在中華民族五千年的文明史上，“家”與“國”總是作為一個不可分割的社會有機體相伴而存。歷史的長河滾滾向前，更迭不已的朝代衍生的名門望族難計其數(shù)。這些顯赫家族中的一部分在繁衍存續(xù)中以文化為紐帶，形成獨特的群體，成為文化世家。這些文化世家及其杰出人才為華夏文化的傳承與發(fā)展發(fā)揮過巨大的示范作用，在一定程度上影響著中國歷史與文化發(fā)展的進程。如，齊魯大地上以孔子肇始的孔氏世家，享譽儒林兩千余年，堪稱“中國第一文化世家”；義寧的陳氏家族以陳寶箴、陳三立、陳寅恪而富盛名；杭州錢塘的錢氏家族，因千余年來文風昌盛、人才輩出而被譽為江南望族；安徽桐城方氏家族，自明末至今一直享譽文壇，有“中國近世三百年第一文化世家”之稱。
　　改革開放以后，特別是20世紀90年代以降，中國進入新的文化復興時期，國人比以往任何時代都更加重視科技、教育和文化，也更加珍視人才。事實表明，代表先進文化最高水平的社會群體，正是那些位居學術(shù)最高領(lǐng)域的專家、學者等文化精英。中國現(xiàn)代轉(zhuǎn)型以來，那些文化、思想領(lǐng)域的領(lǐng)軍人物，對推動社會變革和學術(shù)創(chuàng)新等方面貢獻巨大。研究發(fā)現(xiàn)，這些專家、學者和精英人物，大都出身于文化世家，有著良好的家庭文化背景和豐厚的學養(yǎng)。文化世家所呈現(xiàn)的人才輩出的現(xiàn)象，成為中國現(xiàn)代史上一道亮麗的景觀。
　　在我國文化典籍中，“世家”一詞早有所見，其注解也多有不同�！睹献印る�文公下》中出現(xiàn)“仲子，齊之世家也”之說；《史記》以“世家”記述王侯諸國大事，有《世家》30篇；歐陽修所撰《新五代史》，沿用司馬遷《史記》的體例，書中也開舉《列國世家》10篇。我國古代王侯開國，子孫世代承襲，所以稱世家。后來，人們將世代顯貴、以某種專業(yè)世代相承的家族或大家泛稱為世家�！冬F(xiàn)代漢語詞典》第6版對“世家”有如下三種解釋：“封建社會中門第高，世代做大官的人家”；“《史記》中諸侯的傳記，按著諸侯世代編排”；“指以某種專長世代相承的家族”。
　　根據(jù)研究和多方因素理解，“世家”當指有特殊職業(yè)或?qū)ｉL、社會地位顯赫，或代表某一領(lǐng)域、階層特色并世代傳承的家族�？紤]到文化的特殊性，文化世家則是文化在家庭、家族中長期積淀，并經(jīng)過多代人不斷賡續(xù)、傳承而形成的特有文化現(xiàn)象，是以家風、家訓、家教等文化單元為標志，以家族杰出人物群體為代表的世代相傳的家族體系。
　　現(xiàn)代文化世家則是源自19世紀末，成長于20世紀初，繁盛于20世紀中期并延續(xù)至今的，以家族文化傳承為基本特色的不同家族的集成。中國現(xiàn)代文化世家總是以家族的一個或多個、能夠影響或引領(lǐng)某一時代或某一領(lǐng)域發(fā)展的杰出人物為代表，進而形成一個具有濃郁的家族特色、對社會產(chǎn)生廣泛而重要影響的群體。
