敦貧民區(qū)行醫(yī)期間的見聞經(jīng)歷寫進了他的第一部長篇小說《蘭貝斯的莉莎》（1897），發(fā)表后頗受歡迎，遂棄醫(yī)專事寫作。曾游歷西班牙和意大利。第一次世界大戰(zhàn)期間，他先是在紅十字會和救護團隊里服務(wù)，后來又從事過情報工作，到過瑞士和俄羅斯。戰(zhàn)后曾在遠(yuǎn)東和東南亞旅行。一九二八年他在法國尼斯的菲拉海角購買了一幢別墅，并在那里定居。

　　毛姆最初成名于戲劇創(chuàng)作，一九〇八年他的四部劇本同時在倫敦上演，轟動一時，一生共創(chuàng)作了約三十部劇本，但是他的主要文學(xué)成就是在小說創(chuàng)作方面，共發(fā)表了二十部長篇小說和一百多篇短篇小說。他的小說結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)，情節(jié)曲折，剪裁得體，語言簡煉。他的最為著名的四部長篇是：《人生的枷鎖》（1915）——這部半自傳性質(zhì)的小說，敘述了一位年輕的醫(yī)科學(xué)生的痛苦的成長經(jīng)歷；《月亮和六便士》（1919）——回顧了一位離經(jīng)叛道的英國畫家（據(jù)信是以法國印象派畫家保羅·高更為原型）的藝術(shù)人生；《尋歡作樂》（1930）——刻畫了一位文壇巨匠（以托馬斯·哈代為藍本）及其周圍形形色色的人物；《刀鋒》（1944）——講述了一位年輕的美國軍人探求人生真諦的故事。 毛姆的短篇創(chuàng)作也深受讀者喜愛，許多描寫歐洲人在異國環(huán)境中的矛盾沖突的短篇都曾引起過強烈的反響。他的短篇創(chuàng)作風(fēng)格接近于莫泊桑。

　　《彩色面紗》最初分別在美國的《時尚》雜志（Cosmopolitan）（1924年11月）和英國的《納什雜志》（Nash's Magazine）（1925年5月）上開始連載時，毛姆已經(jīng)是五十歲出頭的人了，而小說的創(chuàng)作靈感卻是他在三十年前，從但丁《神曲》的煉獄篇的詩句中獲得的，一位意大利女人給他講述了詩句背后的那個哀婉的故事，從而激發(fā)了他的想象。他在小說的序言里寫道：“我在心里反復(fù)地琢磨它，在其后的許多年里，我也總是不時地將它翻出來仔細(xì)地推敲上兩三天……我把它設(shè)想成了一個現(xiàn)代故事……”但是，由于他想不出一個環(huán)境，能讓這個故事合情合理地發(fā)生，也由于這個故事只不過是縈繞在他腦際的許多題材當(dāng)中的一個而已，時間一長，他就把它給忘記了。等到第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束后不久，從一九一九年底至一九二〇年三月，已值盛年的毛姆，到中國做了一次長途旅行，這才終于為那個潛藏心中近三十年的故事，找到了一個合適的環(huán)境。數(shù)年后他便推出了這部篇幅不大卻內(nèi)涵豐富的引人入勝的小說。

