蒙古作為超廣域世界帝國的一部分來支配面積超過現(xiàn)在中華地區(qū)全境的亞洲東方的時代，若以傳統(tǒng)的中國方式稱之，則為元代中國的時代。我們該如何看待它呢？有關(guān)這個提問，立場、看法、觀點因人而異。一直到稍早以前，元代的中國，換句話說就是蒙古統(tǒng)治中華地區(qū)的時期，都被視作文化蒙昧或文化受到壓抑的時代。美術(shù)也好、文學(xué)也好，人們總說，所有中華傳統(tǒng)的文化和精華，其健全的成長和發(fā)展、成熟，皆在“異民族”“征服者”蒙古的統(tǒng)制下受到壓抑、扭曲�；蛘�，毋寧說將支配者蒙古視作文化程度低劣的“野蠻人”，或是極度兇暴的“惡政者”，乃是常識。

　　有關(guān)元代中國的看法和評價，可以說正在迅速地發(fā)生變化。無論日本、中國還是歐美各學(xué)界，都是如此。不只如此，能夠注意到的還有，在歐美學(xué)者中，出現(xiàn)了一種將這個時代自由開闊且富于理性的社會風(fēng)潮與文化狀態(tài)命名為“蒙古自由主義”并給予極高評價的意向。這種看法與過去完全相反。究竟何者正確？或是皆屬正確？還是皆屬錯誤呢？其正確與否姑且不談，可以確定的是，這些和過去大大不同的認知與看法，仍然混同著過去的看法，以多樣的振幅擺蕩。

　　一

　　蒙古帝國與大元汗國——歐亞大交流的時代

　　首先，就讓我們回顧從十三世紀到十四世紀為止的歷史概況吧。

　　十三世紀初，在其后以之命名的蒙古高原這片內(nèi)陸草原的角落，一支名為蒙古的游牧民聯(lián)合體幾近突然地誕生了。這是一切的開端。

　　這個以蒙古語稱作“YeqeMongγolUlus”，也就是“大蒙古國”的新興國家，在成吉思汗的率領(lǐng)下，在歐亞東西側(cè)急速地擴張。首先是從滿洲（Manchuria）控制中國北方的女真族王朝即金帝國被打倒。接著，在從中亞到中東一帶稱霸的突厥系伊斯蘭王朝即花剌子模沙王朝（KhwārazmShāh）也被打倒。成吉思汗本人于1227年逝世，但橫跨東西的大版圖的帝國形狀，可以說從這個時候起便已經(jīng)開始萌芽了。

　　相繼進行的對外征伐，由成吉思汗的兒子們繼承下來。到十三世紀中葉，蒙古已成為一個東起朝鮮半島、日本海，西及俄羅斯、烏克蘭、安納托利亞高原、伊朗、伊拉克的大帝國。在這個時間點上，蒙古已經(jīng)達成了史上的最大版圖，成為一個涵蓋各色人種的多種族混合國家，而且其發(fā)展并未就此止步。這個帝國，經(jīng)由成吉思汗的孫輩忽必烈歷時五年的帝位繼承戰(zhàn)爭（1260—1264）成為代表全蒙古的大可汗后，進入了歷史上前所未有的局面。

　　具體而言，就是忽必烈于1276年以幾乎毫無損傷的方式接收了由南宋王朝控制了約一百六十年之久的江南（長江以南之地）。這個轉(zhuǎn)折給中華及世界帶來了極大變化。

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