本書選擇20世紀(jì)最初三十年中國赴美留學(xué)生為關(guān)注點，考察這一時段中國學(xué)生赴美留學(xué)的經(jīng)歷和選擇，從中透視幾代留美學(xué)人為中國尋找現(xiàn)代之路的思想和社會實踐軌跡。不僅僅關(guān)注教育史和中美文化關(guān)系史，更關(guān)注兩種文化交匯沖撞中蛻變出來的“現(xiàn)代”中國人如何組織留學(xué)生社團，呼應(yīng)國內(nèi)的憲政運動；重新定位知識階層與國家的關(guān)系；面對種族歧視；處理婚姻與愛情問題；“現(xiàn)代”的業(yè)余生活等，尤其對少有人關(guān)注的女留學(xué)生群體的經(jīng)歷和思想進行了饒有興味的探究。立論基于大量第一手資料，使歷史鮮活可感。新版增加了一篇長文《四位留學(xué)前輩的故事》作為附錄，寫得動情入理，幫助我們更好地理解孟治、章元善、鄒秉文、潘光旦四人乃至那一代留美學(xué)生的人生際遇和心路歷程。