綜 述

1937年年底南京失守，中國的抗日戰(zhàn)爭到了一個新的標志性節(jié)點。從表面上看，日軍的侵略正值氣焰囂張之時，但這種瘋狂的背后卻隱藏著走向下坡的趨勢；一片黑暗的形勢下，中國的抗日持久戰(zhàn)戰(zhàn)略開始逐漸顯現其作用。

日軍攻占徐州后，下一個戰(zhàn)略目標便是武漢。武漢位于中原地區(qū)交通樞紐位置，戰(zhàn)略地位重要，有九省通衢之稱，早已被日本當局列入其侵華戰(zhàn)略計劃。日方戰(zhàn)前在漢口的日租界已經形成了以日本居留民為主體的準軍事武裝，日本海軍也在長江江面停泊兵艦，隨時準備對華開戰(zhàn)。

中國方面亦高度重視武漢及華中地區(qū)的保衛(wèi)工作。中方按照戰(zhàn)前所擬的抗日方略，對華中地區(qū)進行了全面部署，準備將其建成沿海抵抗的后方和退往西南的第二道國防屏障。對于日本在武漢的備戰(zhàn)情況，中方也已經了如指掌。七七事變發(fā)生后，中國統(tǒng)帥部制定了封鎖長江下游圍殲長江中日艦的計劃，并對日方在武漢的軍事武力作了殲滅性的處置方案。只是由于這一計劃被日本間諜、中國行政院秘書黃浚密告日方，長江中游日本船只及軍艦急速向下游逃竄，使中方未能達成目標。由此日本戰(zhàn)前在武漢地區(qū)的戰(zhàn)備亦告落空。

南京失守后，日軍統(tǒng)帥部計劃，以主力由徐州沿隴海路西進，再沿平漢線南下攻打武漢。另以華中方面軍由合肥趨信陽，溯長江而上武漢，作為輔攻，準備在武漢地區(qū)捕捉并圍殲中國主力軍。

日軍攻占徐州后，其機械化部隊土肥原師團、九島師團等部立刻沿隴海路兩側猛烈向西進攻，很快攻入豫東地區(qū)。中國統(tǒng)帥部急調一戰(zhàn)區(qū)前敵總指揮薛岳所轄兵團組織蘭封戰(zhàn)役，意圖阻止日軍西進，但未能成功。1938年6月6日，開封陷落，日軍先頭部隊抵達中牟、尉氏等地，鄭州已危在旦夕。

蔣介石對北方日軍之兇猛進攻憂心忡忡。他在開封失陷前夕，親自由武漢飛往鄭州，與第一戰(zhàn)區(qū)指揮官們商討阻敵之計。他要第一戰(zhàn)區(qū)司令長官程潛提出具體的阻敵西進方案。

當時第一戰(zhàn)區(qū)司令長官部參謀長晏勛甫和谞行兩人提議，效法中國古代的傳統(tǒng)兵法水淹七軍之術，炸開黃河南岸堤防，以水為兵抵抗日軍。他們論證說這樣可以把日軍隔絕在豫東，以保證鄭州之安全。程潛對此表示同意，并立即上報。該項計劃上報后不一到小時，便收到了蔣介石的批準電。

6月1日，第二十二集團軍孫震部的新編第八師在河南花園口炸開黃河大堤，滔滔黃水，一瀉千里。豫皖蘇3省20余縣頓成一片澤國。洪水將村莊、人畜、田地、房屋一切統(tǒng)統(tǒng)吞沒，80余萬人葬身魚腹，上千萬人流離失所。洪水造成了數千公里的黃泛區(qū)，給人民生命財產造成了巨大的損失，但黃河決口在一定程度上也達到了阻止日軍西進的戰(zhàn)略目的，給侵華日軍造成了巨大威脅。以機械化部隊及騎兵為主的土肥原師團，陷入泥濘與大水之中不能自拔，造成了前后部隊的分離。其中一支日軍騎兵突擊隊，冒險深入新鄭附近，被洪水遮斷后路，中國軍隊乘機給予圍殲，取得了一次小勝。更重要的是，黃河決口阻斷了日軍從北方戰(zhàn)線西進之路，日軍現代化部隊無法在北線展開，使其進兵中原的計劃頓成泡影。黃河決口之后，西進日軍陷入洪水圍困之中，紛紛搜集門板及其他浮水工具，準備東撤。僅17、18兩日，日軍由鐵路線東撤兵力即達萬余。同時，日本空海力量亦投入了救援被圍部隊的工作，在16日至24日之間給兩個師團投下補給糧秣、衛(wèi)生材料等，合計約61噸半〔1〕。日軍統(tǒng)帥部原定作戰(zhàn)計劃被打亂，只好變更戰(zhàn)略進攻路線，改以華中方面軍繞道合肥、安慶，沿長江線主攻武漢，這在抗戰(zhàn)戰(zhàn)略上具有重要意義。

