我國近代第一部在報刊上連載并取得社會轟動效應的長篇章回小說。它由30多個相對獨立的官場故事聯(lián)綴起來，涉及清政府中上自皇帝、下至佐雜小吏等，開創(chuàng)了近代小說批判現(xiàn)實的風氣。