古希臘文明，從早期的發(fā)展程度來說，與亞洲、非洲的“四大文明”即古埃及文明、兩河文明、印度文明和中華文明相比，大致落后了一兩千年。但到公元前8世紀(jì)時，古希臘文明已然散發(fā)璀璨的光輝。古希臘人在不大的國土上，建立了數(shù)百個城邦國家，更向四面八方殖民。兩百年間，古希臘城邦散布在愛琴海、愛奧尼亞海、亞得里亞海、黑海和地中海沿岸，西及西班牙，南至北非埃及，東到小亞細(xì)亞與黑海。連歷史悠久的古埃及人，都拜倒在希臘文明裙下，成為“希臘粉”。
古希臘人依靠自身的努力鉆研實踐，以及同周邊地區(qū)交流，不但研發(fā)出先進的造船術(shù)、航海術(shù)、陶器制作術(shù)、農(nóng)耕術(shù)、釀造術(shù)、兵器鎧甲制作術(shù)、建筑術(shù)，而且在精神文明方面獨樹一幟。在距今二千五百年前，古希臘雅典城邦就建立和不斷完善著古代罕見的民主制度，平民享有廣泛的政治權(quán)利（雖然這種權(quán)利被濫用，最終導(dǎo)致了國家力量的嚴(yán)重削弱）。古希臘的巨匠大師們，在哲學(xué)、文學(xué)、博物學(xué)、數(shù)學(xué)、史學(xué)、醫(yī)學(xué)、藝術(shù)等諸多方面建樹如林。
希臘人還表現(xiàn)出善戰(zhàn)和尚武的一面。公元前5世紀(jì)，他們在希波戰(zhàn)爭中擊敗了橫跨亞非的大帝國——波斯。公元前4世紀(jì)后期，希臘化的馬其頓國王亞歷山大東征，更是在短短不到10年內(nèi)完全摧毀波斯，建立了一個囊括東南歐、小亞細(xì)亞、西亞、中亞、埃及等地，面積500萬平方公里的空前龐大帝國，并使得上述地區(qū)在此后三百年進入“希臘化”時代。
盡管整個希臘世界在公元前1世紀(jì)被古羅馬徹底占領(lǐng)，但古羅馬文明隨后在希臘文明影響下成長，古羅馬統(tǒng)一西方后，希臘文化在其中同樣受到尊重與發(fā)展。從這個意義上說，古羅馬與古希臘是子承父業(yè)的關(guān)系，而由古羅馬文明派生而來的今日西方文明，都是從古希臘文明發(fā)展而來的。
寫一個國家的通史，通常來說，近現(xiàn)代部分會比古代部分內(nèi)容更多、更詳盡，因為史料更多，記載更豐富。然而希臘史卻非如此。近現(xiàn)代的希臘史，不過是一個小國尋常的獨立、自強和失敗的歷史。而古代的希臘史，則是屬于整個西方世界的文明之源。
本書用通俗易懂的筆法，深入淺出地將古希臘時代的重大事件與哲人將相，與諸位讀者分享，力爭在趣味的基礎(chǔ)上，幫助讀者輕松了解古希臘的史實。
本書將古希臘時代大致分為以下幾個階段，分篇闡述。
第一個階段是神話時代，即希臘神話中的眾神和英雄們活躍的時代。這個時代大約從希臘進入青銅器時代到公元前9世紀(jì)左右，約持續(xù)兩千年。歷史上當(dāng)然沒有神，也沒什么英雄。取而代之的，是考古發(fā)現(xiàn)的諸多古代文明，其中最典型的是克里特文明和邁錫尼文明。其中，邁錫尼末期的希臘人，可能在公元前1200年左右發(fā)動了圍攻特洛伊的戰(zhàn)爭。此后，邁錫尼文明衰弱，古希臘進入二三百年的“黑暗時代”，文字記載中斷，卻有一群行吟詩人將歷史誦詠而傳。本書第一篇介紹此階段的故事。