　　凱蒂·加斯廷嫁給了她既不喜歡也不了解的細(xì)菌學(xué)家沃爾特·費恩，并同他一起來到殖民地香港。在香港，凱蒂跟風(fēng)度翩翩的助理輔政司查爾斯·湯森，一位有婦之夫，發(fā)生了曖昧的關(guān)系。沃爾特在發(fā)現(xiàn)了妻子的不貞之后，自愿申請前往中國內(nèi)地霍亂流行的梅潭府地區(qū)行醫(yī)，并給妻子下了最后通牒：要么跟湯森結(jié)婚，要么隨他一道去梅潭府。湯森為了自己的前程，拒絕跟凱蒂結(jié)婚。走投無路的凱蒂，只得隨丈夫前往疫區(qū)，想就此了卻一生。在梅潭府，沃爾特投入了日以繼夜的防止疫情蔓延和救治病人的工作。凱蒂則結(jié)識了英國海關(guān)官員沃丁頓和當(dāng)?shù)匦薜涝豪锏囊蝗悍▏�修女。修女們冒著生命危險，義無反顧地救助孤兒和患者。在她們的無私精神的感召下，凱蒂也加入了她們的行列，開始了人生的轉(zhuǎn)變。得知凱蒂有了身孕，沃爾特軟化了對妻子的態(tài)度，并催促她離開梅潭府，雖然他并不相信自己是孩子的父親。不久，沃爾特即死于霍亂。凱蒂只身一人返回香港后，在完全違背自己心愿的情況下，竟再次委身于查爾斯·湯森。帶著深深的自責(zé)，凱蒂回到了英國，并在途中接到了母親去世的電報。最后，凱蒂打算與父親相依為命，并隨他前往巴哈馬群島。

　　這是一部脈絡(luò)并不復(fù)雜，卻讓人沉湎其中，不忍釋手，讀時常常會掩卷深思，讀后仍然要細(xì)細(xì)回味的小說。書中涉及到的事物似乎都不那么簡單，情節(jié)從一個高潮進展到另一個高潮，正如連載小說所可以預(yù)期的那樣。然而書中的人物描寫才是最耐人尋味的。你或許還摸不準(zhǔn)它的男女主人公是否值得你去喜愛，究竟誰更正面一些，卻已經(jīng)不由自主地跟隨著他們走過了這段形象鮮明的文學(xué)旅程了。

　　在小說的前半部分，女主人公凱蒂的形象決不能用正面來形容。然而在她輕佻放蕩，用情不專的行為背后，卻隱藏著追求自由的沖動。凱蒂先是想要擺脫專橫跋扈的母親而草草地嫁給了不愛的人，然后又因為對婚后生活的厭倦而同一位自私自利、慣于玩弄女性的男人發(fā)生了不正當(dāng)?shù)年P(guān)系，接著，又因為奸情敗露走投無路，踏上了前往霍亂疫區(qū)的死亡之旅。當(dāng)她因丈夫死亡而結(jié)束了那段煉獄般的生活，只身一人返回香港的途中，作者加進了這樣一段文字：

　　“自由！正是這個念頭在她的心中歌唱……自由！不僅掙脫了煩惱的束縛，而且從令她抑郁寡歡的伴侶關(guān)系中解脫出來；不僅擺脫了死亡的威脅，而且也甩開了使她墮落的愛情；從一切精神枷鎖中解放了出來，成為了自由自在的靈魂。有了自由，她就有了勇氣，無論今后發(fā)生什么，她都能從容地面對�！�

　　有趣的是，這樣的內(nèi)涵，竟使這部小說在近幾十年里受到了女權(quán)主義者的青睞。小說在結(jié)尾處借凱蒂之口，告誡母親們要教育自己的女兒切莫重犯前輩的錯誤，要珍惜真正的精神自由，決不能因為物欲而出賣自己的自由，淪為男性的玩物。

　　人性的矛盾，是毛姆經(jīng)常在小說里探索的一個主題。在這部小說里，善與惡的對立不僅存在于人物之間，而且交織在每個人物的性格里。一個人的善惡表現(xiàn)之間并沒有什么難于跨越的鴻溝，有時甚至以相反的面目出現(xiàn)。人物之間的愛恨情仇，也往往只是一線之隔。譬如，生性靦腆、舉止木訥的沃爾特對凱蒂一見鐘情，愛她“超過了世上的一切”，婚后對她也是“極為體貼，盡心盡力想使她過得舒適，……誰也不能像他那樣溫柔或體貼周到”。但是，當(dāng)他發(fā)現(xiàn)了妻子的不貞之后，卻老謀深算地策劃了殘忍的報復(fù)方式，帶她到霍亂肆虐的梅潭府，想要置她于死地。手段之惡更甚于妻子的不貞，與他通常的為人大相徑庭�？墒�，來到梅潭府后，不僅他漸漸地平息了憤怒，妻子也從厄運的夢魘中掙脫了出來。沃爾特最終原諒了凱蒂，并把他的愛心轉(zhuǎn)而傾注到了不幸的病人們的身上。凱蒂也在與修女們朝夕相處、共同照料孤兒的過程中，開始了人生的轉(zhuǎn)變。然而，看似新生的凱蒂，回到香港后，竟再次投入了湯森的懷抱，惡又一次抬起頭來，雖然她隨即就陷入了深深的自責(zé)。你不禁會驚異于作者看待人性的冷峻的目光。對于善良的天性，就其廣度和深度而言，毛姆都是持懷疑或保留態(tài)度的。

