作者以“必要的訪古”開篇，從李白著筆，刪繁就簡(jiǎn)，講述江蘇的歷史淵源，從朱元璋到康熙大帝，不糾纏于細(xì)枝末節(jié)。在作者眼中，江蘇是“不南不北又冷又熱地勢(shì) 平坦的水鄉(xiāng)澤國(guó)”，是“魚米之鄉(xiāng)”的江南和人災(zāi)天禍的“江北”。在“文化這玩意兒”中，舉重若輕一改諸多沉潛在機(jī)關(guān)大院或者閑衙冷曹中的冬烘木鼓或暮氣沉 沉不敢越雷池半步的瞻前顧后，而是縱橫捭闔，直言江蘇的“中原情結(jié)”，大膽的判斷和見地估計(jì)會(huì)讓一些以所謂文化研究為命根子的人大跌眼鏡。對(duì)當(dāng)下十三個(gè)省 轄市的解讀，勢(shì)如破竹，酣暢淋漓。南京、蘇州、揚(yáng)州這些給人印象中文化積淀深厚的城市不用說了，而徐州、淮安、南通、無錫、常州、鎮(zhèn)江，葉兆言仍傾注了大 量的熱情，為之搜求爬梳細(xì)細(xì)打量反復(fù)詠嘆。本書畢竟不是時(shí)過境遷的宣傳小冊(cè)子，而作者一定有讓其成為江蘇“房龍地理”的野心和期待。