本書以青海湖東部地區(qū)為背景，從邊緣族群文化變遷的視角，闡述17世紀初到20世紀這三百年來青海湖蒙古的生存奮斗史，記述主流文化對文化邊緣族裔的影響、改造過程，分析這一過程中作為邊緣化族裔的無奈心態(tài)及其民族文化的融合、變異狀態(tài)及發(fā)展趨勢。通過探尋蒙古人從游牧成為農業(yè)社會的邊緣人，又從牧民和農民成為現(xiàn)代城市人的歷程，闡釋具有崇高信仰的草原文化對現(xiàn)代人生的意義，把握現(xiàn)代社會中民族傳統(tǒng)文化的傳承途徑。同時，力求忠實地闡釋草原生態(tài)環(huán)境與蒙古游牧文化的和諧關系。草原孕育了游牧文化，游牧文化保護了草原生態(tài)環(huán)境。近代以來，游牧文化的衰敗與草原生態(tài)環(huán)境的退化是同一進程，二者互為條件，互相影響。應該說，自20 世紀70 年代以來，傳統(tǒng)的游牧方式已消失，牧民已成為定居的飼養(yǎng)員或農民，游牧文化賴以存在的自然環(huán)境與外部條件已經(jīng)發(fā)生了根本的改變。本書對生態(tài)環(huán)境與文化變遷關系做了較多論述。