第二個階段是古希臘文明前期，即從公元前9世紀(jì)左右古希臘各城邦初步形成至公元前6世紀(jì)末雅典民主基本制度確立，持續(xù)三四百年。這一段時間，希臘各城邦都開始了自己獨特的道路發(fā)展，彼此之間也難免爭斗、戰(zhàn)亂與吞并。斯巴達和雅典作為兩種政治制度的典型代表，走出了兩條截然不同的道路。古希臘的哲學(xué)、博物學(xué)也開始發(fā)展。本書第二篇介紹此階段的故??事。
第三個階段是大規(guī)模戰(zhàn)爭階段。以公元前6世紀(jì)中葉亞洲的波斯帝國崛起，征服小亞細(xì)亞希臘城邦為根源，公元前6世紀(jì)末至公元前5世紀(jì)初小亞細(xì)亞希臘人反抗波斯的起義為導(dǎo)火索，波斯與希臘兩大文明展開了殊死搏斗。經(jīng)過數(shù)十年交戰(zhàn)，希臘戰(zhàn)勝波斯取得勝利，但希臘世界內(nèi)戰(zhàn)又起。先是雅典為首的提洛同盟與斯巴達為首的伯羅奔尼撒同盟之間的戰(zhàn)爭，以伯羅奔尼撒同盟全勝而告終。隨后，又出現(xiàn)了希臘各大城邦國家反對斯巴達的戰(zhàn)爭，以及底比斯和斯巴達的爭霸戰(zhàn)、雅典企圖重新崛起的戰(zhàn)爭……這種希臘城邦國家間的戰(zhàn)爭一直持續(xù)到公元前4世紀(jì)中葉。這段戰(zhàn)亂時間持續(xù)約兩百年，戰(zhàn)火消耗了大量的財富和生命，然而也促進了希臘各城邦的繼續(xù)發(fā)展，哲學(xué)、科學(xué)、醫(yī)學(xué)、藝術(shù)、文學(xué)、史學(xué)方面人才輩出。本書第三篇和第四篇介紹此階段的故事。
第四個階段是希臘化時期，從公元前4世紀(jì)中葉、希臘周邊的馬其頓王國崛起開始，至公元前1世紀(jì)古羅馬完全吞并希臘世界為止，約三百年。馬其頓國王腓力二世首次用武力將整個希臘世界統(tǒng)一合并在一起，其子亞歷山大則發(fā)動了空前的遠(yuǎn)征，消滅波斯帝國，建立龐大的希臘化帝國。這個帝國雖然在公元前323年亞歷山大死后立刻分崩離析，卻將希臘文明傳播到三大洲各地。不過此后兩百余年，希臘世界和希臘化國家之間便陷入了無休止的繼續(xù)征戰(zhàn)狀態(tài)，直到羅馬帝國在公元前3世紀(jì)崛起后，將這些分崩離析的希臘城邦一一戰(zhàn)勝、吞并。本書第五篇和第六篇介紹此階段的故事。
本書分為上述六章，每篇有五六節(jié)乃至十余節(jié)。古希臘文明極為豐富，本書提到的內(nèi)容難及滄海一粟，只能供讀者觀其大略。古希臘時代至今已有二三千年，其中的諸多人物言行、事件細(xì)節(jié)和具體年代等，各史料記載都有出入之處，因此本書并不保證在學(xué)術(shù)上完全準(zhǔn)確。
書中附加了若干歷史示意圖，是作者在當(dāng)代海岸線輪廓圖的基礎(chǔ)上繪制而成，主要供讀者閱讀時能夠有更直觀的體會，如斯巴達在雅典的哪個方向，波斯人又是從什么地方入侵的，等等。這些示意圖都是草圖，絕不能作為學(xué)術(shù)上的歷史地圖使用，也不承載對任何歷史上或者當(dāng)代國家疆域、行政區(qū)劃分的佐證功能，特此申明。
謹(jǐn)以此書，獻給辛苦養(yǎng)育我的母親，從教數(shù)十年的費昌倫女士。