第一章
阿里阿德涅·奧利弗夫人在她的朋友朱迪思·巴特勒家小住，一天晚上她們一起去另一個朋友家?guī)兔?zhǔn)備為孩子們開的晚會。
晚會準(zhǔn)備得熱火朝天。女人們忙進(jìn)忙出，搬來椅子、小桌子、花瓶，還有一堆黃燦燦的南瓜，然后精心擺放好。
這是一場為一群十歲到十七歲之間的孩子舉辦的萬圣節(jié)前夜晚會。
奧利弗夫人離開人群，斜靠著一處空的墻面，捧起一只大南瓜細(xì)細(xì)打量�！拔疑洗我姷侥瞎希彼贿呎f，一邊把散落在高高的額頭前的灰白頭發(fā)攏了攏，“是去年在美國，有好幾百個。房間里到處都是。我還從來沒見過那么多南瓜。其實，”她若有所思地補(bǔ)充說，“我從來不知道南瓜和葫蘆有什么不同。這是只南瓜還是只葫蘆呢？”
“很抱歉，親愛的�！卑吞乩辗蛉苏f，她不小心被奧利弗夫人的腳絆了一下。
奧利弗夫人往墻邊靠了靠。
“都怪我，”奧利弗夫人說，“是我站在這兒擋住路了。不過那確實讓人特別難忘，那么多南瓜或葫蘆，不管是什么吧。商店里、人們家里到處都是，有的在里面放著蠟燭或夜燈，有的系在外面。真的特別有意思。但是那不是萬圣節(jié)前夜，是感恩節(jié)�，F(xiàn)在我總是看到南瓜就想起萬圣節(jié)，萬圣節(jié)前夜是在十月底。感恩節(jié)要晚很多，是吧？是在十一月嗎，大概十一月第三個星期？不管怎么說，在這兒，萬圣節(jié)前夜就是十月三十一日，是吧？首先是萬圣節(jié)前夜，后面是什么節(jié)？萬靈節(jié)嗎？在巴黎，萬靈節(jié)要去公墓祭奠獻(xiàn)花。但是人們并不傷感，我是說，孩子們也跟著去，他們能玩得很開心。人們要先去花市買很多很多漂亮的花。沒有哪兒的鮮花比巴黎花市的更好看。”
忙碌的女人時不時被奧利弗夫人絆到，但是她們正忙著，沒有人聽奧利弗夫人在說什么。
人群中大部分是當(dāng)母親的人了，還有一兩個比較能干的老姑娘；有的孩子也來幫忙，十六七歲的男孩子爬上梯子或者踩著椅子，把各種裝飾品、南瓜或者葫蘆，還有鮮艷的魔術(shù)球掛在高處。女孩兒們在十一到十五歲之間，她們?nèi)宄扇�，東游西逛，不�？┛┬χ�
“萬靈節(jié)祭奠之后，”奧利弗夫人肥胖的身軀伏在長椅的扶手上，“就要過萬圣節(jié)了，我說得對吧？”①[1]
沒人回答她的問題。晚會的主人德雷克夫人，一位健美的中年女人，開口說道：“雖然這確實是在萬圣節(jié)前夜，我卻不想叫它萬圣節(jié)前夜晚會。我稱它為‘中學(xué)升學(xué)考試晚會’。來參加晚會的孩子大都在這個年齡段。大部分孩子要從榆樹小學(xué)畢業(yè)，到別的地方上中學(xué)了。”
“可是這么說并不準(zhǔn)確吧，羅伊娜？”惠特克小姐邊說邊不滿地扶了扶她的夾鼻眼鏡。
作為當(dāng)?shù)氐囊幻W(xué)教師，惠特克小姐向來注重準(zhǔn)確性。
“因為不久前我們已經(jīng)廢除了小學(xué)升中學(xué)考試。”
奧利弗夫人滿臉歉意地站直身子�！拔沂裁疵Χ紱]幫上，就一直坐在這兒念叨什么南瓜、葫蘆的——”順便歇歇腳，她心里想著，有一點點過意不去，但還沒愧疚到大聲說出來。
“現(xiàn)在我能做點兒什么呢？”她問道，馬上又接上一句，“好可愛的蘋果！”
有人剛端進(jìn)屋一大缽蘋果。奧利弗夫人特別偏愛蘋果。
“漂亮的紅蘋果！”她又說。
