本書立足于總結(jié)國內(nèi)相關(guān)研究，試論雅典帝國內(nèi)隱的政治沖突。伯羅奔尼撒戰(zhàn)爭是雅典通向帝國的直接途徑，也是其他希臘城邦捍衛(wèi)自身獨立的最后手段。戰(zhàn)爭暴露民主制之短：不利于做戰(zhàn)事決策。雅典面臨兩難：或動搖城邦之本，犧牲民主制乃至其引致的個體性，成就正式的希臘帝國；或維系民主制，有礙戰(zhàn)爭取勝，帝國夭折。