阿拉伯原文版統(tǒng)計(jì)，全書共有大故事134個(gè)，每個(gè)大故事又包括若干小故事，組成一個(gè)龐大的故事群，總計(jì)264個(gè)故事。《一千零一夜》是勞動(dòng)人民的集體創(chuàng)作，從口頭創(chuàng)作到編訂成書經(jīng)歷了一個(gè)漫長的歷史過程。早在公元世紀(jì)，印度、波斯等地的民間故事就流傳到伊拉克、敘利亞一帶。大約8世紀(jì)中葉到9世紀(jì)中葉，出現(xiàn)手寫本。又經(jīng)過幾百年的搜集、整理、加工、補(bǔ)充，大約到16世紀(jì)才最后定型。而由文人編纂成書，出版問世，還要晚一些。
　　《一千零一夜》的故事，大都曲折動(dòng)人，豐富多彩，描繪了中古阿拉伯世界的社會(huì)制度、現(xiàn)實(shí)生活、宗教信仰和風(fēng)土人情。《一千零一夜》多側(cè)面地、廣泛地反映了古代阿拉伯及其周圍地區(qū)國家的社會(huì)現(xiàn)實(shí)，被稱為中古阿拉伯社會(huì)的一面“一塵不染的明鏡”。
　　它深刻地反映了當(dāng)時(shí)社會(huì)中尖銳的階級(jí)對(duì)立，揭露了統(tǒng)治者的殘暴與罪惡。中古時(shí)期的哈里發(fā)，對(duì)內(nèi)殘酷地剝削勞動(dòng)人民，對(duì)外推行擴(kuò)張侵略政策，使廣大人民處于水深火熱之中，國內(nèi)階級(jí)矛盾十分激烈�！稘O翁的故事》、《死神的故事》、《駝背的故事》等，都表現(xiàn)了勞動(dòng)人民對(duì)封建專制統(tǒng)治和剝削的反抗精神。
　　《一千零一夜》描繪勞動(dòng)人民的生活，贊美他們的優(yōu)秀品德、聰明才智和斗爭精神。在許多故事中，漁夫、牧民、理發(fā)匠、補(bǔ)鞋匠、女仆、樵夫、農(nóng)民、手工藝工人、腳夫等紛紛登臺(tái)，成為這部故事集的正面主人公。這類故事常常跟揭露統(tǒng)治階級(jí)為非作歹的內(nèi)容結(jié)合在一起，從而產(chǎn)生了激發(fā)人民斗志的強(qiáng)烈效果。《漁翁的故事》、《白侯圖的故事》、《巴格達(dá)竊賊》、《阿里巴巴和四十個(gè)大盜》等，都從不同角度表現(xiàn)了正面主人公的善良、機(jī)敏、智慧，體現(xiàn)了人民豐富的想象力和創(chuàng)造性。
　　《一千零一夜》表現(xiàn)勞動(dòng)人民追求美好生活的強(qiáng)烈愿望，尤其是對(duì)忠貞不渝的愛情的向往�！稙跄抉R的故事》、《努倫丁和迪倫丁的故事》、《巴索拉銀匠哈桑的故事》等，都程度不同地譴責(zé)了社會(huì)的邪惡勢(shì)力，歌頌了忠貞專一的愛情，表現(xiàn)了深刻的反封建意義。
　　表現(xiàn)商人的冒險(xiǎn)生活和思想感情的故事，在《一千零一夜》中占有重要地位。其中以《辛伯達(dá)航海旅行的故事》為最有名。它敘述了辛伯達(dá)在7次冒險(xiǎn)遠(yuǎn)航中驚險(xiǎn)、曲折的經(jīng)歷，歌頌了他積極進(jìn)取的精神。
　　書中的故事大都寄現(xiàn)實(shí)于浪漫的想象中，或?qū)�現(xiàn)實(shí)高度夸張，或把現(xiàn)實(shí)中不可能的事情顯現(xiàn)出來，使故事神奇而不顯得怪誕，既有吸引讀者的魅力，又能加深對(duì)現(xiàn)實(shí)的理解。故事采用故事套故事的結(jié)構(gòu)方式，節(jié)外生枝，枝外生枝，把內(nèi)容不相關(guān)聯(lián)、但主題大致相同的故事串聯(lián)起來，既具有宏偉壯麗的氣勢(shì)，又有鮮明的節(jié)奏感；既曲折多變，變幻莫測(cè)，又使人感到溪水長流，連綿不絕。故事講述中經(jīng)常采用鮮明的對(duì)比手法，如人物刻劃的對(duì)比，仙界魔境的對(duì)比，甚至故事標(biāo)題都用對(duì)比。故事語言通俗流暢，富于表現(xiàn)力。高爾基贊賞它為民間文學(xué)“最壯麗的一座紀(jì)念碑”，是世界文學(xué)寶庫中燦爛的明珠。
　　作為世界文學(xué)寶庫中的奇珍異寶《一千零一夜》是全人類的共同財(cái)富，受到各國讀者的關(guān)愛。它促進(jìn)了歐洲的文藝復(fù)興和近代自然科學(xué)的建立，對(duì)世界文化的發(fā)展功不可沒，對(duì)世界文學(xué)和藝術(shù)具有極其重要的影響。早在十字軍東征時(shí)，它的一些故事就曾被帶回歐洲。在18世紀(jì)初，研究東方文化的迦蘭首次把敘利亞的一些故事譯成法文出版，并由此對(duì)法國、英國、德國、俄羅斯、西班牙、意大利和中國等國家的文學(xué)藝術(shù)產(chǎn)生積極作用。世界文學(xué)巨匠伏爾泰、司湯達(dá)、拉封丹、薄伽丘、歌德、喬叟等人，都曾不止一遍地閱讀《一千零一夜》并從中喜獲啟迪。同時(shí)，它還激發(fā)了東西方無數(shù)詩人、學(xué)者、畫家和音樂家的靈感。甚至于格林童話、安徒生童話、普希金的童話故事，都不同程度地受到它的影響，中國少數(shù)民族哈薩克黑薩故事中，有些是與它雷同的。 
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