“這些蘋果并不特別好，”羅伊娜·德雷克說道，“但是看起來還不錯。這是為玩咬蘋果準(zhǔn)備的。都是面蘋果，咬起來比較省勁兒。把蘋果端去藏書室，可以嗎，比阿特麗斯？咬蘋果總是弄得滿地是水，不過藏書室的地毯不怕濕，那地毯太舊了。哦，謝謝，喬伊斯！”
十三歲的喬伊斯長得很壯實，她麻利地把蘋果端起來。有兩個蘋果像被女巫的魔棒指引一樣滾落下來，恰巧滾到了奧利弗夫人腳邊。
“您愛吃蘋果，對嗎？”喬伊斯說，“我從哪兒讀到過，要不就是在電視上看到過。您是一位寫謀殺故事的作家，是吧？”
“是的�！眾W利弗夫人回答。
“我們應(yīng)該讓您弄一個關(guān)于謀殺案的游戲。編一個今天晚會上發(fā)生的謀殺案，然后讓人們偵破它�！�
“不用啦，謝謝你，”奧利弗夫人說，“再也不了。”
“您說再也不了，是什么意思？”
“哦，我曾經(jīng)玩過一次，但并不是很成功�！眾W利弗夫人說。
“但是您寫了很多書�！眴桃了拐f，“您從中掙了很多錢吧？”
“算是吧。”奧利弗夫人說，她想起了國內(nèi)稅收。
“您的書里有一個偵探是芬蘭人。”
奧利弗夫人承認(rèn)了。一個看樣子還不到參加小學(xué)升中學(xué)考試的年齡的小男孩兒嚴(yán)肅地問道：“為什么是芬蘭人？”
“我也想知道�！眾W利弗夫人如實說道。
哈格里夫斯夫人，風(fēng)琴手的妻子，拎著一個綠色的大塑料桶，氣喘吁吁地走了進(jìn)來。
“這個怎么樣？”她說，“用它玩咬蘋果行嗎？我覺得肯定很好玩�！�
配藥師李小姐說：“鍍鋅桶更好些，不容易被打翻。把這些放在哪兒呢，德雷克夫人？”
“我覺得最好放在藏書室，那兒的地毯是舊的。無論怎么玩都會濺出來不少水�！�
“好的。我們把這些都拿過去。羅伊娜，這兒還有一籃蘋果�！�
“我來幫你�！眾W利弗夫人說。
她撿起腳邊的兩個蘋果。在她還沒意識到自己在做什么的時候，她已經(jīng)啃上了蘋果，并且“嘎吱嘎吱”地嚼起來。德雷克夫人狠狠地從她手里把剩下的那只蘋果搶過來放回籃子里。人們興奮地交談起來。
“對呀，但是我們在哪兒玩抓火龍呢？”
“在藏書室玩吧，那間屋子最黑�！�
“不，我們想在餐廳玩。”
“那得先在桌子上鋪點兒東西�！�
“先把這塊綠桌布鋪上，然后再在上面鋪上橡膠墊�！�
“照鏡望夫是真的嗎？我們真能看見我們未來的丈夫嗎？”
奧利弗夫人悄悄地脫了鞋坐在長椅上，一邊靜靜享用她的蘋果，一邊仔細(xì)打量滿屋的人。她從作家的角度想著：“現(xiàn)在，我要以這群人為背景寫一個故事，我該怎么寫呢？我想他們大體上都是好人，可到底是不是，誰知道呢？”
對這群人一無所知從某種意義上來說對奧利弗夫人更有吸引力。這些人都住在伍德利社區(qū)，其中有些人朱迪思曾經(jīng)對她提到過，所以她隱隱約約知道一些。
約翰遜小姐和教會有點兒關(guān)系。不是教區(qū)牧師的妹妹，哦，對，她是風(fēng)琴手的妹妹，肯定是。羅伊娜·德雷克，她好像是在伍德利社區(qū)管理什么事兒。那個氣喘吁吁的女人拎進(jìn)來一只桶，一只讓人討厭的塑料桶。不過話說回來，奧利弗夫人對塑料制品從來沒有好感。接著就是一群孩子了，男孩兒女孩兒都有。
目前為止，他們對奧利弗夫人來說都只是一個名字而已。南，比阿特麗斯，凱西，戴安娜，還有喬伊斯，剛才問她問題的那個自負(fù)的女孩兒。我不怎么喜歡喬伊斯，奧利弗夫人想。還有一個叫安，是個長得高高的盛氣凌人的女孩兒。還有兩個剛剛嘗試剪了新發(fā)型的青春期男孩兒，不過新發(fā)型效果并不理想。
