維納斯(Venus)原是古代意大利司掌原野和園林的女神，也是羅馬神話中的美與愛之女神。公元前217年羅馬人統(tǒng)治希臘后，兩國神話傳說逐漸接近和融合，認(rèn)為維納斯就是在希臘職掌愛與美的女神阿佛洛狄忒(Aphrodite)，因為兩位女神的職司和性格都很類似，因此并列為祭祠偶像，而且彼此混同稱呼，于是逐漸合而為同一神衹了。到后來甚至大部分的人只知道有維納斯女神，而遺忘了阿佛洛狄忒。
   維納斯象征愛情和女性美，也是一位高雅和豐饒的女神，自古就是重要的藝術(shù)題材。最著名的是1820年在希臘米羅島山洞發(fā)現(xiàn)的《米羅的維納斯》(亦稱《斷臂的維納斯》)雕像，充分表現(xiàn)出古希臘人追求調(diào)和、均衡等人類完善的美，至今仍為西方美術(shù)追求女性肉體身材美的重要標(biāo)準(zhǔn)。尤其是自意大利文藝復(fù)興時期之后，這種歌頌肉體美的精神更加活躍。
   天上理想化的女神自此降臨凡間，以不同的名字、身份和姿態(tài)成為雕刻和繪畫的主流題材之一。在歷經(jīng)矯飾主義、巴洛克和洛可可風(fēng)潮，延伸世俗性的多元化發(fā)展之后，維納斯繪畫的表現(xiàn)，更加多彩多姿，美不勝收。