　　這部小說的書名取自詩人雪萊的一首十四行詩。詩人認(rèn)為生活就是一幅彩色的面紗，上面所畫的都是些人們樂于相信的不真實的東西。小說借用“面紗”來暗示那些難于看透的人和事，這在小說中可說是俯拾皆是，這恐怕就是它讀起來頗費思量的原因吧。女主人公生活態(tài)度的轉(zhuǎn)變，是作者著墨最多，同時也是書中最發(fā)人深思的部分，其中貫穿著對生活真諦或人生意義的探索。命運將凱蒂帶到了霍亂肆虐的梅潭府，在那里，她一方面目睹了大量的死亡：修女，士兵，孤兒和當(dāng)?shù)氐拿癖�，另一方面也目睹了修女們同死亡搏斗，忘我地救助和照料孤兒和病人們的英勇行為，心靈受到了極大的震動，并加入到照料孤兒的工作中去。正是在這個人間“煉獄”里，她開始了靈魂的凈化。她改變了對丈夫的態(tài)度，看清了自己的自私、輕浮和淺薄，開始懂得生活有遠(yuǎn)比尋歡作樂重要得多的豐富的內(nèi)容，明白了“愛別人，從而也為別人所愛”的道理，并為自己對別人有用而高興。這是她人生的轉(zhuǎn)折點，真正的轉(zhuǎn)變一旦開始，便會順著它本身的邏輯向前發(fā)展。她說：“我一直在尋找一樣?xùn)|西，卻又不太清楚它到底是什么。但是我知道，弄清它對我來說非常重要，而且一旦我弄清楚了，那么一切就會大不相同了�！彼�在尋找什么呢？小說并沒有明說。但是，她一直視那些圣徒般的修女們?yōu)榘駱�，“她們放棄了一切，她們的家，她們的祖國，愛情，孩子和自由，……獻身于一種充滿了犧牲，貧困，絕對服從，勞累和祈禱的生活�！彼齻冎�所以能這樣，是因為她們相信這會讓她們獲得死后的永生。凱蒂為無法擁有這樣的信仰而苦惱，而沃丁頓則對修女們的信仰深表懷疑：“假如根本就沒有永生呢？想想，如果死亡實際上就是一切的結(jié)束，那將意味著什么呢？她們放棄了一切卻一無所獲。她們受騙了……”他又說：“她們所追求的僅僅是虛構(gòu)的幻想，……其實，……生活本身就是美麗的。我有個想法，我們之所以能夠尊重我們生活的這個世界而不感到失望，唯一的原因，就是人們能從一片混沌中不斷地創(chuàng)造出美來。他們繪畫，創(chuàng)作音樂，寫書并開創(chuàng)生活。而在這一切當(dāng)中，最為豐富的美就是美好的生活。”這些對凱蒂來說是過于深奧了。凱蒂未能為已經(jīng)轉(zhuǎn)折的人生尋找到精神上的支撐點，她最終也沒能掀開這層神秘的“面紗”。

　　毫無保留地向讀者推薦這本書。書如其名，就請讀者親自來掀開這幅彩色的面紗吧。

　　梅海

　　二〇一五年夏