本書以河湟地區(qū)著名土司何鎖南家族為研究對象，運用史料整理和田野調(diào)查等研究方法，將歷史考證與人類學(xué)理論相結(jié)合，以時間順序為縱軸，以家族人物、家族文化、宗教信仰等為橫軸，全面系統(tǒng)地展現(xiàn)了一個少數(shù)民族家族在數(shù)百年歷史長河中的發(fā)展演變。本書主要論述了河州地區(qū)的概況、何鎖南及其家族世系、何鎖南家族的文化變遷、何鎖南家族的宗法統(tǒng)治、何鎖南家族多元一體的宗教信仰等內(nèi)容，從新的視域探究土司制度、民族之間的復(fù)雜關(guān)系以及少數(shù)民族家族與中央王朝的歷史互動。因此，本書對于進(jìn)一步推進(jìn)土司制度研究和少數(shù)民族家族研究具有一定的學(xué)術(shù)價值。