1938年6月13日，日本內閣召開御前會議，正式作出決定：進攻武漢，徹底打擊國民政府，逼其投降，或使之逃往重慶淪為一個地方政府；同時開辟華南戰(zhàn)場，占領中國沿海要地廣州和閩粵等地，切斷中國海上通道，封鎖中國之外援。6月24日，日本內閣又舉行五相會議，決議貫徹御前會議精神，集中國力解決中國事變，大概以本年內達到戰(zhàn)爭目的為前提，使對內對外各種措施一切適應于此。日本當局為此再增撥臨時軍費25億日元。日本大本營陸軍部認為攻占漢口作戰(zhàn)是早日結束戰(zhàn)爭的最大機會〔2〕，只要占領武漢就可摧毀國共合作抗日的基地，就可以控制中原支配中國。

針對日軍的進攻，國民政府軍事委員會于6月5日召開會議，討論武漢要不要守的問題。在會上有人提出：武漢在政治上不如南京，軍事上比不上徐州，經濟上不敵上海，文化上不如北平，既然京滬徐平等城市全都放棄了，為何要再守武漢呢？但占主導的意見認為：正是由于上述城市都已放棄了，武漢在各方面的重要性才更突出，成為中方非守不可的重要都市與戰(zhàn)略據點。會議最后決定調集兵力，部署保衛(wèi)武漢之戰(zhàn)斗。

中國軍隊參加武漢會戰(zhàn)的兵力計有130多個師，100余萬人，蔣介石親任作戰(zhàn)總指揮。中方防衛(wèi)部隊由長江以北的第五戰(zhàn)區(qū)、長江以南的第九戰(zhàn)區(qū)組成，以李宗仁、陳誠分任司令長官；日軍前后投入武漢作戰(zhàn)的兵力達35萬余眾。武漢會戰(zhàn)自1938年6月11日日軍進攻安慶起，至10月25日中國軍隊主動撤出武漢止，歷時約4個半月，雙方在華中廣袤地區(qū)進行了逐城逐地空前的攻防戰(zhàn)斗，日軍攻勢雖步步得逞，但其進軍勢頭已經遠不如前期順利，越打越難，甚至于10月初在江西德安萬家?guī)X地區(qū)，被中方第九戰(zhàn)區(qū)薛岳指揮所部一舉殲滅4個聯隊。日軍傷亡逾萬，遺尸盈坑塞谷，溪水為之不流，演成武漢會戰(zhàn)中著名的萬家?guī)X大捷，是為抗戰(zhàn)初期與平型關大捷及臺兒莊大捷齊名的三次勝仗之一。

在武漢會戰(zhàn)中，日軍整體戰(zhàn)斗力已呈下降趨勢，諸多戰(zhàn)役中，日軍都是在面臨戰(zhàn)敗之最后關頭，依靠施放毒氣來轉敗為勝，因為中國官兵裝備低劣且受教育程度低，毫無防毒設備與知識，使得違背國際公法的施放毒氣手段成為日軍的撒手锏，具有戰(zhàn)場奇效。如9月19日，日軍猛攻潢川，中國守軍張自忠部與之激戰(zhàn)一周，日軍死傷慘重，喪心病狂的日軍竟不顧國際公法悍然向中國守軍陣地施放毒氣。為躲避國際輿論的譴責，日軍將煙幕彈和速效毒氣混合，并在攻擊后殺死所有戰(zhàn)俘，毀滅罪證，其手段之殘忍無以復加。中國軍隊官兵大量中毒，日軍依靠毒氣絕處逢生反敗為勝，攻占潢川、羅山，并于10月12日占領信陽。至此，日軍在長江北岸作戰(zhàn)目的基本達到。

在武漢會戰(zhàn)中，日軍使用了被稱之為紅劑的毒氣共計300余次，發(fā)射毒氣彈4萬余發(fā)，命中率達80％，對中國人民犯下了滔天罪行。戰(zhàn)后日本百般抵賴，竭力否認其罪行，直到1984年在美國國會圖書館發(fā)現了日軍在武漢會戰(zhàn)中大量使用毒氣的紀錄材料后，日方才承認這一事實。其實，在中國第二歷史檔案館所藏有關武漢會戰(zhàn)的歷史檔案中，早就發(fā)現有大量的有關日軍使用各種化學武器的報告。日軍在很大程度上正是依靠這種特種武器才很快打入武漢內線戰(zhàn)場。對于日軍來說，在這一問題上，他們不僅違反了自己也曾簽過字的《日內瓦國際公約》，而且其信奉的所謂武士道信義精神也已頹然掃地，在戰(zhàn)場上日軍雖然取得了軍事上的勝利，但卻勝之不武。

10月27日，在武漢市郊，守軍全線撤退。日軍從武昌、漢口渡江占領漢陽，對市民及未及撤走的中國軍隊傷兵進行了屠殺。10月31日，蔣介石在南岳發(fā)表了《武漢撤退告全國軍民書》，表示了繼續(xù)堅持抗戰(zhàn)之決心。武漢保衛(wèi)戰(zhàn)至此全部結束。

武漢會戰(zhàn)開啟了華中戰(zhàn)場的帷幕，其后在廣袤的華中腹地，形成了持續(xù)到抗戰(zhàn)最后結束時的7年中日鏖戰(zhàn)的主戰(zhàn)場。