一個略顯稚嫩的小男孩兒扭扭捏捏地走進(jìn)來。
“媽媽讓我把鏡子拿過來問問行不行�！彼髿庖膊桓掖匦÷曊f。
德雷克夫人把鏡子接過來。
“謝謝你啦，埃迪�！彼f。
“這些就是普通的手鏡，”叫安的女孩兒問道，“我們真能從這些鏡子里面看見我們未來的丈夫長什么樣嗎？”
“有的能看到，有的看不到�！敝斓纤肌ぐ吞乩栈卮鹫f。
“那您以前在晚會上看見過您丈夫的樣子嗎——在這種晚會上？”
“她當(dāng)然沒有�！眴桃了共遄斓馈�
“也許她看到過呢�！北劝⑻佧愃跪湴恋卣f，“那叫超感知覺�！彼靡鈸P揚地補(bǔ)充說，仿佛對這個流行的新詞了如指掌。
“我讀過您的一本書，”安對奧利弗夫人說，“《垂死的金魚》，寫得太好了�！彼Y貌地說道。
“我不喜歡那本書，”喬伊斯說，“不夠血腥，我喜歡血腥味十足的謀殺。”
“那樣可會是一團(tuán)糟，”奧利弗夫人說，“不是嗎？”
“但是那才夠刺激�！眴桃了拐f。
“未必吧�！眾W利弗夫人說。
“我見過一次謀殺�！眴桃了拐f。
“別亂說，喬伊斯�！毙W(xué)教師惠特克小姐說。
“我真見過�！眴桃了拐f。
“真的��？”凱西問道，她睜大眼睛盯著喬伊斯，“你真的親眼看見過？”
“她當(dāng)然沒見過�！钡吕卓朔蛉苏f，“別亂說了，喬伊斯�！�
“我真看見過，”喬伊斯堅持道，“真的。真的。真的。”
一個十七歲的男孩兒穩(wěn)穩(wěn)地坐在梯子上，頗有興趣地向下看著。
“什么樣的謀殺？”男孩兒問道。
“我才不信�！北劝⑻佧愃拐f。
“當(dāng)然不能信，”凱西的媽媽說，“她瞎編的�！�
“我沒瞎編，是我看見的�！�
“那你為什么沒報警呢？”凱西問。
“因為我看見的時候還沒意識到那是一場謀殺。我是說，很久以后我才知道那就是謀殺。大概一兩個月前有人說了一些話才讓我突然認(rèn)識到：沒錯，我見到的就是一場謀殺。”
“看吧，”安說，“她全是瞎編的。都是胡說八道。”
“是什么時候的事��？”比阿特麗斯問。
“很多年前了，”喬伊斯答道，“我當(dāng)時還很小呢�！彼a(bǔ)充說。
“誰殺了誰��？”比阿特麗斯又問。
“我才不告訴你們呢，”喬伊斯說，“你們太討厭了�！�
李小姐拎著另一只水桶走了進(jìn)來。話題馬上轉(zhuǎn)移到了用水桶還是塑料桶玩咬蘋果的游戲比較好。于是大多數(shù)幫手都去藏書室查看場地去了。一些小一點的孩子急切地開始彩排咬蘋果游戲，并排除困難來表現(xiàn)自己的能力。結(jié)果是頭發(fā)濕了，水灑得到處都是，大人們趕緊取來毛巾替他們掃尾。最后大家一致認(rèn)為鍍鋅的水桶比塑料桶更合適，塑料桶雖然好看，但是更容易打翻。
奧利弗夫人端進(jìn)來一大缽蘋果，這些蘋果是預(yù)備著明天用的，她又給自己拿了一個吃起來。
“我從報紙上看到您喜歡吃蘋果�！币粋�不滿的聲音，來自安或蘇珊——她也分不清到底是誰——對她說道。
[1]①實際上，正確的順序應(yīng)為十月三十一日：萬圣節(jié)前夜（Hallowe’en），十月一日萬圣節(jié)（All Saints’ Day），十一月二日：萬靈節(jié)（All Souls’ Day）。
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