本書中的女主人公是一個中產(chǎn)之家的主婦，居住在英格蘭一個小鎮(zhèn)。她追求進步，希望在文化上充實自己，向大都市生活方式和上層社會靠攏，但往往力有不逮，事多尷尬。夫人知道自己的弱點，坦承自己的不足之處，但還是一如既往地自行其是。她的自我反思并不是死板苛刻的自責(zé)，而是善意地邀請讀者與她一起歡樂地審視她以及她鄰居們生活中的諸多的稀奇古怪之處。

書中表現(xiàn)的許多主題與當(dāng)今中國的一些人的生活狀況也多有映照新興的階層意識，現(xiàn)代化的愿望，修身養(yǎng)性，孩子的教育培養(yǎng)，與幫傭的斗爭，同學(xué)故舊關(guān)系，朋友間的攀比競爭，如此等等。

雖然鄉(xiāng)間夫人對于自己的生存意義曾經(jīng)有過焦慮，但事實上她從未消失，也從未過時。