中日戰(zhàn)爭伊始，日軍具備了許多遠勝于中國軍隊的優(yōu)勢，除部隊裝備精良、指揮官訓練有素、各部間動作協(xié)調、士兵基本軍事素質較高等因素外，其軍國主義教育是很有影響力的。

日軍士兵在長期的軍國主義武士道精神和效忠天皇之愚忠教育下，戰(zhàn)斗意志十分頑強。他們認為這是為了捍衛(wèi)天皇和日本國家的生命線建立東亞新秩序而戰(zhàn)，認為大和民族是世界上的優(yōu)等民族，皇軍是天之驕子，而中國人則是劣等民族野蠻的支那人，不堪一擊，他們來華作戰(zhàn)是為了制止英美的侵略，是為日本開拓新疆域，故而在戰(zhàn)斗中氣焰十分囂張。日軍下層官兵基本上出自平民階層，他們在法西斯政治欺騙和武士道精神的麻醉教育下，泯滅了人性與良知，只知道為天皇獻身是自己的神圣職責，在其民族固有的順從、愚忠與頑強奮斗不達目的絕不罷休的性格支配下，對中華民族懷有強烈的、盲目的仇恨心理，相信皇軍戰(zhàn)無不勝，一些日軍甚至在戰(zhàn)敗被俘后還用種種方法傷人或自殺。因此，戰(zhàn)爭初期日軍可以狂妄一時，在戰(zhàn)場上實際上也取得了不少戰(zhàn)果。

但是，隨著戰(zhàn)爭的不斷深入與擴大，特別是進入華中戰(zhàn)場后，日軍原有的各種軍事優(yōu)勢已漸趨減弱消失。

華中地區(qū)地處中國第二級地理階梯，從丘陵到山地，湖泊星羅，直至高山峻嶺，地勢逐漸險要。日軍在此數省方圓的地區(qū)作戰(zhàn)，其機械化部隊的裝備優(yōu)勢開始減少最后直至消失。特別是在贛西、湘北的險要山地，日軍坦克大炮無法通行。失去了地面火炮的強力支持，日軍步兵逐漸成為與中國士兵對等的單兵作戰(zhàn)方式，其戰(zhàn)斗力下降在所難免。但總體比較，日軍戰(zhàn)斗力還是要高于中方軍隊數籌，只不過在武漢會戰(zhàn)中，中國各支武裝都迸發(fā)出了拼死衛(wèi)國的勇氣，這才造成了日軍在戰(zhàn)術上取勝而在戰(zhàn)略上失算的結局。

武漢會戰(zhàn)是正面戰(zhàn)場從戰(zhàn)略防御階段轉向戰(zhàn)略相持階段的重要標志。在這次大規(guī)模的會戰(zhàn)中，國民政府統(tǒng)帥部集中使用了我國當時所擁有的陸空軍力量，這是繼八一三淞滬抗日之后，中日硬碰硬軍事較量的又一表現。

攻下武漢之后，日華中派遣軍總司令畑俊六大將曾擬定計劃，準備立即攻打長沙擴大戰(zhàn)果，但未得到大本營的批準。不僅如此，大本營還明確指示在華日軍改變進攻態(tài)勢，在正面戰(zhàn)場上停止戰(zhàn)略進攻，以確保占領區(qū)為指導方針，把兵力轉向解放區(qū)戰(zhàn)場，對共產黨武裝及抗日根據地實行大規(guī)模的掃蕩戰(zhàn)治安戰(zhàn)，以穩(wěn)定后方。

由此正面戰(zhàn)場便得到了一個相對較為穩(wěn)定的時期。

然而，中國統(tǒng)帥部當時并沒有認識到這一點。武漢失守后，戰(zhàn)火燃到湖南省境內，蔣介石估計日軍將繼續(xù)南下，故而決定以衡山為防御中心，準備在必要時放棄湖南省會長沙。為了不給敵人留下一草一木，以張治中為首的湖南省政府汲取武漢匆忙撤退之教訓，準備在敵人入城前便舉火燒毀長沙，以顯示焦土抗戰(zhàn)之決心。

11月12日，日軍一部攻占岳陽，長沙城內聞訊陷入一片混亂。次日，當局在忙亂與驚慌之中，竟誤信謠言，提前舉火，將長沙全城最繁華區(qū)域燒得一干二凈，雖遠在數十里外而光可燭人，猶如咫尺〔1〕。然而，大火過后，日軍并沒有趁亂攻占長沙，甚至根本就沒有繼續(xù)南下之跡象。中方悟出了一個道理，這就是他們日夜所盼的日軍進攻氣勢已竭的時刻終于到來了。蔣介石在分析這一現象時曾十分興奮地宣布：日軍占了武漢并且接著占領我們岳州以后，照敵人的理想，他何嘗不想一鼓挺進攻占我們長沙和南昌，然而他進到岳州以后，就不能再攻進來，這就證明他的力量不夠，氣勢已竭。

1938年底，國民黨副總裁汪精衛(wèi)投日后，日軍為了配合汪偽政權之出臺，決定乘加快在華建立中央政權的勢頭，于9月下旬把敵第九戰(zhàn)區(qū)軍隊消滅在贛湘北境地區(qū)。這便是日軍攻占南昌及第一次長沙戰(zhàn)役的所謂湘贛作戰(zhàn)之起因。

