楊原著的《大國無戰(zhàn)爭時代的大國權(quán)力競爭：行為原理與互動機制》（以下簡稱《大國》）是一本原創(chuàng)性的國際關(guān)系理論著作。本書從第二次世界大戰(zhàn)之后大國之間沒有發(fā)生過直接戰(zhàn)爭這一現(xiàn)實情況出發(fā)，將多種理論的精髓糅合到一起，再引入博弈論的分析框架，分析為何大國戰(zhàn)略競爭的策略偏好發(fā)生了改變，即使用胡蘿卜策略的偏好增強且效率上升，而采取大棒策略的偏好弱化且效率下降。作者將“二戰(zhàn)”結(jié)束的1945年作為兩種國際體系的分水嶺，將之前體系中的大國競爭比喻為象棋比賽，將之后的戰(zhàn)略競爭比喻為圍棋比賽。由于比賽的規(guī)則不同，所以大國的戰(zhàn)略行為和行為結(jié)果都將隨之發(fā)生變化。雖然《大國》的哲學理念與韓非子《五蠹》中的“時移而事易”的觀點相同，但是其對于當代國際政治原理的論述，在邏輯完整性、因果解釋力和實證說服力方面都展現(xiàn)了現(xiàn)代科學的特色。
　　《大國》在批判現(xiàn)實主義理論缺陷的基礎(chǔ)上發(fā)展了現(xiàn)實主義理論。本書理論的五個假定都符合現(xiàn)實主義關(guān)于“逐利是國家行為動力”這一最基本假定。在這五個假定的基礎(chǔ)上，作者推演出大國戰(zhàn)略競爭策略的偏好向“利益交換”轉(zhuǎn)變，即大國通過為中小國家提供物質(zhì)利益，特別是安全保障利益，換取它們的戰(zhàn)略支持。作者的理論不僅能解釋為何在冷戰(zhàn)時期的美蘇戰(zhàn)略競爭中美國占有優(yōu)勢，而且還能解釋為何在冷戰(zhàn)后在沒有同盟集團可以牽制美國的情況下，美國仍堅持同盟戰(zhàn)略，特別是2012年出臺的亞太再平衡戰(zhàn)略，其核心內(nèi)容就是擴大和加強美國的同盟網(wǎng)絡(luò)。對于中國的崛起戰(zhàn)略來講，這個理論具有更為現(xiàn)實的意義：它不僅能解釋為何中國物質(zhì)力量的增長與戰(zhàn)略友好關(guān)系的發(fā)展缺乏相關(guān)性，同時為如何改進中國崛起戰(zhàn)略提出了宏觀思路。
　　《大國》是在作者當年的博士論文的基礎(chǔ)上發(fā)展完善而成的�，F(xiàn)在的書稿比當年的畢業(yè)論文有了重大的改進，理論邏輯變得簡潔了，而邏輯的縝密程度提高了。作為楊原的博士生導師，我不僅了解他研究創(chuàng)建這一理論的過程，更了解他的學術(shù)追求。他能創(chuàng)建出這樣一個邏輯嚴謹?shù)睦碚摚�當然有多方面的原因，但最為核心的因素是他對學術(shù)研究的那種孜孜不倦的興趣。每年，中國有成百的國際關(guān)系專業(yè)研究生獲得博士學位，但能像楊原一樣具有濃厚學術(shù)興趣的人卻為數(shù)不多。多數(shù)博士生不僅畢業(yè)之后再也不從事國際關(guān)系的學術(shù)研究，而且在學習時就無意終生從事學術(shù)研究。
　　《大國》所展現(xiàn)的理論創(chuàng)新成果，使我看到了中國國際關(guān)系理論研究的希望。中國許多的70后和80后的國際關(guān)系學者，他們的理論素養(yǎng)、科研能力和知識基礎(chǔ)都已經(jīng)遠遠超越了老一輩學者。他們所從事的許多研究是老一輩學者做不了的，他們的研究成果已經(jīng)接近美國學者的研究水平。美國是唯一在國際關(guān)系理論方面領(lǐng)先中國的國家，中國70后和80后學者有望在他們有生之年使中國在國際關(guān)系理論研究方面成為與美國比肩的國家，而且不排除超越美國的可能性。
　　《大國》在結(jié)尾建議了三個繼續(xù)研究的理論問題。這意味著該理論有進一步深入研究的空間，同時，也意味著理論研究并沒有到頭的那一天。目前，中國許多博士生的畢業(yè)論文都是用個別案例證明‘一種現(xiàn)有理論。這種學習方法有助于理解現(xiàn)有理論，但卻培養(yǎng)不出理論創(chuàng)新能力，更不可能產(chǎn)生理論創(chuàng)新成果。希望《大國》一書能激發(fā)起更多青年學者創(chuàng)新國際關(guān)系理論的興趣，將中國的國際關(guān)系理論研究的科學水平推向更高層次。