　　中國現(xiàn)代文化世家的興起和成長大致在19世紀末20世紀初至今100年左右的時間。歷史地看，20世紀以來的中國文化留給我們許多值得深思的空間。1840至1949年這段充滿屈辱的歷史，國入經(jīng)受的痛苦是空前絕后的；然而，這一時期的中國卻呈現(xiàn)出文化多姿、人才輩出的局面，所謂“國破山河在，家脈代代傳”。這是中國根親文化的魅力和生命力之所在。
　　實際上，中國現(xiàn)代文化世家的家族脈絡(luò)根須還可以上溯至更早300余年的明末清初。那時，中國開始出現(xiàn)資本主義萌芽。商業(yè)資本的發(fā)達不僅帶來經(jīng)濟繁榮和人口大量流動，也促使人們思想的開放和轉(zhuǎn)變。
　　封建的小農(nóng)經(jīng)濟依然占統(tǒng)治地位，人們在獲取物質(zhì)的有限滿足后，也伴隨著精神上更加新異的追求。特別是到了清朝末年和民國年問，西方列強的入侵和洋務(wù)運動的助推，讓許多有錢人家對家族的振興和子女的撫養(yǎng)有了顛覆性的設(shè)想。盡管“學而優(yōu)則仕”的思想根深蒂固，但富家子弟求學讀書并非單一的科舉及第。由于視野的開闊，富裕人家往往不惜重金聘請名師對子女進行一對一的培養(yǎng)，或讓年幼的子女體面地進入私塾，或擠進洋人的教堂，甚至遠渡重洋，為的是讓子孫后代沖出家門，獲取更加寬闊的人生發(fā)展空間，去施展抱負，光宗耀祖。這樣，官富子弟不僅躲避了戰(zhàn)亂的襲擾，更能浸染異域文化，從而成就了大批人才。
　　晚清至民國時期，中國歷史經(jīng)歷了前所未有的動蕩局勢。一方面，清廷的腐敗無能引起民眾造反，另一方面，外族入侵加劇了中國的貧弱。相對而言，社會貧富懸殊，階層急劇分化。當時的局面應當是，尋常百姓不僅生活窘迫，甚至生死難測；富豪家族生活安逸，甚至花天酒地，更可破財消災，讓自己的子弟躲避人禍，享受現(xiàn)代優(yōu)質(zhì)教育。即使是落草為寇的軍閥，也往往處心積慮地讓自己的親屬棄武從文，期望發(fā)跡于文化世家。時局動蕩，社會倒退，卻難以遏制文化的萌動與繁榮。而亂世時期的富家子弟往往不乏有志之士，他們傾心文化功名，客觀上造就了家族文化的繁榮，使文化世家風起云涌。
　　從人才學的角度進行考察，文化世家的整體成長往往又伴隨國運興衰而行，其歷程也往往變幻紛呈，瑰麗多姿。中國的歷史就是這么怪異，有時越是動蕩不安，文化越是奇異多姿。春秋戰(zhàn)國時期是這樣，三國兩晉南北朝是如此，近代的清末民國時期也概莫能外。
　　20世紀初，中國最后一個封建皇帝被趕出宮廷，伴隨頻仍的天災和人禍（戰(zhàn)亂和政治腐�。�，裹挾中西文化泥沙的巨浪席卷中國大地，中國徹底淪為半殖民地半封建社會。民國時期雖時局動蕩，軍閥混戰(zhàn)，但文化卻一直未能斷裂，反而出現(xiàn)極度繁榮的景觀。這一時期，軍閥的利益、地盤紛爭不斷，文化的發(fā)展空間相對寬松；軍閥的粗野庸俗，反而襯托出文化的精細高雅與尊貴，追求風雅成為時尚，文人地位也隨之攀升，這在客觀上促進了人才成長和文化繁榮的局面。現(xiàn)有史料足以證明，即使在1928年那樣戰(zhàn)火紛飛的動蕩年月，成立伊始的國民政府“中央研究院”仍然做著遴選院士的長遠計劃，并終于在20年后的1948年成功地評選出中國首屆81名院士。首屆院士不乏文化世家子弟，如梁思成、梁思永兄弟，馮友蘭、馮景蘭兄弟等。這一現(xiàn)象值得我們研究和探討。