1939年9月9日，日軍大本營為適應新時期作戰(zhàn)要求，決定撤銷華中派遣軍司令部，改設中國派遣軍（支那派遣軍）總司令部，統(tǒng)一指揮在華日軍作戰(zhàn)。西尾壽造大將任中國派遣軍總司令，前陸相板垣征四郎中將為參謀長。新成立之中國派遣軍仍然以華中地區(qū)為主作戰(zhàn)區(qū)域，決定在湖南戰(zhàn)場采取以攻為守的戰(zhàn)略，繼續(xù)打擊中國第九戰(zhàn)區(qū)軍隊。此次擔任主作戰(zhàn)任務的是岡村寧次的第十一軍，其下轄第六、三十三、一○一、一○六等師團及�？哲姼饕徊�。

中方第九戰(zhàn)區(qū)代司令長官薛岳，遵奉軍事委員會指示，在長沙一線展開了積極的抵抗。其基本方法是利用山地爭取外翼后退決戰(zhàn)，以便打破日軍機械化重武器的裝備優(yōu)勢，以我之長克敵之短。

這次戰(zhàn)役，日軍以湘北為主戰(zhàn)場，以贛北為輔戰(zhàn)場，故其稱之為湘贛作戰(zhàn)。而中方以為日軍是以攻占長沙為目標，故稱為第一次長沙會戰(zhàn)。9月23日，湘北日軍主力在贛北、鄂南日軍的輔攻下，開始強渡新墻河作戰(zhàn)。中國守軍作了殊死抵抗，使日軍第一、二次進攻均被挫敗，死傷無數。惱怒的日軍情急之下集中火炮以毒氣彈密集轟炸中國守軍陣地。河防陣地全被炸毀，守兵大都中毒失去戰(zhàn)斗力。日軍終于渡過新墻河。

國民政府軍事委員會針對戰(zhàn)局變化，決定中國軍隊后撤掩護湘桂、湘黔鐵路，必要時準備放棄長沙，戰(zhàn)術上采用步步抵抗或讓開大路之方法。薛岳遵令留兩團兵力牽制日軍，其余主力退守長沙設伏。

9月26日至30日，第五十二軍在福臨鋪、上杉市等地伏擊日軍，第七十三軍在粵漢路兩側阻擊日軍，戰(zhàn)斗十分激烈。中國軍隊英勇作戰(zhàn)，給予日軍大量殺傷，日軍遭受沉重打擊之后遂不敢貿然前進。

日軍在進擊過程中，沿路不斷遭到中國軍隊襲擾、阻擊、側擊。湖南民眾自發(fā)組織了各種自衛(wèi)隊打擊日軍，使日軍寢食難安，各高山頂鳴鑼敲梆，敵膳飲雖具不敢就食，即倉皇向場外逃逸。日軍強迫民眾帶路，當地農民便把日軍引入深溝絕壁歧途之上，日軍見山形奇險，喪氣折回。而中國軍隊在后撤時將大路小路完全破壞，使路上大坑小坑土堆相連，無論哪一種雙輪車都絕對不能通過，公路上更掘成深寬的坑，有時連路基都犁如稻田，至于一切橋梁，也都蕩然無存。馬路被掘有時竟長至一百碼左右，所以日軍的坦克車和大炮一入其中即無法走出。日軍重炮坦克寸步難行，他們只好放棄重武器，這使其攻擊力量大大減弱。對此困境，岡村寧次認為，戰(zhàn)事再深入下去，將愈加對日軍不利，遂產生了撤兵念頭。恰逢日軍大本營收縮戰(zhàn)線命令下達，第十一軍遂立即撤退。10月14日，戰(zhàn)場已恢復戰(zhàn)前態(tài)勢。第一次長沙之役至此結束。

此役歷時月余，日方投入10萬余兵力，中方投入30萬兵力，雙方進行了相持階段的第一次認真較量。雖然中國軍隊傷亡數倍于敵，但日軍并未達成捕捉殲滅中國軍隊主力的目的，且因自身力量之不足，不得已而退回原防線。

薛岳利用這一時機大肆宣揚其赫赫戰(zhàn)功，對日軍的后撤、中國軍隊乘勝追擊作了擴大宣傳。日本人被中方的擴大宣傳搞得十分被動，又氣又惱。岡村寧次在致派遣軍總司令的信中說，敵雖已決心放棄長沙，而我方竟未加攻略，即恢復軍原態(tài)勢，此不啻號召敵人反擊，對其作戰(zhàn)軍師予以鼓勵，努力于提高士氣。因此今后當進攻作戰(zhàn)之際，一旦攻占要地則必須予以確保，以免給中方造成宣傳借口。

總結長沙之役，日方主動撤兵的基本原因，一是在戰(zhàn)略上遵奉大本營的指令，準備利用歐戰(zhàn)之機發(fā)動南進太平洋之役，為此必須先在中國戰(zhàn)場收縮戰(zhàn)線，故而日軍第十軍在尚有余力的情況下奉令停止進攻，撤回原防。二是岡村寧次對中國軍隊的戰(zhàn)斗力估計太低，他甚至認為日軍一個大隊便可對付中國一個師，同時認為在湘北戰(zhàn)場中方軍隊最多只有30多個師。而實際上中方兵力是52個師。加上交通條件、作戰(zhàn)環(huán)境以及民眾力量等方面因素又不利于日軍作戰(zhàn)，因此，相對而言，日軍戰(zhàn)斗力已大大下降。在整個戰(zhàn)役中，日軍未能完全擊破中方任何一個師，更無力再行深入包圍中方軍隊。如果冒險攻打長沙，恐怕很難有必勝的把握，所以岡村寧次愿退而求安。第九戰(zhàn)區(qū)在此役中受最高統(tǒng)帥部避戰(zhàn)保存實力方針之影響，并未投入全部力量。加上薛岳與上級的意見分歧，在戰(zhàn)役指揮上平均使用力量，被日軍牽住鼻子。而一些非薛系的軍隊又不聽調遣，實際上此役打得并不十分出色。但由于日軍后退，這一切都被掩蓋了。

第一次長沙會戰(zhàn)是進入相持階段后正面戰(zhàn)場上發(fā)生的第一場典型的戰(zhàn)例，在抗戰(zhàn)戰(zhàn)略與戰(zhàn)術具備了在相持階段中各戰(zhàn)役的代表性特征。在戰(zhàn)略上，日軍為準備和發(fā)動太平洋戰(zhàn)爭，必須抽調兵力開赴南洋，因此必須在中國戰(zhàn)場收縮兵力，鞏固占領區(qū)穩(wěn)定戰(zhàn)線。對國民政府采取以政治攻勢為主、以軍事攻勢為輔的方針，在軍事上不再是以攻城掠地為作戰(zhàn)目的，而只以局部的出擊與攻勢，打擊中國軍隊，捕捉殲滅其有生力量，打痛他而不是打死他，以此來協(xié)助政治、外交攻勢，達成在全局上不戰(zhàn)而勝解決中國事變的目的，這種變化從根本上是由于日軍力不從心造成的，并非出于什么別的原因。在戰(zhàn)術上，中國軍隊在此次戰(zhàn)役中采用的是節(jié)節(jié)抵抗，誘敵深入，讓開大路，集重兵于后方要地，待日軍孤軍深入疲憊不堪之時，加以重兵圍殲。其結果往往使日軍非潰即退，收到較為理想的效果。以后在二戰(zhàn)長沙、三戰(zhàn)長沙乃至整個相持階段各戰(zhàn)役中，中國軍隊多采取此種戰(zhàn)術。日軍因為處于戰(zhàn)略守勢，無法糾集大量軍隊開展全面攻勢和持久之斗，即使占領某些城鎮(zhèn)亦無法固守，最后無論勝敗與否都不得不撤兵原防。

湘北大捷對國民政府的對日戰(zhàn)略產生了十分重要的影響。其一，國民政府由此確認了日軍攻擊力量已達極限，從而增強了堅持抗戰(zhàn)的決心，使因汪偽降日而造成的內部失敗主義、妥協(xié)情緒為之一掃；其二，在當時蘇日達成諾門坎停戰(zhàn)協(xié)定、德國軍隊席卷歐洲、世界大局黯然之情形下，此役在國內外造成了有益的影響，特別是對提高國內軍民抗日勇氣、鼓舞士氣起到了良好作用。國民黨及其最高領導階層也因此認識到，在國內抗日正面戰(zhàn)場上能否抵抗住日軍，并非完全取決于國際力量和外部因素，而主要在于我前方同志努力與否，以及努力有無成效，即要依靠自己救自己。日軍的退卻使皇軍不可戰(zhàn)勝神話破滅。此次戰(zhàn)爭，不僅日軍心理動搖，而且完全表現出他們失敗渙散的心情，尤其國內民眾看到軍閥之窮兵黷武、永無結束之時，格外表示厭惡。敵我兩方軍民士氣與心理之消長情形如此，實為我們抗戰(zhàn)勝利之最大關鍵。

長沙之役后，中方統(tǒng)帥部于1939年10月底在南岳召開了第二次南岳會議，明確中國政府對于抗日的立場與態(tài)度。蔣介石在會上發(fā)表講話說：在湘北大捷之后，國民政府堅定信心，決不與日本妥協(xié)，堅持抗戰(zhàn)。但是，隨著歐戰(zhàn)的爆發(fā)，只有等待世界問題得到解決之日，始能獲得抗戰(zhàn)的最后成功。無論日俄停戰(zhàn)或蘇俄進軍波蘭，與我國抗戰(zhàn)并沒有什么妨礙，而且我們抗戰(zhàn)始終是靠自己努力，只要我們自身能持久奮斗，愈戰(zhàn)愈強，國際形勢就會朝有利于我們的方面好轉。

遵照這一方針，國民政府軍在抽調部隊輪流整訓以期恢復戰(zhàn)斗力之同時，部署各主要戰(zhàn)區(qū)部隊發(fā)動系列較大戰(zhàn)役，并取得了不少成果�？傆嬙谶@3年左右的時間里，中國軍隊在華中戰(zhàn)場上組織了長沙（第一次、第二次）、隨棗、棗宜等較大規(guī)模的戰(zhàn)役，其中雖有因日軍進攻而引發(fā)的，但亦有由中國軍隊主動發(fā)起的戰(zhàn)役，如1939年底的冬季攻勢便是如此。從武漢失守到太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)的這段時間內，中日軍隊在正面戰(zhàn)場上還進行了大小戰(zhàn)斗約計496次，占全部抗戰(zhàn)時期戰(zhàn)斗次數的44%，其中中國軍隊傷亡人數達137.6萬，占整個戰(zhàn)爭時期中方傷亡數的43%，超過了抗戰(zhàn)第一階段及太平洋戰(zhàn)爭后至抗戰(zhàn)勝利的第三階段之數目。而其中絕大多數的戰(zhàn)役是發(fā)生在華中戰(zhàn)場上的。

1943年是第二次世界大戰(zhàn)的重大轉折年。在歐洲戰(zhàn)場，蘇聯紅軍擊破了德國法西斯主力，轉入反攻階段；英美聯軍結束了北非戰(zhàn)役，在意大利西西里島登陸，墨索里尼法西斯政權垮臺。在太平洋戰(zhàn)場，日本逐步喪失了海空軍優(yōu)勢，不得不轉攻為守，美軍已在所羅門群島及新幾內亞等地開展反攻作戰(zhàn)，目標直指日本本土。日軍在南洋一帶50萬軍隊陷入孤立無援、坐以待斃的境地。在中國戰(zhàn)場，中美空軍頻頻出擊，猛烈轟炸臺灣日軍機場及各地重要目標，攔截日軍艦船，給日軍重大威脅。正面戰(zhàn)場戰(zhàn)事雖然總體處于對峙狀態(tài)，但戰(zhàn)局之發(fā)展已對日軍明顯不利。

日軍大本營為了使東南亞守軍與中國派遣軍建立直接聯系，保持亞太戰(zhàn)場之整體性，擺脫被動扭轉戰(zhàn)局，決心孤注一擲，動用中國派遣軍主力，開展一次空前規(guī)模的攻勢作戰(zhàn)。日軍計劃一舉突破中國軍隊的防線，沿平漢、粵漢、湘桂鐵路線向前推進，徹底打通中國大陸通往東南亞半島的交通線。此次戰(zhàn)役，日方稱之為一號作戰(zhàn)。其戰(zhàn)略目的有三：其一，建立一條日本朝鮮中國東北中國華北中國華中中國華南越南泰國新加坡的大陸交通線，恢復同東南亞日本守軍的聯系，挽救其滅亡，并繼續(xù)掠奪當地豐富的資源，維持大東亞圣戰(zhàn)戰(zhàn)局。其二，徹底摧毀盟軍在中國西南地區(qū)遂川、衡陽、桂林、柳州、南寧等地的空軍基地，保證日本本土及交通線的安全，支持日軍在中國戰(zhàn)場的作戰(zhàn)。其三，通過對中國軍隊的全力打擊，進一步摧毀其繼續(xù)抗戰(zhàn)的意志，希望在中國戰(zhàn)場收到意外之效果。

為完成一號作戰(zhàn)計劃，日本再次在國內進行了總動員，向中國戰(zhàn)場增調了14個獨立步兵旅團和8個野戰(zhàn)補充隊，停止了從中國戰(zhàn)場調兵東南亞的計劃。1944年1月，日本中國派遣軍總部擬定了一號作戰(zhàn)計劃大綱，動員總兵力達50多萬人，日軍由華北第十二軍開展平漢路作戰(zhàn)，華中第十一軍及華南第二十三軍實施湘桂作戰(zhàn)，并立即付諸行動。

中國方面根據這一戰(zhàn)役作戰(zhàn)地域特點，稱之為豫湘桂戰(zhàn)役。

當時正面戰(zhàn)場上的中國軍隊總兵力達650萬人，編制上有340多個步騎兵師。但這支部隊經過長期與敵對峙，養(yǎng)成了散漫、腐朽之習氣，其戰(zhàn)斗力已較抗戰(zhàn)初期大為下降，結果在整個豫湘桂戰(zhàn)役中連連失敗。這是進入相持階段后期，國民政府政治、軍事、經濟腐敗日趨嚴重化而結出的惡果。

整個豫湘桂戰(zhàn)役由豫中、長衡、桂柳三次會戰(zhàn)組成，其中長衡會戰(zhàn)為戰(zhàn)況最激烈者。

在一號作戰(zhàn)的開始階段，由于中方河南守軍湯恩伯部在戰(zhàn)場上一敗涂地，日軍在豫中會戰(zhàn)中長驅直入，輕易得手，完成了計劃中的打通平漢鐵路交通線的平漢作戰(zhàn)。于是，日第十二軍主力按原計劃南下配屬武漢方面第十一軍指揮，又開始了湘桂作戰(zhàn)。日本中國派遣軍司令畑俊六大將由南京親赴武漢前線指揮所，部署湖南作戰(zhàn)。本來日軍華中第十一軍擁有兵力36.2萬余人（海空軍不在內），是日本中國派遣軍實力最強的一支部隊，但為了穩(wěn)操勝券，日軍又增援了10萬余兵力，發(fā)動了自稱為七七事變以后最大的一次軍事行動。其作戰(zhàn)規(guī)模只有1904年日俄戰(zhàn)爭可以相比。為此，日方特別選擇了1905年日軍獲勝的紀念日5月27日作為發(fā)動進攻的日期，試圖重演歷史。

此戰(zhàn)役由日軍第十一軍軍長橫山勇指揮。戰(zhàn)前日軍派出二線兵力3個師團專門用于阻止中國第六戰(zhàn)區(qū)等各部增援部隊。第九戰(zhàn)區(qū)薛岳部根據前三次長沙戰(zhàn)役經驗，依然準備從正面節(jié)節(jié)抵抗日軍的攻勢，然后后退決戰(zhàn)。但是，日軍這次動員了空前數量的兵力，在100余里寬的正面戰(zhàn)線上分三路齊頭并進，無形中已將中方側翼迂回的計劃徹底打破。盡管中方第九戰(zhàn)區(qū)亦有10個軍30個師近40萬兵力，裝備也不錯，但在日軍強大攻勢面前，很快便陷入混亂。平江一戰(zhàn)，守軍幾遭全殲。日軍完成了對長沙的兩翼包圍。6月18日，長沙失陷。接著，日軍繼續(xù)南侵。25日，蔣介石電令確保衡陽，夾擊來犯之敵，并命令衡陽守軍方先覺部第十軍死守衡陽。

6月23日，日軍第六十八師團以施放毒氣進攻拉開了衡陽之戰(zhàn)序幕。雙方激戰(zhàn)至28日，中方放棄湘江東岸陣地，集中兵力守城。由于戰(zhàn)斗空前激烈，日軍戰(zhàn)斗力也有下降，到7月1日，圍衡之敵，攻勢已頹，四出掠糧，炮兵停射，空乏之象畢露〔1〕，因此不得不停止進攻，等待增援。至20日，日軍得到補充后，向衡陽發(fā)起第二階段猛攻。日軍頻頻使用毒氣、燃燒彈。衡陽城內一片火海，但守軍依然不退。整個戰(zhàn)事呈現膠著狀態(tài)。28日，日軍發(fā)起了第三次總攻。雙方在極端惡劣的環(huán)境下激戰(zhàn)空前。日軍一○九聯隊第一大隊在20余天中連換的3任大隊長均戰(zhàn)死前沿，全大隊官兵最后僅剩下7人。大批日軍連伙食都無法保證，只好食用田間未成熟稻米，以咸鹽下飯，敵軍總指揮橫山勇腹瀉病倒不支。中方情況亦復如此，各部戰(zhàn)病饑餓減員很多，預七師三十團第一營450人戰(zhàn)至僅剩20余人生還。方先覺軍長向蔣介石急電報告了前線不忍詳述的慘狀和戰(zhàn)線危急情形，蔣復電勉其不成功便成仁。7日，日軍攻入城內，中國守軍與日軍展開激烈巷戰(zhàn)，方先覺致電蔣介石，表示職等誓以一死報黨國，勉盡軍人天職。蔣復電援軍明日必到衡陽城，決不延誤，并于當夜三度向上帝禱告。8月8日，方先覺違背誓言率余部向日軍投降，衡陽終陷敵手。

持續(xù)47天的衡陽保衛(wèi)戰(zhàn)是豫湘桂戰(zhàn)役中的一場硬仗，雙方均受重創(chuàng)。此役我第十軍共傷亡1.5萬余人，其中陣亡7600余，殘存?zhèn)�病員2600余人，被俘后遭日軍虐殺者甚多；日方自稱傷亡19380人，其中各級將領戰(zhàn)死390人、負傷520人。

當時集結在衡陽外圍的中國軍隊共有8個軍，總兵力10萬以上，蔣介石雖嚴令其增援，副總參謀長白崇禧還曾親赴桂林協(xié)調指揮，但各部仍畏縮不前。其中，第六十二軍表現出色，打到衡陽南郊及西站，但在日軍重兵攻擊下，后援部隊孤軍作戰(zhàn)，損失慘重，很快敗歸。此后衡陽便未得任何外援，這是造成衡陽戰(zhàn)事最后失敗的關鍵原因。

至于第六十二軍軍長方先覺在率部激戰(zhàn)后的失節(jié)投降，雖然原因復雜，但畢竟是一件很不光彩的事情，事后在軍統(tǒng)組織營救下，方先覺潛回到重慶。蔣介石為了粉飾一敗涂地的戰(zhàn)事，把降將方先覺吹噓為英雄，這足以表明最高當局領導無方，也顯示了臨近勝利前夕中國政治之黑暗程度。

衡陽守軍的投降使整個戰(zhàn)局發(fā)生了突變，中方集結部隊來不及應變，整個戰(zhàn)事陷入混亂局面。日軍則乘勝南侵，并改調華北方面岡村寧次大將繼任第六方面軍司令官，指揮第十一、二十三、三十四軍等部沿湘桂路向廣西進擊。戰(zhàn)火燃進廣西，開始了桂柳會戰(zhàn)，最后日軍占領貴州獨山，威脅到重慶。12月10日，由南寧南下與由越南北上的日軍在綏淥會師。這樣，日軍一號作戰(zhàn)計劃基本完成。

實際上，經歷了半年多連續(xù)作戰(zhàn)消耗的日軍已成強弩之末，不僅給養(yǎng)斷絕，兵源不足，而且士兵仍著單薄夏服，軍靴早已破爛不堪，加上中美空軍不斷轟炸，戰(zhàn)斗力已難以為繼。12月4日起，日軍在對獨山、六寨等地進行徹底破壞之后，開始后撤。瀕危之戰(zhàn)局，趨于緩解，國民政府終于松了一口氣。

接著，趁日軍撤退之機，何應欽與湯恩伯等人齊集貴陽，指揮各部跟進收復失地，12月中旬收復南丹，沿河池一線與敵對峙。至此，桂柳會戰(zhàn)亦告結束。

大陸交通線的打通，并未能挽救日軍必然失敗的命運。此時，一方面美軍在太平洋戰(zhàn)場連連得手、迅速挺進，美軍完全控制了太平洋上的制空權，美重型轟炸機頻繁空襲日本本土，已經進入日本的防衛(wèi)內圈。另一方面中美空軍已掌握了中國戰(zhàn)場的制空權，日軍打下的大陸交通線，在盟軍飛機攻擊下，實際上這條紅線上天天在冒著火光，大批橋梁、車站、機車甚至鐵路機修廠都被炸爛，大陸交通線已沒有實際價值。另外，美軍B-25重型轟炸機，每天還從中國湖北老河口、湘西芷江等機場起飛，對日軍各據點要地實施攻擊，壓得日軍抬不起頭。日軍實際已面臨全線崩潰之境地。

為了作最后的掙扎，日軍統(tǒng)帥部決定改變原來的戰(zhàn)略，集中兵力加緊防守日本本土、朝鮮及中國沿海核心地區(qū)。為此，必須立即著手從中國西南收縮戰(zhàn)線，把戰(zhàn)略重心轉向以日本本土為中心的最后防衛(wèi)圈，布置大陸決戰(zhàn)。

1945年4月，日本中國派遣軍決定立即從西南、華南撤軍，將廣西南寧地區(qū)的第十一軍3個師團調往寧滬沿海地區(qū)，將湖南長沙第二十軍調往華北，將第三十四軍部分由武漢調往東北和朝鮮，將二十三軍由廣東、江西調往華東地區(qū)，目的是集中力量準備抵抗中國軍隊的反攻和防備美軍在中國沿海的登陸作戰(zhàn)。

在收縮兵力的同時，日本中國派遣軍總司令岡村寧次還決定于1945年春夏之際開展局部攻勢，發(fā)動豫西鄂北戰(zhàn)役和湘西戰(zhàn)役（芷江戰(zhàn)役），以摧毀豫西、湘西中美空軍基地為作戰(zhàn)目的。

3月21日，日軍調動7萬兵力分途向豫西南陽及鄂北老河口等地侵犯，第五戰(zhàn)區(qū)抗擊不力，南陽、老河口空軍基地于4月初先后陷日，后經中方反擊始行收復。

4月9日起，日軍又以同等力量分三路向湘西芷江發(fā)動進攻。中國軍隊在王耀武司令的指揮下，后退誘敵。日軍以數月前一號作戰(zhàn)的經驗，以為中國軍不堪一擊，故而不顧地形之不利重犯冒險深入之錯誤。而這時他們面對的是已經用美式裝備重新武裝起來的中國軍隊，雙方戰(zhàn)斗力之對比已經發(fā)生了重大變化。

5月初，中國軍隊在給予日軍頑強抵抗后轉入反攻，將日軍主力第一一六師團分割圍殲。日軍在中方空陸部隊猛烈打擊之下，死傷慘重，師團長命令各部拋棄一切行裝拼死抵抗，準備全軍玉碎。大本營派出的援軍亦被中方包圍。雙方血戰(zhàn)至5月20日，殘余日軍僥幸突圍逃竄。6月初戰(zhàn)事停止。

總計此役，中方投入部隊6個軍11個師計20萬人，傷亡1.9萬余人，殲滅日軍2萬余。重慶《大公報》曾轉引《紐約日報》的評論說，這場戰(zhàn)役為一九三七年亞洲戰(zhàn)爭發(fā)生以來，華軍首次以其與敵同等之武器在國內與日軍作戰(zhàn)。在空軍密切掩護下，具有優(yōu)良裝備之華軍，現已粉碎日軍進犯重慶東南二百五十英里芷江美軍基地之企圖。此一佳音，可視為中日戰(zhàn)爭轉折點之暗示〔1〕。

華中戰(zhàn)場上的湘西戰(zhàn)役是日本投降前發(fā)生在中國正面戰(zhàn)場上的最后一戰(zhàn)，以中方全勝而告結束，日軍連芷江機場都沒看見便大敗而歸。從此，日軍結束了在中國戰(zhàn)場上的全部戰(zhàn)略進攻。